El exterior de lo que pronto será un nuevo refugio, en un sitio donde alguna vez estuvo una planta de fabricación de gas frente a dos lotes abandonados. Créditos: Alex Krales/LA CIUDAD

Por Greg B. Smith | 26 de diciembre de 2023

La administración Adams ahora está tomando medidas para abrir un refugio para migrantes con 403 camas dentro de un edificio de fabricación junto al canal Gowanus, que lleva mucho tiempo contaminado, y que será administrado por un grupo que recientemente ingresó al negocio de los refugios.

El edificio en 130 Third St. se encuentra en una zona altamente contaminada con materiales tóxicos, hasta el punto de que una junta municipal rechazó en 2004 la conversión residencial del sitio por preocupaciones sobre su proximidad al canal y otras propiedades altamente tóxicas.

El refugio para migrantes de Third Street estará administrado por BHRAGS Home Care, un grupo sin fines de lucro que no tenía contratos con la ciudad para administrar refugios hasta octubre de 2022, cuando el DHS les otorgó un acuerdo de $4.5 millones para administrar un santuario de emergencia para migrantes en un antiguo motel en Bahía de Sheepshead. Desde entonces, el grupo ha ganado otros 11 contratos por un total de 188 millones de dólares, todos para refugios para inmigrantes, según muestran los registros.

El refugio planificado linda con el sitio donde alguna vez estuvo una planta de fabricación de gas y está frente a dos lotes abandonados. Las tres propiedades han registrado altos niveles de múltiples toxinas en su suelo, algunas de las cuales, según creen los funcionarios ambientales, han migrado a parcelas adyacentes.

Debido a esto, en octubre el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del estado comenzó a solicitar acceso a más de 300 propiedades en esa área, incluido 130 Third St., para realizar lo que se llama pruebas de intrusión de vapor en el suelo (SVI) en sótanos. Los contaminantes que se esconden en el suelo pueden convertirse en vapores nocivos que se filtran en los edificios.

"El DEC identificó varios sitios donde se detectaron compuestos volátiles que tienen el potencial de contaminar el vapor del suelo fuera del sitio", dijo el portavoz del DEC, Denis Slattery, señalando que la agencia amplió recientemente su (SVI) investigación en el Área del Canal Gowanus “para evaluar las propiedades vecinas fuera del sitio en busca de una posible intrusión de vapor en el suelo”.

El emplazamiento de la antigua planta de gas está especialmente contaminado. Ya se han eliminado allí 80,000 toneladas de suelo contaminado y se han tratado 1.2 millones de galones de agua subterránea contaminada, y hay más trabajo por delante. En marzo, el DEC y la Administración de Protección Ambiental (EPA) federal pidieron a los propietarios del sitio, National Grid, que completaran trabajos de remediación adicionales "para abordar la contaminación restante".

Aunque se encuentra justo al lado de la gran área del distrito de Gowanus recientemente rezonificada para permitir el desarrollo de viviendas, la parcela designada para el refugio permanece visiblemente dividida en zonas únicamente para la industria manufacturera.

Slattery dijo que el DEC solo puede realizar estas pruebas si el dueño de la propiedad permite el acceso a un edificio y que la agencia solicitó el mes pasado acceso a 130 Third St. No reveló si eso había sucedido allí, citando el protocolo de la agencia para conservar los resultados de las pruebas ambientales. confidencial para proteger las preocupaciones de privacidad de los propietarios.

Durante una reciente visita al sitio, LA CIUDAD observó los trabajos en curso para transformar el edificio en un refugio. Un supervisor dijo que no sabía si se habían realizado pruebas ambientales en el sitio.

La semana pasada, el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS), que supervisa el proyecto, se negó a responder las preguntas de LA CIUDAD sobre si el propietario había proporcionado acceso al sitio, si se habían realizado pruebas de SVI y, de ser así, cuáles fueron los resultados.

El sitio actualmente tiene un certificado de ocupación temporal para su uso como negocio, no como residencia, según muestran los registros. En un correo electrónico, la portavoz del DHS, Neha Sharma, insistió en que el sitio no se abriría hasta que reciba “un certificado de ocupación aprobado por el estado”.

“Al igual que con todas las instalaciones del DSS-DHS, nos aseguramos de que cada sitio cumpla con todas las regulaciones [del Departamento de Edificios], del FDNY y otras regulaciones locales/estatales relevantes, y la agencia cuenta con procesos de inspección para garantizar que los sitios cumplan con nuestros estándares antes de su apertura. " ella escribió.

La cuestión de la seguridad ha surgido anteriormente en relación con los refugios para migrantes y los centros de respiro. En octubre el Departamento de Bomberos en octubre etiquetado siete ubicaciones con órdenes de desalojo debido a preocupaciones sobre sistemas inadecuados de extinción de incendios.

Según el plan actual de la administración para 130 Third St., el edificio de 74,000 pies cuadrados se convertirá en una propiedad residencial dentro de un área que seguirá dividida en zonas exclusivamente para la manufactura, incluso después de que gran parte del área circundante fue rezonificada para permitir torres residenciales.

De hecho, el propietario anterior del edificio, Frank Shi-Fuh Ng, había intentado en el pasado, sin éxito, convertir el edificio en residencial. En una solicitud de 2004 para una variación de zonificación para el Junta de Normas y Apelaciones, Ng argumentó que el área era elegible para desarrollo residencial porque el “uso principal” del Canal Gowanus ahora era para fines recreativos, no industriales.

En febrero de 2004 fallo la BSA lo rechazó, escribiendo que la junta “no está de acuerdo con la afirmación de que el Canal Gowanus ahora se usa predominantemente para uso recreativo y concluye, basándose en la evidencia en el expediente y en sus propias observaciones, que el uso del canal para tales propósitos es como máximo mínimo y en sus etapas incipientes y que el canal, aunque más limpio que en el pasado, sigue significativamente contaminado”.

Una visita al sitio la semana pasada reveló múltiples carteles a lo largo del canal, a una cuadra del sitio de Third Street, que decían: “¡ADVERTENCIA! – NO NADAR, NO NAVEGAR, NO CANGREJAR y NO PESCA”.

Estas preocupaciones sobre la zonificación y la contaminación se evaporaron bajo las presiones de la crisis migratoria.

Normalmente, anular las restricciones de zonificación para un desarrollo del sector privado requiere la aprobación de la BSA. Pero el Departamento de Edificios y Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad aprobó el cambio debido a excepciones a las reglas que permiten la creación de hoteles transitorios si están administrados por grupos sin fines de lucro.

En octubre 27 carta Al Departamento de Edificios, la comisionada adjunta del HPD, Annmarie Santiago, dijo que la agencia “aprueba condicionalmente la creación de unidades de alojamiento en las instalaciones” bajo un disposición en el Código de Vivienda de la ciudad eso restringe la ubicación de las SRO (ocupaciones de habitaciones individuales) pero les permite abrir si son operadas por un grupo sin fines de lucro.

En noviembre, el departamento de construcción dio luz verde a un permiso en 130 Third St. porque el proyecto es “exclusivamente para el propósito público de asistencia de vivienda temporal”, dijeron funcionarios del DOB.

Aunque el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar adjudicó el contrato a BHRAGS como “emergencia” y la designación del edificio de fabricación para uso residencial también se justificó debido a una “emergencia”, el uso de la propiedad como refugio podría continuar mucho después de la emergencia de migrantes. se acabó.

BHRAGS firmó un contrato de arrendamiento de nueve años con el propietario del edificio, una corporación de responsabilidad limitada llamada 130 Third Street LLC, según HPD. Cuando se le preguntó sobre el contrato de arrendamiento de nueve años, el portavoz del DHS, Sharma, respondió: “Sólo podemos hablar de contratos específicos del DSS-DHS. DSS-DHS tiene un contrato con el proveedor sin fines de lucro hasta el 6/30/26 para un santuario/sitio de emergencia de la ciudad que atiende a solicitantes de asilo que necesitan refugio”.

El director ejecutivo de BHRAGS, Roberto Samedy, no respondió las llamadas de LA CIUDAD en busca de comentarios.

Sharma dejó en claro los muchos obstáculos que ha enfrentado la administración para encontrar alojamiento para la ola sin precedentes de inmigrantes –lo que el alcalde Adams ha llamado un “ataque”– que inunda los refugios de la ciudad.

Desde la primavera de 2022, más de 157,000 solicitantes de asilo han ingresado al sistema de admisión de refugios de la ciudad.

“Más de 67,000 permanecen bajo el cuidado de la ciudad, mientras que cientos más llegan cada día, lo que lleva a nuestro sistema de refugios mucho más allá de su punto de ruptura”, señaló, repitiendo la exigencia frecuentemente repetida del alcalde de que los gobiernos federal y estatal deben brindar apoyo.

Acción rápida

130 Third Street LLC está controlada por David Levitan y Yoseph Rabinowitz, según muestran los registros de propiedad. Levitan entró en la lista de "peores propietarios" del defensor público de la ciudad en 2015 y, bajo su empresa, Liberty One, ha operado durante mucho tiempo refugios para personas sin hogar para la ciudad que han violaciones acumuladas del código de construcción y vivienda, según el New York Times.

Levitan no devolvió la llamada de LA CIUDAD en busca de comentarios.

El DHS señaló que su contrato era con la organización sin fines de lucro, no con el propietario, y que la agencia examina el historial de un proveedor antes de otorgar un contrato, verificando "varios aspectos de la experiencia general, la integridad y la prestación de servicios de una organización, incluidas las revisiones de desempeño". (que abarca la historia de la organización y en relación con el alcance completo de los servicios que han brindado) y revisiones de la integridad financiera y la integridad de los directores”.

Al final, Ng vendió la propiedad a Levitan's LLC en una transacción inusualmente oportuna. Ng y Levitan firmaron un contrato de venta el 12 de junio. Seis semanas después, el 26 de julio, el DHS emitió una carta notificando a la comunidad su plan de utilizar las instalaciones como un “refugio santuario urbano de emergencia con 400 camas”.

A partir de esta semana, el contrato del DHS con BHRAGS aún no se ha firmado ni entregado al contralor de la ciudad para su registro. Debido a que es un contrato de emergencia, el DHS no tuvo que buscar ofertas competitivas y, en cambio, confió en BHRAGS, una organización sin fines de lucro que ha administrado otros refugios de la ciudad. El contrato aún está “en progreso”, por lo que aún no se ha revelado un costo estimado.

El refugio de Third Street abrirá sus puertas a “principios de 2024”, dicen los funcionarios del DHS.

Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 26 de diciembre de 2023.

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