Por Alyssa Hui, Salud

(07 de marzo de 2022) – El final de la pandemia de COVID-19 finalmente podría estar a la vista para los estadounidenses después de vivir casi dos años con el virus.

A medida que disminuyen los casos de COVID-19 en los EE. UU., muchas partes del país están relajando sus restricciones y mitigaciones. Las principales ciudades como Nueva York y Washington DC están levantando los mandatos de vacunación en espacios públicos interiores, mientras que otras están reduciendo los requisitos para mostrar pruebas de vacunación en bares, gimnasios y restaurantes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) incluso han aconsejado a las comunidades con bajos niveles de transmisión que abandonen el enmascaramiento universal.

Junto con todos estos desarrollos, el presidente Biden, durante su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada, anunció nuevos esfuerzos para permitir que las personas regresen a sus actividades normales después de dos años de interrupciones por la pandemia. Como parte del nuevo enfoque de la Casa Blanca, el miércoles de esta semana se publicará un nuevo Plan Nacional de Preparación para el COVID-19.

Dados todos estos titulares y cambios, muchos se preguntan si la pandemia realmente ha quedado atrás y qué nos espera en nuestra respuesta como nación.

"Estamos en el mejor lugar que hemos estado desde antes de la oleada de Delta, que ocurrió en la primavera del año pasado, por lo que nos va bien, pero la pandemia no ha terminado", Eric Toner, MD, académico principal y científico del Centro para la Seguridad de la Salud de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, dijo Salud. “La cantidad de casos nuevos cada día sigue siendo sustancial, pero mucho menor de lo que era y la trayectoria parece buena. Lo único que no podemos juzgar es si aparecerá o no una nueva variante que causará más problemas”.

Entonces, ¿cómo se ve el futuro en lo que respecta a la evolución continua de la pandemia y la respuesta de nuestra nación? Esto es lo que necesita saber.

¿Cuáles son las etapas de una respuesta pandémica y dónde estamos ahora?
En primer lugar, es importante comprender que hay cinco etapas en una respuesta a una pandemia, que Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y principal asesor médico del presidente Biden, describió durante el Davos del Foro Económico Mundial. Agenda de la conferencia virtual del 17 de enero. Y a pesar de las apariencias en contrario, todavía estamos en la primera fase, o la “fase de pandemia”, según el Dr. Fauci. Las cinco etapas de la pandemia son las siguientes:

1. Pandemia: Esta es la primera fase de la pandemia, donde todo el mundo se ve afectado negativamente como lo estamos ahora, dijo el Dr. Fauci.
2. Desaceleración: La siguiente etapa es la desaceleración, en la que el mundo ve una desaceleración en la cantidad de casos confirmados recientemente. Sin embargo, el Dr. Fauci dijo que podría ser demasiado pronto para saber si la inmunidad natural provocará la caída de nuevos casos y una nueva variante siempre podría evitar la caída de los casos.
3.Control: La tercera fase ocurre cuando el COVID-19 se convierte en una enfermedad endémica y se encuentra en un nivel que ya no perturba a la sociedad. Las tasas de hospitalización y muerte se vuelven pequeñas. COVID-19 en esta etapa se convertiría en parte de las enfermedades infecciosas que muchas personas experimentan comúnmente, similares a la gripe o el resfriado común.
4. Eliminación: La cuarta etapa ocurre cuando un virus todavía existe en el mundo pero ha sido erradicado de ciertas regiones, países y ciudades. Un ejemplo de esto incluye la polio, que ha sido erradicada de muchos países, pero hay algunas cadenas de polio en Afganistán y partes de África.
5. Erradicación: La última etapa implica la eliminación global del virus, lo que, según el Dr. Fauci, no sucederá con el COVID-19. La viruela es la única enfermedad humana infecciosa que ha sido erradicada por completo.

Actualmente, la nación se está esforzando por desacelerar, pero permanece a merced de la evolución del virus, dijo Anna Bershteyn, PhD, profesora asociada en el Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU. Salud.

“Es muy posible que todavía aparezca una variante muy mala y posiblemente sea más grave que las variantes anteriores”, dijo Bershteyn.

Toner también agregó que incluso podríamos estar pasando de la etapa de desaceleración a la fase de control donde la enfermedad será más endémica. Es decir, en lugar de tratar de eliminar la enfermedad, la realidad es que tendremos que aprender a vivir con ella, dijo.

¿Qué está impulsando nuestra respuesta cambiante a la pandemia?
A medida que el virus evoluciona y la pandemia cambia, también lo hace nuestra respuesta. Toner dijo que un factor importante que impulsa nuestra respuesta diaria, semanal y mensual es el recuento de casos y si están disminuyendo. El propio Biden promocionó una reducción drástica en el número de casos, así como vacunas y pruebas fácilmente disponibles al anunciar el próximo cambio del país a la siguiente fase en la respuesta del país a la pandemia.

Otros factores que afectan los mandatos y regulaciones de la comunidad y de todo el país incluyen la inmunidad generalizada gracias a las vacunas y una gran cantidad de personas que han sido infectadas previamente.

“Haber sido infectado previamente no lo protege completamente de la reinfección, pero brinda una inmunidad y protección significativas”, dijo Toner. “Las oleadas epidémicas suben y bajan, y la razón por la que bajan es en gran parte porque suficientes personas son inmunes y no hay lugar para que el virus vaya”.

¿Qué es la 'próxima normalidad'?
Si bien Biden prometió la publicación de un informe a fines de esta semana que detallaría el camino a seguir de la nación, es posible que haya sido derrotado, al menos un poco, por un informe de 136 páginas lanzado titulado Llegar y mantener la próxima normalidad: una hoja de ruta para vivir con Covid. Escrito y revisado por una larga lista de expertos en salud pública, el informe detalla una hoja de ruta sugerida de 12 puntos para ir más allá de la pandemia de COVID-19, incluida la forma en que el país podría comenzar a lidiar con el coronavirus como un problema endémico similar a la gripe.

Los autores del informe llaman a la fase que tenemos por delante la "próxima normalidad" y dicen que incluirá una variedad de cambios pequeños y grandes. Para empezar, el foco de los esfuerzos del país cambiaría del COVID-19 a las principales enfermedades respiratorias como la gripe. El camino a seguir, como se describe en el informe, también incluiría una meta provisional de reducir las muertes anuales por debajo de la peor temporada de influenza en la última década.

El futuro también podría implicar la creación de un tablero de control de enfermedades infecciosas que podría usarse para guiar tanto al público como a los responsables políticos en todos los niveles cuando se trata de la introducción, modificación o incluso el levantamiento de medidas de salud pública. El tablero también podría brindar orientación sobre la distribución de terapias y otras protecciones necesarias para las personas inmunocomprometidas.

Además, para garantizar un futuro más estable, la nación deberá aumentar su capacidad de producción de pruebas rápidas en el hogar a mil millones por mes, al mismo tiempo que apoya el desarrollo de terapias nuevas y más efectivas, en particular medicamentos antivirales orales. , sugerir autores del informe.

Sin embargo, incluso con la próxima normalidad en el horizonte, el informe advierte que a partir del 1 de marzo, la nación aún no está allí. Es más, incluso cuando lleguemos allí, la próxima normalidad no debería “inducir a la complacencia, la inacción o el triunfalismo prematuro”.

“Para alcanzar y sostener rápidamente la próxima normalidad, el país debe implementar una hoja de ruta integral y coordinada para abordar esta pandemia y desarrollar la capacidad para enfrentar futuras amenazas a la bioseguridad”, afirma el informe.

¿Habrá amenazas continuas de nuevas variantes?
Si bien la fase pandémica de COVID-19 parece estar llegando a su fin, o al menos evolucionando, y se están formulando planes para la próxima normalidad, la amenaza de variantes nuevas y peligrosas sigue siendo muy real. El informe Getting to and Sustaining the Next Normal deja en claro que lo que viene a continuación es vivir con el virus SARS-CoV-2 como una amenaza continua que debe gestionarse.

Ese futuro muy bien podría incluir la aparición de nuevas variantes que pueden desencadenar picos en el número de casos o la transmisión, como se ve con las variantes Delta y Omicron.

“Tendremos nuevas variantes, el COVID no se va a ir. No creo que sea probable que desaparezca, y no es probable que se elimine, y ciertamente no es probable que se erradique”, dijo Jeanne Noble, MD, profesora asociada de medicina de emergencia en la Universidad de California en San Francisco. Salud.

“No es imposible que no tengamos una variante diferente que en realidad sea más violenta o cause una enfermedad más grave”, agregó el Dr. Noble. “Seguiremos teniendo variantes que nos amenazarán de varias maneras, pero a medida que la inmunidad de la población crece y crece con cada una de estas variantes, esperamos que deje de ser un problema”.

Pero los expertos dicen que nadie sabe cuándo y si habrá otra variante u ola y qué tan severa o menos severa terminará siendo.

“No hay razón para pensar que estamos fuera de peligro y todas las razones para pensar que podría venir otra ola o variante”, dijo Bershteyn. “No sabemos exactamente cuándo llegará, pero tenemos que estar preparados para cuando llegue”.

Bershteyn agregó que debido a que hay tantas incógnitas sobre posibles variantes futuras, es crucial mantener las medidas de salud y seguridad que hemos estado practicando durante años, incluidas las restricciones de mascarillas, el distanciamiento social, la higiene de las manos, la prueba de vacunación, los mandatos de vacunación, los límites de capacidad. sobre eventos y otros protocolos cercanos.

“Al igual que un abrigo de invierno pesado, no lo vas a tirar solo porque hace buen tiempo. Tiene todas las razones para esperar que pueda necesitarlo nuevamente”, dijo. “Cuando hace buen tiempo, ve y disfruta del buen tiempo, pero prepárate porque vuelve el mal tiempo”.

¿Qué pasa si usted está inmunocomprometido?
Finalmente, a medida que la nación avanza con todas sus modificaciones a nuestra respuesta a la pandemia, es importante recordar que estas transiciones significarán cosas diferentes para las personas inmunodeprimidas o con problemas de salud subyacentes.

“Cuando retiramos esas medidas como las máscaras y la prueba de vacunación, tenemos que reconocer que algunas personas están realmente en una posición difícil porque pueden ser ancianos o inmunocomprometidos”, dijo Bershteyn. “No vamos a hacer que los jóvenes sanos usen cubrebocas cuando la transmisión es relativamente baja, pero es importante no crear una politización o presión de grupo porque hay personas que seguirán usando cubrebocas o seguirán otros protocolos de salud para el protección de sí mismos si están en mayor riesgo o de otras personas que están en su hogar con las que tienen contacto cercano”.

A medida que ocurren estas transiciones en nuestra respuesta, los expertos dicen que debemos mantener la comprensión, el aliento y el apoyo para aquellos que deberán continuar siguiendo ciertos protocolos de salud durante períodos más largos, independientemente de dónde se encuentre la nación en su respuesta y control sobre la pandemia.

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