Por Raúl Pinto | Impacto de la inmigración

La principal forma en que el público puede acceder a información sobre lo que está haciendo el gobierno federal es a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Sin embargo, las leyes que permiten al público obtener registros públicos estatales, también conocidas como leyes solares o leyes de registros públicos, difieren de un estado a otro. Las entidades gubernamentales estatales y locales a menudo pueden interpretar sus respectivas leyes estatales sobre la luz solar de manera diferente. Como resultado, las solicitudes de exactamente la misma información pueden dar lugar a registros producidos por una entidad en un estado y protegidos del público en otro y, en algunos casos, divulgados por una entidad gubernamental local pero no producidos por otra en el mismo estado.

La mezcolanza de leyes estatales “soleadas” puede generar lagunas injustificables en la transparencia en torno a la aplicación de la ley y la detención de inmigrantes. Esto es especialmente dañino porque las agencias policiales locales han aumentado su papel en la aplicación de la ley en materia de inmigración a través de programas como los acuerdos 287(g) y Comunidades Seguras, los cuales dependen de las autoridades locales para iniciar detenciones que, en última instancia, pueden terminar en deportaciones. Las agencias estatales también desempeñan un papel importante en la administración de la detención de inmigrantes. Si bien los centros de detención de inmigrantes suelen estar financiados por el gobierno federal, a menudo son administrados por empresas penitenciarias privadas que tienen contratos con los gobiernos locales.

Este papel expansivo significa que es de vital importancia garantizar la transparencia y la supervisión de las agencias estatales. La divulgación de registros públicos estatales según las leyes estatales de sol es clave para lograr una rendición de cuentas significativa. Pero porque cada estado tiene leyes diferentes En torno a la publicación de registros públicos, esto crea grandes desafíos para aquellos que desean obtener una imagen completa de la detención y aplicación de la ley de inmigración en una comunidad local.

Un ejemplo: en 2022, el Consejo Estadounidense de Inmigración y la Alianza Negra por una Inmigración Justa (BAJI) presentaron ocho solicitudes de registros públicos casi idénticas en Luisiana, Mississippi y Texas, pidiendo a entidades estatales que proporcionaran información sobre cómo se trata a las personas bajo custodia de inmigración.

Los resultados variaron ampliamente. En Texas, el condado de Williamson produjo una gran cantidad de registros (desde contratos de ICE hasta correos electrónicos entre funcionarios del condado) sobre el centro de detención T. Don Hutto en respuesta a nuestra solicitud. Por otro lado, la ciudad de Alvarado, sede del Centro de Detención de Prairieland, solo publicó los contratos que celebró con ICE para administrar el centro. La Ciudad le pidió al Procurador General de Texas, Ken Paxton, que opinara sobre si otros materiales estaban protegidos de la divulgación bajo las exenciones escritas en la ley de Texas. Paxton concluyó que la Ciudad de Alvarado podría retener los registros solicitados.

También encontramos diferentes prácticas con respecto a las tarifas que las entidades estatales pueden cobrar a los solicitantes por la divulgación de documentos públicos. Según la ley de Luisiana, por ejemplo, los custodios de registros públicos pueden cobrar una tarifa razonable por presentar documentos en respuesta a una solicitud y pueden renunciar a la tarifa en determinadas circunstancias. Durante nuestra investigación, la Oficina del Sheriff de Winn Parish cobró $155 por enviarnos registros responsivos, a razón de $1 por página. La Oficina del Sheriff de Jackson Parish, también en Luisiana, no cobró esta tarifa.

Estas prácticas brindan a las entidades locales sujetas a las leyes estatales de protección solar herramientas dañinas para oscurecer la transparencia del gobierno y obstruir la rendición de cuentas. Para los inmigrantes, la FOIA proporciona un respiro mediante el cual pueden acceder a información sobre sus casos. Pero para tener una idea completa de lo que sucede con los inmigrantes detenidos por las agencias policiales locales y transferidos a la custodia de ICE, los documentos federales a los que se accede a través de la FOIA no sustituyen a los registros públicos estatales. Sólo a través de los registros estatales podemos conocer las acciones disciplinarias de los agentes locales, los registros de salud e incluso los informes policiales originales con detalles sobre las detenciones iniciales.

El acceso a los registros no debería depender de quién tiene los recursos para contratar abogados que puedan desafiar a los abogados del gobierno en los tribunales. Y las tarifas excesivas también pueden utilizarse como disuasivo para que el público acceda a la información pública. Los registros de asuntos particularmente complejos podrían sumar cientos, si no miles, de páginas, lo que se traduce en potencialmente miles de dólares en honorarios. Es posible que los miembros de la comunidad, e incluso las organizaciones comunitarias, no tengan los recursos para obtener estos registros.

A medida que los legisladores estatales actualizan las leyes de registros públicos en sus respectivos estados, deben rechazar los esfuerzos por proteger los documentos del público. Desafortunadamente, en algunos estados esto no ha sido el caso. La buena noticia es que la reacción a las propuestas que buscan negar el acceso público a los documentos gubernamentales ha sido feroz y bipartidista.

Irónicamente, en el Manual de la Ley de Información Pública de Texas, AG Paxton defiende la importancia del derecho del público a monitorear la toma de decisiones del gobierno. Los gobiernos locales deben hacer todo lo posible para adoptar políticas que estén a la altura de estos ideales en lugar de protegerse del escrutinio público. Es fácil escribir este principio en un papel. Es completamente diferente defenderlo y ponerlo en práctica.

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