Las agencias de inmigración tienen un problema con la transparencia. Con un sistema de inmigración tan complejo como el nuestro y las oficinas de la Ley de Libertad de Información que carecen crónicamente de fondos suficientes, no sorprende que las agencias de inmigración violen la FOIA, un estatuto creado para fortalecer nuestra democracia al ayudar a los ciudadanos comunes a comprender lo que el gobierno está haciendo, al no proporcionar oportunamente detalles sobre políticas y programas al público. Tampoco es excusa.

Los problemas de las agencias de inmigración con FOIA han abarcado administraciones. Sunshine Week ofrece la oportunidad de reflexionar sobre las formas en que las agencias de inmigración pueden mejorar.

Nuestro actual sistema FOIA, por ejemplo, no es funcional. Es desconcertante que cada año, decenas de miles de inmigrantes no tengan otra alternativa que presentar solicitudes FOIA para obtener sus propios registros. El acceso a los registros de inmigración es necesario para solicitar un beneficio de inmigración o defenderse contra la deportación.

Como resultado, la mayoría de las solicitudes de FOIA enviadas al Departamento de Seguridad Nacional son solicitudes de registros de inmigración individuales, como archivos de inmigración ("A-Files"), información biométrica y documentación de encuentros con funcionarios de inmigración.

El volumen de solicitudes enviadas al DHS en comparación con otras agencias que reciben solicitudes en primera persona es marcado. Un reciente estudio  determinó que entre 70 agencias que recibieron una cantidad significativa de solicitudes de FOIA en primera persona en el año fiscal 2020, el DHS recibió 397,671 solicitudes de FOIA en total, el número más alto con diferencia. Aunque DHS no informa el porcentaje de sus solicitudes totales que son solicitudes en primera persona, en 2020, 99 por ciento de las solicitudes de FOIA a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) fueron solicitudes en primera persona de archivos de inmigración. USCIS recibió aproximadamente la mitad de todas las solicitudes del DHS.

En el caso de un proceso de deportación, un abogado que represente al gobierno puede acceder fácilmente a los registros para respaldar un caso contra un inmigrante. Pero un inmigrante que navegue por nuestro sistema de inmigración bizantino para tratar de defenderse contra la deportación debe presentar una FOIA para los mismos registros. Si el sistema FOIA funcionara de manera eficiente, una persona podría tener acceso rápido a estos registros. Pero históricamente, las oficinas de la FOIA no han podido satisfacer la demanda de solicitudes de registros individuales. Como resultado, se han desarrollado importantes retrasos en la FOIA y las agencias no han respondido a las solicitudes de la FOIA dentro de los 20 a 30 días requeridos.

El volumen de solicitudes en primera persona afecta claramente a la persona que solicita los registros. Pero también afecta a personas, periodistas, investigadores y defensores que buscan comprender las políticas, los programas y las tendencias de inmigración. Cuando se enfrentan a órdenes judiciales, las agencias de inmigración tienen recursos dedicados para abordar los atrasos y retrasos. Sin embargo, por lo general, cuando los mandatos judiciales u otros enfoques de aumento no están vigentes, los retrasos inevitablemente regresan.

Para mejorar el cumplimiento de las agencias con la FOIA y garantizar que las personas tengan acceso oportuno a sus propios registros, las agencias de inmigración deben eliminar las solicitudes de copias de archivos de inmigración individuales de la cola de la FOIA. La creación de un sistema para que las personas accedan a todos o parte de sus registros de inmigración podría reducir considerablemente los atrasos y las demoras y mejorar el cumplimiento de la FOIA en todas las agencias de inmigración.

Las soluciones fuera de la FOIA no tienen precedentes. Recientemente, con poca fanfarria, la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración del Departamento de Justicia desarrolló un proceso que permite a los abogados de inmigrantes obtener registros de procedimientos judiciales de inmigración directamente de los tribunales de inmigración. El proceso ha sido imperfecto, pero ha quedado claro que con el compromiso de la agencia, eliminar registros de la cola de la FOIA no es una tarea imposible.

El proceso para las solicitudes de FOIA en primera persona necesita urgentemente una reforma. Los inmigrantes enfrentan una batalla cuesta arriba para asegurar sus propios registros y todos los solicitantes de FOIA que buscan información del DHS no tienen más remedio que confiar en el sistema FOIA profundamente defectuoso. Los desafíos de procesamiento de FOIA del DHS socavan el propósito de FOIA y han resultado, entre otras cosas, en litigios bajo la FOIA contra el DHS y una sensación general de que las agencias de inmigración no son transparentes.

El consenso, entre partidos y partes interesadas, sobre un tema de inmigración parece inconsistente con los choques ideológicos que definen nuestra conversación sobre inmigración. Con razón, nos enfocamos en los gobernadores republicanos que transportan y transportan a los migrantes a las ciudades santuario y en la agitación en la frontera con el fin inminente del Título 42. Sin embargo, se necesita un sistema FOIA que funcione mejor y una mayor transparencia gubernamental para ayudar a informar estas conversaciones.

Debería haber un amplio acuerdo bipartidista de que eliminar miles de registros de la cola de la FOIA para permitir que las agencias de inmigración brinden información oportunamente al público nos beneficia a todos. El número de solicitudes en primera persona a las agencias del DHS solo está aumentando y las agencias parecen no estar preparadas para responder. Es simplemente una buena política del gobierno repensar un proceso que no está funcionando correctamente y finalmente dejar de meter con calzador las solicitudes de información en primera persona en un proceso FOIA.

  Ley de Libertad de Información, transparencia