Trabajadores llevan suministros al refugio para familias migrantes de Hall Street en Brooklyn, el 21 de febrero de 2024. Créditos: Ben Fractenberg / LA CIUDAD

Por Gwynne Hogan | 23 de febrero de 2024

Un enorme refugio para inmigrantes en un complejo de almacenes reconvertidos en Hall Street en Clinton Hill que abrió sus puertas el verano pasado Desde entonces, sin ningún anuncio público, ha crecido hasta albergar a unas 3,000 personas.

Los funcionarios de Health + Hospitals de la ciudad dijeron recientemente a la junta comunitaria local que el complejo de 10 edificios, adyacente al Brooklyn Navy Yard, tiene capacidad para albergar hasta 6,000 personas en otros cuatro edificios de la cuadra, mientras que un almacén al otro lado de la calle supervisa por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar podría albergar a cientos de familias inmigrantes más.

El silencioso crecimiento del complejo de refugios en los últimos meses ha provocado conmociones en los barrios residenciales circundantes. Las escuelas locales han asumido el repentino aumento de nuevos estudiantes, lo que ha inspirado una gran cantidad de apoyo. Las reuniones de la junta comunitaria han abundado y los residentes han expresado su preocupación por la basura, el ruido y el merodeo. Al igual que en otros los barrios a través del espectro político, la afluencia de inmigrantes ha puesto a prueba y ha dividido a los vecinos de Clinton Hill.

Si bien muchos de los miles de nuevos residentes deben permanecer en el lugar con estrictos horarios de 30 y 60 días, el enorme refugio en sí es algo a lo que los residentes de los alrededores quizás tengan que hacer frente en los años venideros: el contrato con El propietario de la propiedad, RXR Realty, permite a Health + Hospitals utilizar la ubicación durante un máximo de ocho años.

Muchos residentes coinciden en que el área ya se ha transformado: pasó de ser una cuadra tranquila por la que la gente rara vez paseaba a menos que tuvieran una razón expresa para estar allí, a una calle bulliciosa que no estaría fuera de lugar en Midtown Manhattan. El impacto incluso llegó a Google Maps, donde la dirección ahora lleva la etiqueta “Brooklyn chester”, una fonética en español de la ortografía de la palabra inglesa “shelter”.

“Hall Street era tierra de nadie. Es un callejón sin salida. [Ahora] es como la estación Grand Central”, dijo Monique Gramby, de 55 años, residente del bloque durante las últimas dos décadas.

"Somos comprensivos y comprensivos con la difícil situación de los inmigrantes, pero al mismo tiempo, realmente están impactando nuestra forma de vida", dijo.

'Necesidad enorme insatisfecha'

Cuando el refugio de Hall Street abrió por primera vez en julio pasado, albergaba sólo a inmigrantes adultos. Eso cambió en los últimos días de diciembre, cuando los funcionarios de la ciudad abrieron edificios adicionales, dividiendo espacios industriales cavernosos con cubículos divididos, en los que ahora cientos de familias duermen en el segundo entorno estilo cuasi dormitorio de la ciudad para instalaciones para padres e hijos.

En enero, después de las vacaciones, decenas de niños inmigrantes recién llegados se presentaron con sus padres en las puertas de la escuela PS/IS 157 en Bedford-Stuyvesant, a pocas cuadras del refugio. En cuestión de días, la escuela tenía más de 100 nuevos estudiantes.

En años de gentrificación y la pandemia de COVID-19, la cantidad de estudiantes en la escuela PS/IS 157 había pasado de 417 estudiantes en el año escolar 2018-2019 a solo 270 el año pasado. Ahora, en cuestión de días, sus cifras volvieron a aumentar, apenas por debajo de los niveles prepandémicos. La directora de la escuela, Kourtney Boyd, dijo a LA CIUDAD que aceptar el aumento de nuevos estudiantes ha sido increíble.

“Si no tenemos niños corriendo por nuestro edificio, aprendiendo en nuestro edificio, no tenemos ningún propósito”, dijo Boyd. "Se siente como si estuviéramos haciendo el trabajo para el que fuimos elegidos".

Los padres y profesores de la escuela rápidamente se dieron cuenta de que tanto los niños que llegaban como sus padres carecían de artículos básicos, desde abrigos de invierno hasta ropa interior. Primero comenzaron a vaciar sus propios armarios para donar ropa y luego pidieron ayuda a la comunidad en general.

“La gente del vecindario en general veía a familias cavando en la basura en los días de nieve, buscando desesperadamente comida y artículos”, dijo Sara Nordmann, una madre de familia en la escuela. "Toda la comunidad estaba viendo una enorme necesidad insatisfecha".

Las donaciones inundaron. De la noche a la mañana, un donante anónimo envió chaquetas Land's End nuevas por valor de 800 dólares. Caja tras caja de artículos nuevos aparecieron en la puerta de la escuela.

"Dios mío, ¿dónde vamos a poner todo esto?" se preguntó Edwin Martínez, conserje bilingüe y asistente de maestro que ha trabajado en la escuela durante 18 años. El personal y los padres decidieron abrir una especie de tienda gratuita en un aula vacía.

Martínez, quien ha vivido toda la vida en el vecindario, dijo que fue inspirador ver la ayuda que llegaba. “Mi padre siempre me inculcó la idea de retribuir, especialmente a las personas que realmente lo necesitan”, dijo. "Se convirtió en un incendio forestal".

Pero dado que muchas de las familias recién inscritas en PS/IS 157 ya habían recibido avisos de 60 días de que debían abandonar el refugio, no está claro si los estudiantes permanecerán allí por mucho tiempo. Un portavoz del Departamento de Educación de la escuela prohibió a Boyd hablar sobre la política de expulsión de refugios de 60 días del Ayuntamiento.

Andreina Zambrano, de 30 años, madre venezolana de dos estudiantes de primaria que recientemente se habían matriculado en PS/IS 157, le dijo a LA CIUDAD que el tiempo de refugio de su familia expirará el sábado.

“Todavía no tenemos suficiente para alquilar. Les gusta la escuela aquí”, dijo en español sobre sus dos hijos de primaria matriculados. "No sé qué haremos".

“La semana pasada, muchas familias que estaban en el mismo piso que yo se fueron y no regresaron”, dijo.

'Demasiada gente'

Fuera de los muros de la escuela, las tensiones han aumentado entre algunos vecinos del refugio, con quejas de basura, ruido, merodeo, disputas con el personal del refugio que cambia de turno temprano en la mañana y decenas de hombres merodeando por los patios de recreo y las canchas de baloncesto cercanas. La oficina de la concejal local Crystal Hudson ha sido la más afectada. Al principio, dijo, los comentarios eran abiertamente xenófobos.

“Fue como, 'Oh, todos estos tipos están aquí y no me siento seguro caminando hacia mi auto', y fue como, 'Está bien, pero ¿te dijeron algo?'”

Pero últimamente, Hudson ha escuchado escrúpulos más prácticos sobre la basura y el alboroto nocturno de los ciclomotores. Su oficina financió recogidas de basura adicionales en el sitio y trató de plantear otras cuestiones a la administración del alcalde Eric Adams.

Hudson también dijo que ha habido un aumento en el número de personas sin hogar en las calles bajo la cercana autopista Brooklyn-Queens, provocado cuando los residentes del refugio son expulsados ​​por violaciones de las reglas o desalojados después de que sus 30 días hayan expirado.

“Hemos compartido todas nuestras preocupaciones y las preocupaciones de nuestros electores con la administración y en cierto modo tenemos que valernos por nosotros mismos”, dijo.

Las frustraciones surgieron en una reunión de la junta comunitaria en el centro de Brooklyn el 7 de febrero. Fue la primera vez que los residentes locales tuvieron la oportunidad de hablar directamente con representantes de Health + Hospitals, que administra el refugio.

"Son demasiadas personas en una comunidad", dijo Adam Simon en la reunión, quien ha vivido en Hall Street durante más de 20 años. "Esta es la primera oportunidad de decirles siquiera cuáles son nuestros problemas".

Karen Marshall Hicks, residente de Hall Street, se puso de pie en la reunión y dijo que alguien había revisado su correo y robado un scooter frente a su casa. Durante otro incidente, cuando dos hombres sentados en su porche se negaron a irse, ella dijo que tomó el asunto en sus propias manos. Hicks admitió haberles arrojado lejía, aunque insistió en que no "quería llamarlos animales".

“Abrí la ventana, tomé mi lejía y se la tiré en el trasero, disculpe mi francés”, continuó. “Se ha destruido el barrio, la calidad de vida, teníamos una cuadra muy linda. Hall Street era uno de los mejores bloques del barrio”.

Laura Atlas, directora senior de Health + Hospitals, rechazó en la reunión las preocupaciones de que la instalación sea demasiado grande, diciendo que está a la par con otros refugios para migrantes a gran escala que la agencia administra en Times Square o en Floyd Bennett Field de Brooklyn. .

“Creo que el contexto crítico aquí es que en una emergencia, cuando vemos a 1,000 personas por día que no tienen un lugar adonde ir, no podemos decir: 'Lo siento, simplemente se nos acabó el espacio, ¿no? "Tendré que dormir en la calle", dijo. "Nunca vimos familias durmiendo en la calle".

Después de la reunión, los funcionarios de Health + Hospitals acordaron reunirse trimestralmente con los residentes para escuchar sus inquietudes y establecer una dirección de correo electrónico que los vecinos puedan usar para señalar problemas. También llevaron a varios vecinos, a un miembro de la junta comunitaria y al concejal Hudson a un recorrido por el sitio.

“Cuando el sitio de Hall Street se abrió como centro humanitario, nuestro liderazgo brindó múltiples recorridos e sesiones informativas sobre el sitio con representantes locales y grupos comunitarios”, dijo Adam Shrier, portavoz de Health + Hospitals, en un comunicado a LA CIUDAD. "Seguimos manteniendo una comunicación abierta y frecuente con las partes interesadas de la comunidad a través de reuniones programadas periódicamente y correspondencia por correo electrónico".

'Somos como prisioneros'

Dentro del refugio de Hall Street, padres e hijos duermen en catres en cubículos, compartiendo baños y cafetería. Las quejas sobre la comida son constantes. Las luces fluorescentes del techo se apagan en todas las habitaciones a las 8 p.m.

“Hay muchos niños enfermos que tosen. Se escucha todo, hablar, niños llorando”, dijo Cristofer Hernández en español. Hernández, un venezolano de 24 años y padre de dos hijos, se mudó al refugio con su esposa y sus hijos de dos y cuatro años, poco después de su apertura a fines de diciembre.

“No puedes dormir ni descansar, y a las 6 de la mañana encienden las luces al estilo militar”, dijo. Aun así, sigue agradecido y añade: “Damos gracias por tener un techo sobre nuestras cabezas aquí”.

En otros edificios del complejo, los adultos sin niños duermen en cientos de catres apretujados unos contra otros.

“Aquí somos como prisioneros”, dijo en francés Lemine, un mauritano de 29 años. Pidió que no se publicara su apellido por temor a las consecuencias migratorias. Lemine había pasado períodos de 30 días en otros cuatro refugios de la ciudad de Nueva York antes de ser reasignado a Hall Street a principios de febrero.

“A decir verdad, estamos agotados. no podemos trabajo. La comida es mala”, afirmó. “Aquí te tratan mal. Pero no tenemos otra opción. Es muy difícil."

'Un corredor humanitario'

A lo largo de Hall Street, el complejo de refugios es un tema constante de conversación entre los vecinos. A algunos les preocupa querer hacer las maletas y vender sus casas. Otros participan regularmente en la distribución de ropa y alimentos. Aún más se están organizando para presionar a las agencias de la ciudad para que mejoren la recolección de basura y creen más espacios recreativos para que los residentes del refugio tengan otros lugares a donde ir además de pasar el rato en las cuadras afuera del refugio.

Un flujo constante de personas camina hacia y desde las líneas de autobús y metro de la zona, pidiendo cambio, pidiendo trabajo, recogiendo latas y vendiendo artículos forrajeros.

“Parece un corredor humanitario”, dijo una tarde reciente Kevin Ley, un vecino de 51 años. “Ya no vamos a los parques infantiles. No hay espacio para los vecinos que viven aquí, ni siquiera en los bancos”.

Ragnar Naess, de 82 años, un residente de Hall Street que ha vivido en la cuadra durante las últimas dos décadas, dijo que las condiciones que enfrentaron los inmigrantes en sus países de origen, el difícil viaje a Nueva York y los espacios reducidos que enfrentan actualmente en los viejos almacenes hacerlo llorar. Todo eso palidece en comparación con las preocupaciones sobre la calidad de vida, como más basura en la cuadra que antes, dijo.

“La cantidad de basura que tiran es minúscula. Mira, hoy hay cáscaras de naranja”, dijo, señalando los restos de fruta desechada en el hoyo de un árbol adyacente a su porche. “Así que recojo las malditas cáscaras de naranja. Dáme un respiro."

Esta historia fue publicada por LA CIUDAD el 23 de febrero de 2024.

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