Des ouvriers apportent des fournitures au refuge pour familles de migrants de Hall Street à Brooklyn, le 21 février 2024. Crédit: Ben Fractenberg/LA VILLE

Par Gwynne Hogan | 23 février 2024

Un immense refuge pour migrants dans un complexe d'entrepôts reconvertis sur Hall Street à Clinton Hill qui a ouvert ses portes l'été dernier sans annonce publique, il s'est depuis développé pour héberger environ 3,000 XNUMX personnes.

Des responsables du Health + Hospitals de la ville ont récemment déclaré au conseil communautaire local que le complexe de 10 bâtiments, adjacent au Brooklyn Navy Yard, pouvait accueillir jusqu'à 6,000 XNUMX personnes dans quatre autres bâtiments du pâté de maisons, tandis qu'un entrepôt de l'autre côté de la rue était supervisé. par le Département des services aux sans-abri pourrait accueillir des centaines de familles de migrants supplémentaires.

La croissance tranquille du complexe d’abris au cours des derniers mois a provoqué une onde de choc dans les quartiers résidentiels environnants. Les écoles locales ont accueilli l’afflux soudain de nouveaux élèves, suscitant un élan de soutien. Les réunions du conseil d'administration communautaire ont été nombreuses et les résidents ont fait part de leurs inquiétudes concernant les déchets, le bruit et le flânage. Tout comme c'est le cas dans d'autres quartiers à travers le spectre politique, l'afflux de migrants a mis à l'épreuve et divisé les voisins de Clinton Hill.

Alors que bon nombre des milliers de nouveaux résidents sont soumis à des horaires stricts de 30 à 60 jours pour leur séjour sur le site, l'immense abri lui-même est une chose à laquelle les habitants des environs pourraient devoir faire face pendant des années : le contrat avec le propriétaire immobilier RXR Realty autorise Health + Hospitals à utiliser l'emplacement pendant une période pouvant aller jusqu'à huit ans.

De nombreux habitants conviennent que le quartier a déjà été transformé, passant d'un pâté de maisons endormi où les gens se promenaient rarement à moins d'avoir une raison expresse d'y être, à une rue animée qui ne serait pas déplacée dans Midtown Manhattan. L’impact s’est même fait sentir jusqu’à Google Maps, où l’adresse est désormais intitulée « Brooklyn Chester », une phonétique espagnole de l’orthographe du mot anglais « Shelter ».

« Hall Street était un no man's land. C'est une voie sans issue. [Maintenant] c'est comme la gare Grand Central », a déclaré Monique Gramby, 55 ans, résidente du quartier depuis deux décennies.

« Nous comprenons et compatissons au sort des migrants, mais en même temps, vous avez un impact réel sur notre mode de vie », a-t-elle déclaré.

« Un besoin massif non satisfait »

Lorsque le refuge de Hall Street a ouvert ses portes en juillet dernier, il hébergeait uniquement des migrants adultes. Cela a changé dans les derniers jours de décembre, lorsque les autorités municipales ont ouvert des bâtiments supplémentaires, divisant les espaces industriels caverneux avec des cabines cloisonnées, dans lesquelles des centaines de familles dorment désormais dans le deuxième cadre de style quasi-dortoir de la ville destiné aux parents et aux enfants.

En janvier, après les vacances, des dizaines d'enfants migrants nouvellement arrivés se sont présentés avec leurs parents aux portes du PS/IS 157 à Bedford-Stuyvesant, à quelques pâtés de maisons du refuge. En quelques jours, l’école comptait plus de 100 nouveaux élèves.

Au cours des années de gentrification et de pandémie de COVID-19, le nombre d'élèves du PS/IS 157 est passé de 417 élèves au cours de l'année scolaire 2018-2019 à seulement 270 l'année scolaire dernière. Aujourd’hui, en quelques jours, leur nombre est revenu à la hausse, juste en dessous des niveaux d’avant la pandémie. La directrice de l'école, Kourtney Boyd, a déclaré à THE CITY que faire face à l'afflux de nouveaux étudiants avait été incroyable.

« Si nous n'avons pas d'enfants qui courent dans notre bâtiment et apprennent dans notre bâtiment, nous n'avons aucun but », a déclaré Boyd. "C'est comme si nous faisions le travail pour lequel nous avons été choisis."

Les parents et les enseignants de l'école se sont vite rendu compte que les enfants qui arrivaient ainsi que leurs parents manquaient d'articles de base, depuis les manteaux d'hiver jusqu'aux sous-vêtements. Ils ont d’abord commencé à vider leurs propres placards pour donner des vêtements, puis ont demandé de l’aide à l’ensemble de la communauté.

"Les gens du quartier voyaient des familles fouiller dans les poubelles les jours de neige, cherchant désespérément de la nourriture et des articles", a déclaré Sara Nordmann, une mère de l'école. « L’ensemble de la communauté constatait un énorme besoin non satisfait. »

Les dons ont afflué. Du jour au lendemain, un donateur anonyme a envoyé des vestes Land's End flambant neuves d'une valeur de 800 $. Des boîtes après boîtes d'articles flambant neufs sont arrivées devant la porte de l'école.

"Oh mon Dieu, où allons-nous mettre tout ça?" s'est demandé Edwin Martinez, gardien bilingue et aide-enseignant qui travaille à l'école depuis 18 ans. Le personnel et les parents ont décidé d’ouvrir une sorte de magasin gratuit dans une salle de classe vide.

Martinez, qui a toujours vécu dans le quartier, a déclaré que c'était inspirant de voir l'aide affluer. « Mon père m'a toujours incité à redonner, en particulier aux personnes qui en ont vraiment besoin », a-t-il déclaré. "C'est devenu une traînée de poudre."

Mais comme de nombreuses familles nouvellement inscrites au PS/IS 157 avaient déjà reçu leur préavis de 60 jours les obligeant à quitter le refuge, on ne sait pas si les étudiants y resteront longtemps. Un porte-parole du ministère de l'Éducation de l'école a interdit à Boyd de parler de la politique d'expulsion des refuges de 60 jours de la mairie.

Andreina Zambrano, 30 ans, mère vénézuélienne de deux élèves du primaire récemment inscrits au PS/IS 157, a déclaré à THE CITY que la période d'hébergement de sa famille devrait expirer samedi.

« Nous n'avons toujours pas de quoi louer. Ils aiment l’école ici », a-t-elle déclaré en espagnol à propos de ses deux élèves du primaire inscrits. "Je ne sais pas ce que nous ferons."

« La semaine dernière, beaucoup de familles qui se trouvaient au même étage que moi sont parties et elles ne sont pas revenues », a-t-elle déclaré.

'Trop de gens'

À l'extérieur des murs de l'école, les tensions sont montées entre certains voisins du refuge, avec des plaintes concernant les déchets, le bruit, le flânage, des conflits avec le personnel du refuge qui change d'équipe tôt le matin et des dizaines d'hommes qui traînaient dans les terrains de jeux et de basket-ball à proximité. Le bureau de Crystal Hudson, membre du conseil municipal local, en a été le plus touché. Au début, dit-elle, les commentaires étaient carrément xénophobes.

"C'était comme : 'Oh, tous ces gars sont là et je ne me sens pas en sécurité en marchant jusqu'à ma voiture', et c'est un peu comme : 'OK, mais est-ce qu'ils t'ont dit quelque chose ?'"

Mais dernièrement, Hudson a entendu des scrupules plus pratiques concernant les déchets et le chahut des cyclomoteurs tard dans la nuit. Son bureau a financé des collectes de déchets supplémentaires autour du site et a tenté de soulever d'autres problèmes auprès de l'administration du maire Eric Adams.

Hudson a également déclaré qu'il y avait eu une augmentation du nombre de sans-abris dans les rues sous l'autoroute Brooklyn-Queens Expressway, à proximité, provoquée par le fait que les résidents du refuge étaient expulsés pour violation des règles ou expulsés après l'expiration de leurs 30 jours.

« Nous avons partagé toutes nos préoccupations et celles de nos électeurs avec l'administration et nous sommes en quelque sorte livrés à nous-mêmes », a-t-elle déclaré.

Les frustrations ont éclaté lors d'une réunion du conseil d'administration communautaire au centre-ville de Brooklyn le 7 février. C'était la première fois que les résidents locaux avaient la chance de parler directement aux représentants de Health + Hospitals, qui gère le refuge.

« Il y a trop de gens dans une seule communauté », a déclaré Adam Simon lors de la réunion, qui vit sur Hall Street depuis plus de 20 ans. "C'est la première occasion de vous dire quels sont nos problèmes."

Karen Marshall Hicks, résidente de Hall Street, s'est levée lors de la réunion et a déclaré que quelqu'un avait fouillé son courrier et volé un scooter devant sa maison. Lors d'un autre incident, lorsque deux hommes assis sur son perron ont refusé de partir, elle a déclaré avoir pris les choses en main. Hicks a admis leur avoir jeté de l'eau de Javel, tout en insistant sur le fait qu'elle ne « voulait pas les appeler des animaux ».

«J'ai ouvert ma fenêtre, j'ai pris mon eau de Javel et je lui ai jeté sur le cul, excusez mon français», a-t-elle poursuivi. « Le quartier a été détruit, la qualité de vie, nous avions un très bel immeuble. Hall Street était l’un des meilleurs pâtés de maisons du quartier.

Laura Atlas, directrice principale de Health + Hospitals, a repoussé lors de la réunion les inquiétudes selon lesquelles l'établissement était trop grand, affirmant qu'il était à égalité avec d'autres refuges pour migrants à grande échelle que l'agence gère à Times Square ou au Floyd Bennett Field de Brooklyn. .

« Je pense que le contexte critique ici est qu'en cas d'urgence, lorsque vous voyez 1,000 XNUMX personnes par jour qui n'ont nulle part où aller, nous ne pouvons pas dire : « Désolé, nous n'avons tout simplement plus de place, vous Je vais devoir dormir dans la rue », a-t-elle déclaré. "Nous n'avons jamais vu de familles dormir dans la rue."

Après la réunion, les responsables de Health + Hospitals ont convenu de rencontrer les résidents tous les trimestres pour entendre leurs préoccupations et de créer une adresse e-mail que les voisins peuvent utiliser pour signaler les problèmes. Ils ont également amené plusieurs voisins, un membre du conseil communautaire et le conseiller Hudson pour une visite du site.

"Lorsque le site de Hall Street a ouvert ses portes en tant que centre humanitaire, nos dirigeants ont organisé plusieurs visites et séances d'information sur le site avec des représentants locaux et des groupes communautaires", a déclaré Adam Shrier, porte-parole de Health + Hospitals, dans un communiqué à THE CITY. « Nous continuons de maintenir une communication ouverte et fréquente avec les parties prenantes de la communauté par le biais de réunions régulières et de correspondances par courrier électronique. »

"Nous sommes comme des prisonniers"

À l’intérieur du refuge de Hall Street, parents et enfants dorment sur des lits de camp dans des cabines partageant des salles de bains et une cafétéria. Les plaintes concernant la nourriture sont constantes. Les lumières fluorescentes du plafond s'éteignent dans toutes les pièces à 8 heures.

« Il y a beaucoup d’enfants malades qui toussent. Vous entendez tout, parler, les enfants pleurer », a déclaré Cristofer Hernández en espagnol. Hernandez, 24 ans, père de deux enfants originaire du Venezuela, a emménagé dans le refuge avec sa femme et leurs enfants de deux et quatre ans, peu après son ouverture fin décembre.

« Vous ne pouvez ni dormir ni vous reposer, et à 6 heures du matin, ils allument les lumières de manière militaire », a-t-il déclaré. Malgré cela, il reste reconnaissant, ajoutant : « Nous rendons grâce, nous avons un toit au-dessus de nos têtes ici. »

Dans d’autres bâtiments du complexe, des adultes sans enfants dorment sur des lits de camp pressés les uns contre les autres par centaines.

« Nous sommes comme des prisonniers ici », a déclaré en français Lemine, un Mauritanie de 29 ans. Il a demandé que son nom de famille ne soit pas publié par crainte des conséquences en matière d'immigration. Lemine avait passé 30 jours dans quatre autres refuges de la ville de New York avant d'être réaffecté à Hall Street début février.

« À vrai dire, nous sommes épuisés. Nous ne pouvons pas travail. La nourriture est mauvaise", a-t-il déclaré. « Ils vous traitent mal ici. Mais nous n'avons pas d'autre choix. C'est vraiment dur."

« Un corridor humanitaire»

Le long de Hall Street, le complexe d’hébergement est un sujet constant de conversation entre voisins. Certains craignent de vouloir faire leurs valises et vendre leur maison. D’autres participent régulièrement à la distribution de vêtements et de nourriture. D'autres encore s'organisent pour faire pression sur les agences municipales afin qu'elles améliorent la collecte des déchets et proposent davantage d'espaces de loisirs afin que les résidents du refuge aient d'autres endroits où aller que de traîner dans les blocs à l'extérieur du refuge.

Un flux constant de personnes marchent vers et depuis les lignes de bus et de métro de la région, mendiant de la monnaie, demandant du travail, ramassant des canettes et vendant des objets récoltés.

«Cela ressemble à un couloir humanitaire», a déclaré récemment après-midi Kevin Ley, un voisin de 51 ans. « Nous n'allons plus dans les terrains de jeux. Il n'y a pratiquement pas de place pour les voisins qui vivent ici, même sur les bancs.

Ragnar Naess, 82 ans, un habitant de Hall Street qui vit dans le quartier depuis deux décennies, a déclaré que les conditions auxquelles les migrants sont confrontés dans leur pays d'origine, le voyage difficile vers New York et les logements exigus auxquels ils sont actuellement confrontés dans les anciens entrepôts le faire pleurer. Tout cela n’est rien en comparaison des problèmes de qualité de vie, comme plus de déchets dans le quartier qu’avant, a-t-il déclaré.

« La quantité de déchets qu’ils jettent est infime. Regardez, il y a des écorces d'orange aujourd'hui », dit-il en désignant les restes de fruits jetés dans une fosse à côté de son perron. « Alors je ramasse ces putains d’écorces d’orange. Laisse-moi tranquille."

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 23 février 2024.

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