El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la ceremonia de inauguración. Capitolio de los EE. UU., Washington, DC, 20 de enero de 2021 (Shutterstock)

Por Mica Rosenberg, Kristina Cooke, Jose Luis Gonzalez, Reuters

CIUDAD JUAREZ (Reuters) - Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, prestó juramento el miércoles pasado, Felipe Ortega se sentó en una camioneta esposado y encadenado por la cintura y los pies, rumbo a México y al final de sus 30 años de vida en Estados Unidos. .

Un día antes, el abuelo de ocho ciudadanos estadounidenses de 58 años se dirigía al trabajo cuando agentes de inmigración rodearon su automóvil en Midland, Texas, a pocas cuadras de su casa. Le dijeron a Ortega que tenía una orden de deportación pendiente de hace 15 años.

Después de una noche de insomnio en la cárcel y un largo viaje a la frontera, Ortega, un ciudadano mexicano, fue enviado a través del puente internacional en El Paso en Texas alrededor de las 6:30 pm del miércoles.

Ortega se perdió por unas 24 horas un cambio dramático de política por parte del nuevo presidente que podría haberlo salvado.

En uno de sus primeros actos en el cargo, Biden anuló una orden ejecutiva del expresidente Donald Trump que tenía como objetivo a más inmigrantes que vivían ilegalmente en el país para arrestarlos y deportarlos, incluidos aquellos sin antecedentes penales como Ortega.

El abrupto cambio de actitud en la política muestra cómo, sin una solución a largo plazo del Congreso, el destino de millones de inmigrantes puede cambiar drásticamente con el movimiento de un bolígrafo presidencial.

Esas acciones también pueden enfrentar desafíos rápidos en la corte federal, dejando más vidas en el limbo a medida que avanzan las batallas legales.

Este riesgo fue evidente el martes cuando un juez federal en Texas bloqueó una moratoria de 100 días a las deportaciones emitida por la administración Biden.

El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) deportó a más de 185,000 personas en el año fiscal 2020, sin incluir a las expulsadas rápidamente en la frontera bajo una regla que Trump impuso durante la pandemia de coronavirus.

Biden ha prometido que los oficiales de ICE en su administración usarán más discreción. En su primer día en el cargo, propuso un proyecto de ley de reforma migratoria al Congreso, que si se aprueba proporcionaría un camino hacia la ciudadanía para aproximadamente 11 millones de personas que viven en el país ilegalmente.

"IMPACTANTE"

El martes 19 de enero, Ortega preguntó a los agentes fronterizos antes de que lo enviaran al otro lado de la frontera si había algo más que pudiera hacer para seguir luchando en su caso, pero dice que le dijeron que no.

"Creo que lo que querían era echarme antes de que Biden firmara lo que firmó", dijo Ortega a Reuters en una serie de entrevistas telefónicas después de su deportación. ICE no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso de Ortega.

Su esposa, María Ortega, residente permanente de Estados Unidos, y tres hijas adultas, una ciudadana estadounidense y las otras dos residentes permanentes, condujeron cuatro horas para cruzar a Ciudad Juárez y encontrarse con él al otro lado. La familia se abrazó llorando.

Ortega dijo que su familia nunca planeó quedarse mucho tiempo en Estados Unidos cuando cruzaron en la década de 1990. Entraron con una visa de 15 días con la intención de ayudar a su hermano que estaba cuidando a un niño con cáncer. Pero el trato se prolongó durante meses y las jóvenes de los Ortega empezaron a ir a la escuela. La vida se hizo cargo.

Después de trabajar unos años como peón de un rancho, Ortega se mudó a la construcción y eventualmente comenzó a remodelar casas.

“Mi papá es su casa, su trabajo, su familia y eso es todo”, dijo su hija mediana Adriana, de 35 años, quien tiene un tono de llamada especial programado en su teléfono celular para las frecuentes llamadas de su padre. "Es por eso que todo es impactante".

En 2006, Ortega se estaba mudando de Spearman, Texas, a Midland cuando su camión se averió en una gasolinera. Un alguacil local se detuvo para ver si necesitaba ayuda, pero luego le pidió sus papeles de residencia. Cuando Ortega admitió que no tenía ninguno, fue arrestado y enviado a la corte de inmigración.

Perdió su caso y apeló, aunque dijo que nunca supo el resultado hasta que los oficiales de deportación le entregaron un documento de tres páginas con la denegación de 2007 la semana pasada porque la documentación no llegó a su casa después de que se mudó, dijo.

El documento, visto por Reuters, decía que el juez creía que no había probado suficientemente su relación con su hija ciudadana estadounidense y que su deportación no causaría a su familia suficientes dificultades "extremas e inusuales" como para cancelar su expulsión.

UN HOGAR ASUSTADO

Ortega regresó a México por primera vez en 30 años para encontrar su ciudad natal de El Porvenir, a una hora al sur de Ciudad Juárez, totalmente transformada. Cuando él y María comenzaron a salir a los 15, comían helado en la plaza e iban a bailes, paseando por las calles hasta altas horas de la noche, dijo María.

Ahora, en un recorrido por la ciudad, un par de días después de su llegada, vio edificios quemados y abandonados y poca gente afuera, el legado de años de enfrentamientos violentos entre cárteles de la droga rivales.

Al quedarse con su cuñado, el único pariente que queda de Ortega en la ciudad, está tratando de ser útil en la casa arreglando el viejo sistema eléctrico y otros trabajos ocasionales. Pero no estaba preparado para vivir sus años de jubilación en un país diferente al de su familia.

María, que tiene diabetes y otros problemas de salud, tiene que estar cerca de sus médicos estadounidenses y no puede conducir sola. Adriana, una madre soltera, está pensando en buscar otro trabajo para ayudar a mantener a sus dos padres ancianos en ambos lados de la frontera.

“Todo es diferente, tengo miedo de estar en mi ciudad natal”, dijo Ortega. "No se donde empezar."

Salvo cambios en las leyes de inmigración bajo Biden, actualmente no hay un camino claro para que regrese.

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