Le refuge pour jeunes Streetwork Project à Harlem fournit des services juridiques à des dizaines de migrants, le 5 mars 2024. Crédit: Ben Fractenberg/LA VILLE

Par Gwynne Hogan

En plein mois de janvier, sans manteau sur le dos, un orphelin guinéen de 18 ans nommé Mamdou a passé une semaine dans le métro, avant qu'un inconnu ne lui tende un billet de 20 dollars et ne le conduise à l'hôtel Roosevelt, le principal hôtel de la ville. l’accueil des migrants nouvellement arrivés. Il a bénéficié d'un séjour de 30 jours dans une tour de bureaux reconvertie à Midtown et de quelques semaines de paix relative après un périlleux voyage à travers le monde.

Mais son anxiété s’est accrue à mesure que le jour de son expulsion approchait. Il avait entendu parler Covenant House, un refuge spécial pour les jeunes de moins de 21 ans, supervisé par le Département de la jeunesse et du développement communautaire de la ville, et était déterminé à y trouver un lit.

« J'y allais tous les jours, parfois deux ou trois fois par jour. Ils me connaissent là-bas », a-t-il déclaré en français un après-midi récent, deux jours après avoir été expulsé de son refuge de Midtown après l'expiration de ses 30 jours, sous la direction du maire Eric Adams. limites strictes aux séjours des migrants adultes dans les refuges.

Les deux nuits depuis son expulsion, il avait dormi dehors, sur le trottoir. "Mais chaque jour, quand j'y vais, ils me disent qu'il n'y a pas de place."

La crise des migrants est de plus en plus liée à une autre crise : l’explosion du nombre de jeunes sans abri. Les données obtenues par THE CITY montrent une augmentation spectaculaire du nombre de jeunes adultes âgés de 16 à 24 ans signalés comme ayant été refoulés des refuges spécialisés qui accueillent les jeunes de cette tranche d'âge, avec 473 jeunes refoulés au cours du second semestre 2023, soit une hausse par rapport à XNUMX. sept au cours des six premiers mois de l’année.

L'année dernière, DYCD a financé environ 800 lits dans des refuges pour jeunes, la plupart d'entre eux étant réservés aux moins de 21 ans, a indiqué l'agence. rapporté au Conseil municipal.

Les prestataires de services et les défenseurs averti pendant des mois que la ville la réponse des migrants ne répond pas aux besoins des nombreux jeunes arrivant seuls à New York. Ces défenseurs affirment désormais que les chiffres officiels des refus ne suffisent pas à démontrer combien de jeunes sont incapables de trouver une place dans un refuge pour jeunes sans-abri.

« Je fais ce travail depuis 20 ans », a déclaré Jamie Powlovich, directeur de la Coalition for Homeless Youth, un consortium national regroupant plus de 60 groupes. « Je n’ai jamais vu un niveau de besoins non satisfaits ni de jeunes encore plus traumatisés et contraints d’endurer l’itinérance, en particulier l’itinérance dans la rue. »

La coalition a recensé plus de 200 jeunes refoulés des refuges pour jeunes au cours d'une période de 12 jours l'automne dernier, dont sept enfants de moins de 18 ans, après quoi elle a arrêté de compter.

« La liste devenait trop longue et elle ne bougeait pas », a déclaré Powlovich. « Nous ne voulions pas ajouter des personnes à une liste et leur donner de faux espoirs. »

Les défenseurs ont fait pression sur la ville pour qu'elle fasse certaines concessions pour les jeunes hébergés dans le système d'hébergement pour migrants adultes, insistant pour qu'elle adopte au minimum les limites de séjour en refuge de 60 jours, plus indulgentes, utilisées pour les familles avec enfants de moins de 18 ans.

"Cela fait maintenant environ quatre mois qu'on nous dit que c'est quelque chose sur lequel ils travaillent", a déclaré Powlovich. "Mais c'est déjà arrivé."

Un porte-parole de la mairie n'a pas répondu à une demande de commentaires, mais le maire Eric Adams a défendu à plusieurs reprises la gestion par la ville de l'arrivée de migrants en provenance de la frontière sud.

"Il s'agit d'un problème national qui a été abandonné par des endroits comme New York, Chicago, le Massachusetts et d'autres qui ont des programmes similaires, des programmes de 30 et 60 jours", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse cette semaine. « Nous avons fait notre travail. Les New-Yorkais ont fait leur travail et nous allons continuer à le faire, mais c'est une question nationale. »

Alors que les jugements de consentement des tribunaux de la ville sur le « droit au refuge » sont censés garantir un lit ce jour-là à toute personne qui en fait la demande, aucune obligation légale n'existe pour les adolescents ou les jeunes adultes d'être placés dans un refuge adapté à leur âge.

Lorsqu’un afflux de migrants adolescents et jeunes adultes est arrivé l’automne dernier, ils ont été dirigés vers les mêmes tentes-abris, entrepôts reconvertis et immeubles de bureaux que les autres migrants adultes sans enfants. Les centres d'accueil des migrants de la ville ne distinguent pas les migrants à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine des autres adultes, et la ville ne conserve pas de données distinctes sur ce groupe d'âge.

Grâce à l'organisation d'entraide et de groupes communautaires, certains migrants nouvellement arrivés ont trouvé leur chemin vers le système d'hébergement spécialisé pour les jeunes, qui permet aux jeunes de rester plus longtemps et offre des services de soutien plus spécialisés. Mais l’automne dernier, ce système a été débordé et y trouver un lit est devenu presque impossible, comme le reflètent les nouvelles données de la ville.

Une fois leurs 30 jours passés dans les refuges écoulés, les jeunes migrants sont dirigés vers le « site de reticketing » d'East Village, situé dans une ancienne école catholique, où ils peuvent faire la queue pour un autre lit d'abri. une attente qui prend des jours ou des semaines. Ceux qui cherchent de nouveaux placements dans des refuges sont invités à passer la nuit dans des salles d'attente en périphérie du quartier où ils peuvent se reposer par terre, mais une enquête municipale a révélé que, comme Mamdou, des centaines de personnes ont passé la nuit dans des refuges. les rues ou les trains à la place.

LA VILLE rapporté le mois dernier, le bureau municipal de gestion des urgences travaillait sur des plans visant à fermer les emplacements « de trop-plein ».

« Un coût humain »

Les huit de la ville centres d'accueil pour les jeunes, gérés par des organisations à but non lucratif, constituent la porte d'entrée officielle du système de refuge pour jeunes, fournissant aux jeunes New-Yorkais sans abri des vêtements, de la nourriture et des douches, et les mettant en contact avec des assistants sociaux qui peuvent les aider à trouver des lits dans des refuges pour jeunes s'ils deviennent disponibles. Ces centres ont également connu une augmentation soutenue de leur fréquentation au cours des derniers mois.

En janvier, 1,600 28 jeunes ont passé du temps dans les centres d'accueil de la ville, soit une augmentation de 1,700 % par rapport à juillet, selon les données mensuelles rapportées par le Département de la jeunesse et du développement communautaire de la ville. Les travailleurs sociaux de ces sites d'accueil ont servi 300 XNUMX personnes au cours des quatre premiers mois de l'exercice, soit XNUMX de plus que ce que la ville avait prévu de servir pour l'ensemble de l'année.

Pourtant, les préliminaires d'Adams budget publié en janvier proposait de réduire de 2 millions de dollars les 52 millions de dollars alloués aux jeunes en fuite et sans abri, éliminant ainsi 16 postes qui aident les jeunes à accéder à des options de logement permanent. L'administration Adams est également refusant de mettre en œuvre une loi récemment adoptée qui permettrait aux personnes hébergées dans des foyers pour jeunes d'accéder aux bons de logement CityFHEPS, affirmant que le mandat est trop coûteux.

Marc Zustovitch, un porte-parole du ministère de la Jeunesse et du Développement communautaire de la ville a déclaré que le financement des refuges eux-mêmes restait le même dans le budget proposé par Adams.

Le ministère et les organisations à but non lucratif qui gèrent des refuges pour jeunes sans-abri « fournissent des services vitaux à tous les jeunes qui recherchent de l’aide – même si le nombre de jeunes accédant aux centres d’accueil a augmenté », a-t-il déclaré.

L'augmentation du nombre de jeunes sans-abri survient un an après une ordonnance controversée du gouvernement Adams. interdire aux gens de dormir dans des centres d'accueil ouverts 24h/XNUMX.

Les jeunes qui ne trouvent pas d'abri sont en danger, préviennent les défenseurs.

« Une jeune femme venait récemment de sortir de son refuge parce que ses 30 jours étaient écoulés. Elle ne connaissait personne dans la ville, a passé une nuit dans la rue et a été brutalement agressée. C'est évitable », a déclaré Joe Westmacott, assistant de projet chez Streetwork, qui gère un centre d'accueil pour les jeunes sans-abri à Harlem, faisant référence à un incident que THE CITY n'a pas vérifié de manière indépendante.

« Nous savons, grâce à des décennies de recherche, que le sans-abrisme de rue coûte cher…. Et il y a aussi un coût humain.

"Ils veulent aller à l'école"

De nombreux employés des établissements de jeunesse font face à l'afflux de nouveaux arrivants, intensifient les programmes, trouvent habilement des moyens de communiquer avec des signaux manuels dans une multitude de langues et réorganisent les opérations quotidiennes, comme la quantité de nourriture qu'ils servent sur place.

Lors d'une journée bien remplie précédant la dernière vague de nouveaux arrivants, le centre d'accueil de jour Streetwork de Safe Horizon, situé sur la 125e rue, accueillait environ 50 jeunes par jour qui venaient utiliser des ordinateurs, prendre un repas, parcourir le placard de vêtements gratuits ou déposer du linge sale.

Aujourd'hui, le centre accueille environ 100 personnes par jour, presque exclusivement des jeunes migrants nouvellement arrivés qui ont découvert leurs services grâce au bouche à oreille. Au cours du dernier exercice financier, le programme a inscrit 306 nouveaux jeunes dans ses programmes. Quatre mois après le début de cette année, ils en ont inscrit 542.

Sébastien Vante, vice-président associé de Safe Horizon, a déclaré qu'ils avaient dû suspendre toutes les nouvelles admissions, incapables d'accueillir davantage de personnes. Bien qu'ils ne puissent pas connecter leurs clients à des lits spécialisés dans les refuges pour jeunes, ils peuvent les soutenir d'autres manières, a-t-il déclaré.

Ils ont commencé à envoyer des défenseurs au centre de billetterie d'East Village avec leurs clients, afin d'essayer de les convaincre d'obtenir des lits dans des refuges plus proches des écoles s'ils sont inscrits. Ils proposent des références à des avocats chargés de l'immigration et, récemment après-midi, des dizaines de jeunes migrants se sont entassés dans une arrière-salle de l'établissement, écoutant attentivement une manifestation sur le processus de demande d'asile qui s'est déroulée en français et en arabe.

"En ce moment, c'est celui qui franchit nos portes", a déclaré Vante. « Leurs besoins ne sont pas différents. Ils cherchent un abri. Ils veulent un logement à long terme. Ils veulent aller à l'école. Ils veulent faire toutes ces choses différentes.

Mais, a poursuivi Vante, avec son personnel travaillant déjà à pleine capacité, « nous passons beaucoup de temps à gérer les attentes des jeunes qui viennent dans notre espace », a déclaré Vante.

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