El refugio juvenil Streetwork Project en Harlem brinda servicios legales a decenas de inmigrantes, 5 de marzo de 2024. Créditos: Ben Fractenberg / LA CIUDAD

Por Gwynne Hogan

En pleno enero, sin abrigo, un huérfano de Guinea de 18 años llamado Mamdou pasó una semana viajando en el metro, antes de que un extraño le entregara un billete de 20 dólares y lo condujera al Hotel Roosevelt, el principal de la ciudad. admisión de inmigrantes recién llegados. Obtuvo un período de refugio de 30 días en una torre de oficinas reconvertida en Midtown y unas semanas de relativa paz después de un peligroso viaje por todo el mundo.

Pero su ansiedad aumentó a medida que se acercaba el día de su desalojo. Había oído hablar de Casa del Pacto, un refugio especial para jóvenes menores de 21 años supervisado por el Departamento de Juventud y Desarrollo Comunitario de la ciudad, y estaba decidido a conseguir una cama allí.

“Iba allí todos los días, a veces dos o tres veces al día. Allí me conocen”, dijo en francés una tarde reciente, dos días después de haber sido expulsado de su refugio en Midtown después de que se le terminaran los 30 días, bajo la orden del alcalde Eric Adams. Límites estrictos a la estancia de inmigrantes adultos en refugios..

Las dos noches desde su desalojo había dormido afuera en la acera. “Pero todos los días, cuando voy allí, me dicen que no hay lugar”.

La crisis migratoria está cada vez más entrelazada con otra crisis: una explosión en el número de jóvenes sin hogar. Los datos obtenidos por LA CIUDAD muestran un aumento dramático en el número de adultos jóvenes de entre 16 y 24 años que fueron rechazados en refugios especializados que atienden a jóvenes de ese grupo de edad, con 473 jóvenes rechazados en la segunda mitad de 2023, frente a siete en los primeros seis meses del año.

El año pasado, DYCD financió alrededor de 800 camas en refugios para jóvenes, la mayoría de las cuales están disponibles solo para menores de 21 años, según la agencia. reportaron al Ayuntamiento.

Los proveedores de servicios y sus defensores habían prevenido durante meses que la ciudad La respuesta de los migrantes no aborda las necesidades. de los muchos jóvenes que llegan solos a Nueva York. Esos defensores dicen ahora que las cifras oficiales de rechazo no empiezan a documentar cuántos jóvenes no pueden encontrar un lugar en un refugio para jóvenes sin hogar.

“He estado haciendo este trabajo durante 20 años”, dijo Jamie Powlovich, director de la Coalición para Jóvenes Sin Hogar, un consorcio estatal de más de 60 grupos. “Nunca he visto el nivel de necesidades insatisfechas y de jóvenes tan traumatizados y obligados a soportar la falta de vivienda, especialmente la falta de vivienda en la calle”.

La coalición contabilizó a más de 200 jóvenes rechazados de los refugios juveniles en un período de 12 días el otoño pasado, incluidos siete niños menores de 18 años, tras lo cual dejaron de contar.

"La lista se estaba haciendo demasiado larga y no avanzaba", dijo Powlovich. "No queríamos agregar personas a una lista y darles falsas esperanzas".

Los defensores han estado presionando a la ciudad para que haga algunas concesiones para los jóvenes en el sistema de refugios para migrantes adultos, instando a que al menos se adopten los límites de estadía en refugios de 60 días, más indulgentes, utilizados para familias con niños menores de 18 años.

"Hace unos cuatro meses que nos dicen que eso es algo en lo que están trabajando", dijo Powlovich. "Pero todavía ha sucedido".

Un portavoz del Ayuntamiento no respondió a una solicitud de comentarios, pero el alcalde Eric Adams ha defendido repetidamente el manejo de la ciudad ante la llegada de inmigrantes desde la frontera sur.

"Este es un problema nacional que ha quedado en manos de lugares como Nueva York, Chicago, Massachusetts y otros que tienen programas similares, de 30 y 60 días", dijo en una conferencia de prensa esta semana. “Hemos hecho nuestro trabajo. Los neoyorquinos han hecho su trabajo y vamos a continuar haciéndolo, pero este es un problema nacional”.

Si bien se supone que los decretos de consentimiento judicial sobre el “derecho a un refugio” de la ciudad garantizan una cama ese día a cualquiera que la solicite, no existe ningún requisito legal para que los adolescentes o adultos jóvenes sean ubicados en un refugio apropiado para su edad.

Cuando el otoño pasado llegó una oleada de inmigrantes adolescentes y adultos jóvenes, fueron canalizados a las mismas tiendas de campaña, almacenes reconvertidos y edificios de oficinas que otros inmigrantes adultos sin hijos. Los centros de admisión de inmigrantes de la ciudad no distinguen a los inmigrantes en su adolescencia o principios de sus 20 años de otros adultos, y la ciudad no mantiene datos separados sobre ese grupo de edad.

A través de la organización de grupos comunitarios y de ayuda mutua, algunos inmigrantes recién llegados han encontrado su camino hacia el sistema de refugios juveniles especializados, que permite a los jóvenes permanecer más tiempo y ofrece servicios de apoyo más especializados. Pero el otoño pasado, ese sistema se vio abrumado y conseguir una cama en él se volvió casi imposible, como se refleja en los nuevos datos de la ciudad.

Después de que se agotan sus 30 días en los refugios, los jóvenes migrantes son dirigidos al “sitio de reetiquetación” de East Village dentro de una antigua escuela católica, donde pueden hacer cola para otro catre del refugio. una espera que dura días o semanas. Aquellos que buscan nuevos lugares de refugio deben pasar la noche en salas de espera de los distritos exteriores donde pueden descansar en el suelo, pero una encuesta de la ciudad encontró que, como Mamdou, cientos pasaron la noche en las calles o los trenes en su lugar.

LA CIUDAD reportaron El mes pasado, la Oficina de Manejo de Emergencias de la ciudad estaba trabajando en planes para cerrar las ubicaciones de "desbordamiento".

'Un costo humano'

Los ocho de la ciudad. centros de acogida juvenil, administrado por organizaciones sin fines de lucro, son la puerta de entrada formal al sistema de refugios para jóvenes, brindando a los jóvenes neoyorquinos sin hogar ropa, comida y duchas, y poniéndolos en contacto con trabajadores sociales que pueden ayudarlos a conectarlos con camas en refugios para jóvenes si están disponibles. Esos centros también han experimentado un aumento sostenido en el uso durante los últimos meses.

En enero, 1,600 jóvenes pasaron tiempo en centros de la ciudad, un aumento del 28% con respecto a julio, según datos mensuales informados por el Departamento de Juventud y Desarrollo Comunitario de la ciudad. Los trabajadores sociales en esos sitios de acogida atendieron a 1,700 personas en los primeros cuatro meses del año fiscal, 300 más de lo que la ciudad había planeado atender durante todo el año.

Sin embargo, las conclusiones preliminares de Adams presupuesto publicado en enero proponía recortar $2 millones de los $52 millones asignados para jóvenes fugitivos y sin hogar, eliminando 16 puestos que ayudan a los jóvenes a acceder a opciones de vivienda permanente. La administración Adams también se deniega implementar una ley recientemente aprobada que permitiría a las personas en refugios para jóvenes acceder a vales de vivienda CityFHEPS, diciendo que el mandato es demasiado caro.

Marcos Zustovich, Un portavoz del Departamento de Juventud y Desarrollo Comunitario de la ciudad dijo que la financiación de los propios refugios seguía siendo la misma en el presupuesto propuesto por Adams.

El departamento y las organizaciones sin fines de lucro que administran refugios para jóvenes sin hogar “están brindando servicios vitales a todos los jóvenes que buscan apoyo, incluso cuando ha aumentado el número de jóvenes que acceden a centros sin cita previa”, dijo.

El aumento de jóvenes sin hogar se produce un año después de una controvertida orden de la administración Adams. prohibir que la gente duerma en centros de acogida abiertos las 24 horas.

Los jóvenes que no pueden encontrar refugio están en peligro, advierten sus defensores.

“Una joven había sido dada de alta recientemente de su refugio porque se le habían acabado los 30 días. No conocía a nadie en la ciudad, pasó una noche en la calle y fue brutalmente agredida. Eso se puede prevenir”, dijo Joe Westmacott, asistente de proyecto en Streetwork, que dirige un centro de acogida para jóvenes sin hogar en Harlem, refiriéndose a un incidente que LA CIUDAD no ha verificado de forma independiente.

“Sabemos por décadas de investigación que la falta de vivienda en la calle es costosa…. Y también hay un costo humano”.

'Quieren ir a la escuela'

Muchos empleados de centros juveniles están tomando con calma el aumento de recién llegados, ampliando los programas, encontrando hábilmente formas de comunicarse con señales manuales en una gran cantidad de idiomas y reestructurando las operaciones diarias, como la cantidad de comida que sirven en el lugar.

En un día ajetreado antes del último aumento de recién llegados, el centro de acogida diurna Streetwork de Safe Horizon en la calle 125 atendía a unos 50 jóvenes por día que acudían a usar computadoras, comer, examinar el armario de ropa gratis o dejar de la ropa sucia.

Ahora el centro atiende a unas 100 personas al día, casi exclusivamente jóvenes inmigrantes recién llegados que han conocido sus servicios de boca en boca. El año fiscal pasado, el programa inscribió a 306 nuevos jóvenes en sus programas. Cuatro meses después de este año, han inscrito a 542.

Sebastien Vante, vicepresidente asociado de Safe Horizon, dijo que tuvieron que detener todas las nuevas admisiones, al no poder acomodar a más personas. Si bien no pueden conectar a sus clientes con camas de refugios juveniles especializados, hay otras maneras en que pueden apoyarlos, dijo.

Han comenzado a enviar defensores al centro de emisión de boletos de East Village con sus clientes, para tratar de abogar por que consigan camas en refugios más cercanos a las escuelas si están inscritos. Ofrecen referencias a abogados de inmigración y, una tarde reciente, docenas de jóvenes inmigrantes se apiñaron en una habitación trasera de las instalaciones escuchando atentamente una manifestación sobre el proceso de solicitud de asilo celebrada en francés y árabe.

“En este momento, este es el que está cruzando nuestras puertas”, dijo Vante. “Sus necesidades no son diferentes. Están buscando refugio. Quieren viviendas a largo plazo. Quieren ir a la escuela. Quieren hacer todas estas cosas diferentes”.

Pero, continuó Vante, con su personal ya trabajando al máximo de su capacidad, “dedicamos una cantidad significativa de tiempo a gestionar las expectativas de los jóvenes que llegan a nuestro espacio”, dijo Vante.

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