Par Julie Watson, Amy Taxin et Adriana Gomez Licon, AP News

Les ambulanciers paramédicaux étaient appelés régulièrement pour traiter les enfants souffrant d'attaques de panique si graves que leurs mains se contractaient en boules et que leur corps tremblait. Les explosions se sont souvent produites après que d'autres enfants ont été emmenés pour être réunis avec des familles, anéantissant les espoirs de ceux qui sont restés dans le plus grand refuge d'urgence mis en place par l'administration Biden pour détenir des mineurs qui avaient traversé seuls la frontière américano-mexicaine.

Les conditions décrites par un volontaire fédéral qui a passé deux semaines en mai au refuge de la base militaire de Fort Bliss à El Paso, au Texas, mettent en évidence le désespoir et le stress de milliers d'enfants détenus dans des établissements non agréés, attendant de retrouver leurs proches.

Certains avaient des marques sur les bras indiquant qu'ils s'automutilaient, et les volontaires fédéraux ont reçu l'ordre de garder à l'écart les ciseaux, les crayons ou même les brosses à dents qui pourraient être utilisés comme une arme. Alors que les filles fabriquaient des origamis et des bracelets d'amitié tressés, un grand nombre d'enfants passaient la journée à dormir, a déclaré la bénévole. Certains étaient là depuis près de deux mois.

La volontaire a parlé sous couvert d'anonymat parce qu'elle n'était pas autorisée à parler publiquement de ce dont elle a été témoin sur la base du 12 mai au 25 mai. Elle a dit qu'elle a été obligée de parler à cause du désespoir qu'elle a observé. Une grande partie de ce qu'elle a décrit reflétait ce que les défenseurs qui ont visité le refuge ont récemment raconté à l'Associated Press et ce que les enfants leur ont dit.

Les conditions soulèvent des inquiétudes quant à la raison pour laquelle il faut plus d'un mois en moyenne pour libérer les enfants alors que la plupart ont de la famille aux États-Unis. Davantage de personnel a été ajouté depuis l'ouverture des refuges d'urgence ce printemps au milieu d'une arrivée sans précédent d'enfants migrants, et les flux ont diminué.

"Je pense qu'il y a un consensus général sur le fait qu'aucun enfant ne devrait être dans ces abris d'urgence pendant plus de deux semaines", a déclaré Aaron Reichlin-Melnick, conseiller politique du groupe de défense American Immigration Council.

Les avocats et les défenseurs se demandent pourquoi la plupart des enfants se trouvent dans des refuges non agréés.

Au 31 mai, près de 9,000 7,200 enfants étaient gardés dans des sites non agréés, contre XNUMX XNUMX dans des refuges agréés, selon des documents judiciaires déposés par le gouvernement américain. Alors que les installations non agréées fonctionnaient presque à pleine capacité en mai, les installations agréées n'étaient qu'à moitié pleines, selon un rapport déposé par l'agence chargée de la garde des enfants.

Les défenseurs disent que le gouvernement devrait consacrer plus de ressources à la libération en toute sécurité des enfants, et ceux qui n'ont pas de parents ou d'amis de la famille, connus sous le nom de parrain, devraient se rendre immédiatement dans des établissements agréés qui doivent avoir un soignant pour huit enfants pendant la journée et un clinicien en santé mentale pour 12 enfants.

Le volontaire était l'un des plus de 700 à l'époque, lorsque Fort Bliss abritait plus de 4,600 2,500 enfants dans des tentes militaires géantes et climatisées remplies de lits superposés. Le nombre d'enfants y a maintenant diminué de près de moitié, à moins de XNUMX XNUMX.

La bénévole a déclaré avoir rencontré des enfants qui étaient là depuis 54 jours. Elle a vu des filles pétillantes se mettre en colère et se taire et dormir tellement qu'elles ont dû être réveillées pour manger.

Plusieurs ont eu des crises de panique après avoir vu des amis partir rejoindre leur famille. Un jour, des ambulances ont été appelées quatre fois, raconte le volontaire.

"Les ambulanciers entraient dans la tente et les emmenaient sur une civière parce que leurs mains se contractaient, leurs têtes allaient parfois d'un côté et leurs membres tremblaient et il était évident que c'était très incontrôlé", a-t-elle déclaré.

Les enfants pouvaient appeler leur famille deux fois par semaine.

Un responsable du ministère de la Santé et des Services sociaux n'a pas commenté spécifiquement les allégations concernant les premiers intervenants traitant des enfants souffrant d'attaques de panique et d'autres préoccupations concernant la sécurité des mineurs, mais a déclaré que l'administration travaillait sur l'expansion de l'espace de loisirs intérieur, le soutien à la santé mentale , des activités de bien-être et des services éducatifs. Le responsable a déclaré que des services de santé mentale et des conseils sont disponibles pour tous dans les installations d'urgence.

Les arrivées record d'enfants migrants ont mis à l'épreuve l'administration Biden, le gouvernement américain récupérant près de 60,000 XNUMX enfants voyageant sans leurs parents à travers la frontière mexicaine de février à mai.

L'objectif du gouvernement est d'unir chaque enfant en toute sécurité et rapidement avec ses parents ou ses parrains, mais il faut du temps pour faire le dépistage approfondi qui comprend des entretiens, des vérifications des antécédents et parfois des visites à domicile, a déclaré le responsable gouvernemental.

L'administration a maintenu qu'elle avait suivi les meilleures pratiques lorsqu'elle a ouvert 14 sites d'accueil d'urgence ce printemps pour répondre rapidement au surpeuplement des installations des douanes et de la protection des frontières, et a déclaré que des améliorations étaient constamment apportées.

Ils comprennent l'ajout de gestionnaires de cas virtuels pour aider le personnel sur le terrain à accélérer la libération des enfants, et des efforts pour identifier les cas compliqués ou les enfants sans parents ou parrains pour les déplacer vers des établissements agréés.

Le nombre d'enfants dans les refuges est passé d'un sommet de plus de 23,000 16,000 à XNUMX XNUMX. Quatre refuges d'urgence ont fermé, tandis que deux autres devraient fermer prochainement.

Le gouvernement ne prévoit plus que Fort Bliss devra s'étendre à 10,000 XNUMX lits, a déclaré le responsable.

Les avocats et les avocats disent que le refuge de Fort Bliss devrait être fermé dès que possible.

Les partisans disent que de meilleures options sont sous-utilisées, comme le centre des congrès de Long Beach, en Californie, où les avocats de l'immigration rencontrent régulièrement des enfants, et des artistes musicaux et des professeurs de yoga ont été invités.

Un établissement de Pomona, en Californie, héberge environ 500 enfants mais peut en accueillir plus de 2,000 20. Il a toujours atteint son objectif de réunir XNUMX% des enfants à la fin de chaque semaine, a déclaré Lindsay Toczylowski, directeur exécutif du Immigrant Defenders Law Center en Californie.

"L'une des questions que je me pose est de savoir pourquoi les enfants continuent d'être détenus dans des endroits comme Fort Bliss, où les conditions sont signalées comme si terribles, alors qu'il y a des endroits comme Pomona?" elle a dit.

Le gouvernement a déclaré que chaque refuge offre des soins de santé mentale et a ajouté davantage de services de santé comportementale, spirituels et éducatifs, notamment à Fort Bliss, qui a également ouvert davantage d'espaces de loisirs intérieurs.

Même ainsi, aucun des refuges d'urgence ne peut s'occuper correctement des enfants traumatisés par la fuite de pays violents, a déclaré Leecia Welch, avocate au National Center for Youth Law à but non lucratif qui surveille la prise en charge des enfants immigrés détenus aux États-Unis pour s'assurer que les installations respectent aux conditions fixées par un règlement judiciaire de longue date.

"On ne se concentre pas suffisamment sur la libération des enfants dans leurs familles", a déclaré Welch, dont l'équipe s'est rendue à Fort Bliss les 3 et 4 juin.

La libération des enfants détenus aux États-Unis est devenue plus critique depuis que le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné ce mois-ci à une agence d'État de suspendre les licences des établissements hébergeant des enfants migrants.

Les défenseurs craignent que les refuges ne ferment et n'entraînent plus de mineurs dans des refuges sans licence comme Fort Bliss.

La bénévole a dit qu'elle pouvait voir le bilan que cela faisait.

Avec plus de 900 filles présentes à l'époque, les volontaires les ont réparties en groupes pour mieux s'occuper d'elles. Son groupe a surveillé plus de 25 filles. Certains ont eu besoin d'une surveillance individuelle 24 heures sur XNUMX après avoir montré une tendance à se faire du mal, a-t-elle déclaré.

Quelques semaines après son admission à Fort Bliss, une jeune fille timide de 13 ans a finalement reçu une nouvelle paire de chaussures pour remplacer celles en lambeaux qu'elle portait lorsqu'elle a quitté le Guatemala et a marché pendant des jours, a déclaré la volontaire.

Quand elle les a eus, elle les a tenus contre sa poitrine, a-t-elle dit.

Le gouvernement a informé les volontaires le 24 mai qu'ils n'étaient plus nécessaires parce que l'entrepreneur avait embauché suffisamment de personnel pour avoir un travailleur pour 15 enfants.

"Je sais que c'est une nouvelle très bouleversante pour beaucoup d'entre nous et que nous sommes tous préoccupés par le fait que les enfants soient traités avec humanité après notre départ", indique le courrier électronique, assurant aux volontaires qu'ils seraient relâchés progressivement.

L'entrepreneur, Rapid Deployment Inc., a refusé de commenter, renvoyant les questions à l'administration.

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