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By Lincoln Mitchell | 29 septembre 2023 | La conversation

La démocrate Dianne Feinstein, sénatrice de Californie âgée de 90 ans, décédé le 28 septembre 2023.

Feinstein a eu une carrière politique extraordinaire qui a commencé lorsque elle a gagné sa première élection quelques mois seulement après que Neil Armstrong ait marché sur la Lune.

Puis vint le jour qui changea à jamais Dianne Feinstein et sa ville natale de San Francisco et fit d'elle une figure nationale.

Le 27 novembre 1978, Feinstein, alors présidente du conseil de surveillance de San Francisco, âgée de 45 ans et candidate à deux reprises à la mairie, a accueilli les journalistes à l'hôtel de ville en leur disant qu'elle ne chercherait pas à être réélue au conseil de surveillance. , l'équivalent du conseil municipal de San Francisco.

Cela signifiait qu’elle quittait la politique à l’expiration de son mandat. La démission d'une personne du conseil d'administration de 11 membres au début du mois a donné au maire George Moscone l'occasion de nommer un progressiste au conseil d'administration, faisant pencher la balance à 6-5 contre Feinstein dans sa tentative de conserver la direction.

Le plan de Feinstein n'a pas duré longtemps. À la fin de la journée, elle était maire de San Francisco et avait la terrible responsabilité de dire à la ville que Moscone et le superviseur Harvey Milk avait été assassiné – par un ancien membre du conseil d’administration.

"Il est de mon devoir de faire cette annonce", a-t-elle déclaré, regardant droit dans la caméra, au milieu de halètements et de cris audibles, ajoutant : "Le suspect est le superviseur Dan White".

Feinstein s'en est occupé annonce tragique avec assurance – une qualité qui caractérisera les neuf années qu'elle passera en tant que première femme maire de San Francisco et, plus tard, première femme sénatrice de Californie.

La sénatrice Dianne Feinstein

Même si Feinstein était un incontournable à Washington, DC, pendant plus de trois décennies, San Francisco a toujours été sa maison.

"Lorsque vous deviendrez maire à cause d'un assassinat et des événements horribles qui ont catapulté Feinstein au poste de maire, vous serez à jamais lié à cette ville", a déclaré en 2022 Corey Busch, attaché de presse de Moscone et conseiller de la campagne de Feinstein lorsqu'elle s'est présentée aux élections. maire en 1979.

Feinstein n'était pas originaire de San Francisco de hippies, nouvelle richesse technologique, politique radicale or Activisme LGBTQ. Elle est née dans une famille juive aisée et a fréquenté le couvent du Sacré-Cœur, l'école catholique d'élite pour filles de la ville. La mère de Feinstein était émotionnellement distante, selon son biographe Jerry Roberts, mais elle était proche de son père, un éminent médecin qui encourageait son ambition.

Feinstein a remporté sa première élection au conseil de surveillance en 1969 après avoir siégé plusieurs années à la commission des libérations conditionnelles des femmes de l'État. Elle est restée membre du conseil d’administration jusqu’à ce terrible jour de novembre 1978.

En tant que maire, vivant principalement à Pacific Heights et Presidio Heights, Feinstein a dirigé la ville à travers une période de changement tumultueuse. La période entre 1978 et 1987 comprend l'assassinat du maire Moscone, le horreurs d'une mystérieuse peste – VIH/SIDA – des réductions des financements étatiques et fédéraux et une panoplie de problèmes urbains comme la criminalité, circulation, sans-abri ainsi que  hausse des loyers.

Au cours de la même période, San Francisco est passée d’une ville américaine quelque peu typique à une plaque tournante politiquement progressiste majeure. Cette transformation a laissé la ville profondément divisée. Feinstein a réussi à le gouverner en combinant le libéralisme social avec un fort soutien aux entreprises, au développement et à l’immobilier.

Ce type de gouvernance urbaine – plus tard illustré par les 12 années de mandat de Michael Bloomberg à la mairie de New York – est assez courant maintenant. Mais Feinstein fut l’une des premières politiciennes à l’adopter, et son leadership depuis le centre provoqua souvent la colère des San-Franciscains qui pensaient qu’elle n'en faisait pas assez contre le sida, ou était trop proche des intérêts immobiliers, ou n'était tout simplement pas suffisamment progressiste.

"Feinstein soutenait beaucoup les homosexuels qu'elle connaissait", m'a dit Art Agnos, le maire après Feinstein, "mais a eu du mal à considérer l’égalité LGBTQ comme une question abstraite de droits civiques. »

Dans la ville de gauche de San Francisco, « beaucoup de gens pensent que Dianne est plus adaptée en tant que républicaine modérée que démocrate », a déclaré Busch, ancien conseiller de campagne de Feinstein.

Pour moi, en tant qu'adolescente de Feinstein, c'était elle répression contre la scène musicale punk – ce qui impliquait fréquemment de permettre à la police de harceler des punks assistant à des spectacles dans des lieux comme les jardins Mabuhay, qui étaient généralement appelés le Mab – cela me dérangeait. Quand j’avais 16 ans, j’ai grimpé sur le mât devant sa maison majestueuse et chère pour amuser mes amis. Il y a une photo de cette câpre dans mon annuaire de lycée.

L'attitude généralement conservatrice du maire Feinstein était également la cible de la dérision de nos adolescents – et de celle des autres également. Le légendaire chroniqueur de San Francisco, Herb Caen, l'appelait parfois «Princesse Di», une référence au style formel, voire impérieux, de Feinstein.

L'héritage de Feinstein

Après avoir quitté le bureau du maire de San Francisco en 1987, Feinstein s'est présentée comme gouverneur de Californie en 1990. Elle a perdu contre le républicain Pete Wilson, mais a remporté en 1992 une élection spéciale au Sénat américain.

En tant que sénatrice, la modération de Feinstein a parfois frustré les progressistes du Parti démocrate, tout comme les électeurs de sa ville natale.

Elle a voté pour la guerre en Irak en 2002 et pour la grande loi de réduction des impôts de George W. Bush en 2001. En 2020, elle a littéralement a embrassé le sénateur républicain Lindsay Graham de Caroline du Sud à l'issue des audiences de confirmation d'Amy Coney Barrett à la Cour suprême.

Mais Feinstein était très apprécié, une puissance électorale et un vote démocrate généralement fiable sur les lois majeures bien avant que la Californie ne prenne sa teinte politique actuelle de bleu profond. Elle a soutenu le Loi sur les soins abordables, a voté contre le projet de loi fiscale de Donald Trump en 2017 et s'est opposé aux trois candidats de Trump à la Cour suprême. Elle a également été une combattante engagée pour les intérêts économiques de la Californie, depuis vinification à conservation du désert.

En elle dernière réélection au Sénat, en 2018, Feinstein, 85 ans, a balayé le genre de défi progressiste aux primaires qui a fait tomber d'autres modérés de son parti pour remporter son cinquième mandat complet.

Elle avait annoncé son intention de prendre sa retraite en 2024, au terme de son mandat actuel, face aux inquiétudes croissantes si elle avait encore les capacités cognitives requises d'un sénateur américain.

Cette question n’a pas été soulevée par les républicains cherchant à marquer des points politiques, mais également par leurs collègues démocrates et le personnel du Congrès. Sa mort nécessite le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui considérait Feinstein comme un mentor, pour désigner son successeur.

Feinstein était une pionnière et l’une des femmes les plus prospères de l’histoire politique américaine, mais pas l’une de ses plus grandes sénatrices. Feinstein n’a jamais été lié à une question singulièrement importante, comme le regrettait le regretté Feinstein. Ted Kennedy était soigné. Elle n’est pas non plus l’auteur d’une législation historique, comme l’ont fait John McCain et Russ Feingold avec leur homonyme. Projet de loi de réforme du financement des campagnes électorales de 2002. Sa La plus grande réussite législative reste son travail sur l'interdiction des armes d'assaut en 1994..

Au cours d'une carrière qui a duré près de 50 ans dans la fonction publique, son leadership après les meurtres de l'hôtel de ville reste le plus beau moment politique de Feinstein – celui qui a rendu possible sa longue carrière. Pour les San-Franciscains d’un certain âge, elle sera à jamais connue comme la femme qui est intervenue à un moment extraordinaire et tragique et nous a aidés à croire que notre ville survivrait.

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