Des manifestants se rassemblent pour soutenir la légalisation de la marijuana devant la Maison Blanche à Washington DC le 2 avril 2016 (Shutterstock)

Par Rosalie Liccardo Pacula, La Conversation

Début décembre, la Chambre des représentants a adopté la Marijuana Opportunity Reinvestment and Expungement Act, ou MORE Act.

Le projet de loi visait à décriminaliser la marijuana à l'échelle nationale en retirant le cannabis de la liste des substances contrôlées de l'annexe I du gouvernement fédéral. Cette catégorie indique que la drogue a un fort potentiel d'abus et aucune valeur thérapeutique. Il comprend également des drogues comme la méthamphétamine et l'héroïne.

Le projet de loi est loin d'être adopté. Avec un nouveau Congrès qui vient de s'asseoir, il devrait être réintroduit et adopté à nouveau à la Chambre. Même si cela se produit, il est peu probable que cela passe par le Sénat.

Pourtant, le succès initial de la loi MORE est un signe important que le sentiment à Washington est en train de changer, guidé par un soutien public croissant à la réforme du cannabis. Les deux tiers des Américains soutiennent désormais la légalisation de la drogue.

En tant que professeur de politique de santé et président de l'International Society for the Study of Drug Policy, j'ai suivi l'acceptation croissante de la réforme de la politique sur le cannabis pendant plusieurs décennies et je vois à la fois les forces et les faiblesses de la proposition la plus récente.

Corriger les erreurs du passé

Quinze États et Washington, DC – où vivaient 33 % de la population américaine – ont légalisé la marijuana à des fins récréatives. 21 États supplémentaires ont des marchés légaux de marijuana à des fins médicales. Les disparités entre les lois fédérales et étatiques sur la marijuana dans ces différentes juridictions ont – au minimum – généré des obstacles au marché et ont causé bien plus de dégâts que cela dans certaines communautés.

Quarante pour cent des arrestations de drogue aux États-Unis en 2018 concernaient des délits liés à la marijuana, malgré les lois de légalisation des États. La grande majorité des personnes arrêtées étaient des Afro-Américains.

La loi MORE a pris plusieurs mesures pour tenter de corriger les injustices causées par la prohibition fédérale. Il aurait autorisé une taxe de 5% sur la vente de produits à base de cannabis pour financer le réinvestissement dans les communautés minoritaires les plus touchées par la guerre contre la drogue.

Cela aurait également supprimé certaines infractions liées au cannabis – en supprimant essentiellement ces infractions du casier judiciaire des personnes – ce qui est important pour réparer certains des dommages causés par ce que l'ACLU a identifié comme une disparité raciale dans l'application. Cependant, il ne pouvait pas remédier aux dommages à plus long terme qu'un casier judiciaire cause aux familles noires, tels que la réduction du revenu familial et les possibilités d'éducation limitées.

Ce qui a été laissé de côté

Alors que la loi MORE aurait fait du cannabis un produit légal pour la vente commerciale à l'échelle nationale, tout comme les pommes ou les tomates, elle l'a fait sans aborder les questions de sécurité des consommateurs accordées même à ces produits de base. Plus précisément, la loi MORE ne finance pas les agences qui offrent aux consommateurs des protections pour les produits agricoles standard et les médicaments.

Par exemple, la réglementation de la culture du cannabis par le ministère de l'Agriculture permettrait au gouvernement d'appliquer des interdictions sur les pesticides illégaux et de tester les plantes pour la consommation.

De même, le pouvoir de réglementation accordé à la Food and Drug Administration garantirait des tests, un étiquetage et une déclaration appropriés des ingrédients des produits comestibles et des liquides de vapotage infusés au cannabis, avec des conséquences en cas de non-conformité.

La FDA tente déjà de freiner les entreprises qui commercialisent des produits contenant du cannabis et des composés dérivés du cannabis d'une manière qui enfreint la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques.

La loi MORE n'a pas alloué des revenus pour soutenir ces activités réglementaires afin d'assurer la sécurité des consommateurs.

Cet échec survient malgré les preuves que, lorsqu'elles ne sont pas contrôlées, l'industrie fait la promotion de ses produits de manière à générer des comportements négatifs pour la santé, comme l'utilisation du médicament par les femmes enceintes pour lutter contre les nausées.

Le développement et la commercialisation de produits destinés aux jeunes ont également entraîné des empoisonnements, des psychoses aiguës et des visites aux urgences.

Si le Congrès envisage sérieusement de légaliser la marijuana, il pourrait envisager d'utiliser des fonds provenant des nouvelles recettes fiscales pour établir des normes fédérales qui améliorent la sécurité des produits et réduisent les dommages involontaires.

Le Sénat à tendance conservatrice est plus susceptible de soutenir une telle politique. En l'état, la loi MORE s'attaque aux injustices sociales passées, mais rate une opportunité de réglementer les produits du cannabis au profit de tous les Américains.

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