Milwaukee, Wisconsin États-Unis - 19 juin 2021 : des fraternités noires afro-américaines ont participé et participé au défilé de célébration du XNUMX juin. (Shutterstock)

Par Sydney Combs, National Geographic

Connu par certains comme le « deuxième jour de l'indépendance » du pays, Juneteenth célèbre la liberté des personnes réduites en esclavage aux États-Unis à la fin de la guerre civile. Depuis plus de 150 ans, les communautés afro-américaines de tout le pays observent cette fête.

Juneteenth a gagné en notoriété ces dernières années alors que les militants ont fait pression pour une reconnaissance étatique et fédérale. En 2021, leurs efforts ont finalement porté leurs fruits lorsque le président américain Joe Biden a signé un projet de loi qui désigne officiellement le Juneteenth - observé chaque année le 19 juin - comme un jour férié américain. Comme le jour férié tombe un dimanche cette année, les travailleurs fédéraux auront un jour de congé le 20 juin.

Avec la signature de ce projet de loi, Juneteenth est devenu le premier nouveau jour férié fédéral depuis la création de Martin Luther King Jr. Day en 1983. Alors, quelle est l'histoire derrière Juneteenth ? Voici un aperçu de l'histoire de la fête et de la façon dont elle a été célébrée au fil des ans.

Liberté après la Confédération
Au coup de minuit du 1er janvier 1863, la proclamation d'émancipation est entrée en vigueur et a déclaré libres les esclaves de la Confédération, à condition que l'Union gagne la guerre. La proclamation a transformé la guerre en un combat pour la liberté et à la fin de la guerre, 200,000 XNUMX soldats noirs avaient rejoint le combat, répandant des nouvelles de liberté alors qu'ils se frayaient un chemin à travers le Sud.

Le Texas étant l'un des derniers bastions du Sud, l'émancipation tarderait à venir pour les esclaves de l'État. Même après la dernière bataille de la guerre civile en 1865, deux ans après la signature de la proclamation d'émancipation, on pense que de nombreux esclaves ne savaient toujours pas qu'ils étaient libres. Selon l'histoire, quelque 250,000 19 esclaves n'ont appris leur liberté qu'après l'arrivée du général de l'Union Gordon Granger à Galveston, au Texas, le 1865 juin XNUMX, et l'annonce que le président avait publié une proclamation les libérant.

Ce jour-là, Granger a déclaré : « Le peuple du Texas est informé que, conformément à une proclamation de l'exécutif des États-Unis, tous les esclaves sont libres. Cela implique une égalité absolue des droits personnels et des droits de propriété entre les anciens maîtres et esclaves, et le lien existant jusqu'ici entre eux devient celui entre l'employeur et le travail salarié.

Une journée de fête
Avec l'annonce de Granger, le 19 juin - qui finira par être connu sous le nom de Juneteenth - est devenu un jour pour célébrer la fin de l'esclavage au Texas. Alors que les Texans nouvellement libérés commençaient à se déplacer vers les États voisins, les célébrations du XNUMX juin se sont répandues dans le Sud et au-delà.

Les célébrations du début du XNUMX juin comprenaient des services religieux, des lectures publiques de la proclamation d'émancipation et des événements sociaux comme des rodéos et des danses.

Pendant des décennies, de nombreuses communautés noires du sud ont été forcées de célébrer le XNUMX juin à la périphérie de la ville en raison du racisme et des lois Jim Crow. Pour s'assurer qu'ils avaient un endroit sûr pour se rassembler, les groupes Juneteenth achetaient souvent collectivement des parcelles de terrain dans la ville pour célébrer. Ces parcs étaient communément appelés parcs d'émancipation, dont beaucoup existent encore aujourd'hui.

Alors que le mouvement des droits civiques prenait de l'ampleur dans les années 60, les célébrations du XNUMX juin se sont estompées. Ces dernières années, cependant, Juneteenth a regagné en popularité et est souvent célébré avec de la nourriture et de la communauté. Il a également contribué à sensibiliser aux problèmes actuels auxquels est confrontée la communauté afro-américaine, notamment une lutte politique pour des réparations ou une indemnisation des descendants de victimes de l'esclavage.

En 1980, le Texas est devenu le premier État à reconnaître le 19 juin comme jour férié, ce qu'il a fait avec la législation. Aujourd'hui, Juneteenth est reconnu par presque tous les États et, en juin 2021, le Congrès américain a adopté un projet de loi visant à faire de Juneteenth un jour férié fédéral.

Autres célébrations de l'émancipation
Malgré le regain de popularité de la fête, Juneteenth n'est toujours pas universellement connue et est souvent confondue avec le jour de l'émancipation, qui est célébré chaque année le 16 avril.

Tout comme Juneteenth célébrait à l'origine la liberté au Texas, le jour de l'émancipation marque spécifiquement le jour où le président Lincoln a libéré quelque 3,000 XNUMX esclaves à Washington, DC, huit mois avant la proclamation d'émancipation et près de trois ans avant que ceux du Texas ne soient libérés.

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