New York, NY – 12 octobre 2021 : le lieutenant-gouverneur Brian Benjamin prend la parole lors de la célébration du centenaire de la section locale 802 de l'AFM à Central Park. (Shutterstock)

Par Molly Crane-Newman, New York Daily News

Un promoteur immobilier de Harlem s'est retourné contre l'ex-lieutenant en disgrâce. Le gouverneur Brian Benjamin lors d'une audience de plaidoyer secrète le mois dernier, selon des documents judiciaires non scellés mardi.

Le plaidoyer de culpabilité de Jerry Migdol devant la Cour fédérale de Manhattan le 11 avril est intervenu cinq mois après son inculpation pour avoir tenté d'arnaquer le système de la ville pour faire correspondre les dons de campagne. Il a admis avoir organisé et dissimulé des dizaines de milliers de dollars de fausses contributions de 2019 à 2021 pour la candidature ratée du contrôleur municipal de Benjamin – dont une de son parent de 2 ans – pour renforcer le trésor de guerre de la campagne du candidat. Migdol a également plaidé coupable d'avoir fraudé des banques de 2018 à 2019.

"J'ai conclu un accord de contrepartie avec Brian Benjamin, qui était alors sénateur de l'État. Plus précisément, il a proposé d'obtenir une subvention de l'État de 50,000 XNUMX $ pour mon organisation caritative en échange de contributions à la campagne que j'ai accepté de lui donner et de lui procurer », a déclaré Migdol au tribunal, selon une transcription non scellée de l'audience.

"Les contributions frauduleuses étaient destinées à permettre à la campagne de Brian Benjamin de se procurer des fonds publics de contrepartie sous de faux prétextes."

Benjamin a démissionné quelques heures après son inculpation le 12 avril pour des accusations de corruption fédérale liées à son rôle dans le stratagème présumé visant à diriger les fonds de l'État vers l'association à but non lucratif de Migdol, Friends of Public School Harlem, en échange des dons de paille.

Le plaidoyer de Migdol est passible de 107 ans de prison. Les procureurs disent qu'ils demanderont la clémence en son nom en échange de sa coopération, selon les documents déposés.

Une source proche du dossier a précédemment déclaré au Daily News que Migdol, 72 ans, était prêt et disposé à se retourner contre le lieutenant-gouverneur après son arrestation en novembre 2021. Les documents non scellés sont la première confirmation officielle que Migdol coopère avec le gouvernement fédéral.

Benjamin a d'abord demandé à Migdol de l'aider à collecter des fonds pour sa campagne municipale au domicile du promoteur en mars 2019, selon l'acte d'accusation. Lorsque Migdol a déclaré qu'il s'appuyait sur le même pool de donateurs pour financer son organisation à but non lucratif, Benjamin aurait élaboré un plan pour que les deux hommes soient indemnisés. En échange de la collecte de fonds, Benjamin s'est engagé à allouer des fonds publics à l'association à but non lucratif de Migdol par l'intermédiaire de son bureau du Sénat, selon les procureurs.

Le Campaign Finance Board de la ville de New York fournit jusqu'à 8 $ pour chaque dollar de fonds éligibles collectés par un candidat. Incapable de collecter des dons légitimes pour l'échec de la candidature de Benjamin au contrôleur, Migdol les a simplement inventés, dans certains cas en émettant des dons au nom de personnes qui n'avaient jamais entendu parler du candidat, a d'abord rapporté The City.

Benjamin n'a pas dit au gouverneur Hochul que les autorités sondaient ses subventions passées avant qu'elle ne l'ait engagé pour lui servir de bras droit l'été dernier, a rapporté The News.

L'avocat de Migdol, Joel Cohen, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Benjamin et ses avocats n'ont pu être joints.

  Brian Benjamin