New York, NY – 6 janvier 2022 : le lieutenant-gouverneur Brian Benjamin assiste à Vigil for Democracy à l'occasion de l'anniversaire de l'insurrection au parc Carl Schurz. (Shutterstock)

Par Buffalo News

C'était fini à la fin de la journée de travail. Dans la matinée, le lieutenant-gouverneur Brian Benjamin a été accusé de corruption politique. Quelques heures plus tard, il a démissionné.

Nous ne savons pas s'il est coupable – pas plus que les opposants politiques qui profitent de son arrestation – mais la question juridique est distincte des questions politiques.

Il est facile de répondre à la question juridique : Benjamin, le commandant en second du gouverneur Kathy Hochul, est innocent à moins qu'il ne soit prouvé coupable. Il s'est rendu tôt mardi sur la base d'accusations fédérales de corruption, de fraude et de falsification de documents dans le cadre d'une tentative de diriger des dons illégaux vers sa campagne ratée de 2021 pour le contrôleur de la ville de New York.

Les considérations politiques sont différentes. Les accusations compromettent sa capacité à faire le travail qu'il a assumé à l'invitation de Hochul en septembre dernier. Il devait démissionner d'un emploi dans lequel il ne pouvait plus fonctionner.

"Pendant que le processus judiciaire se déroule, il est clair pour nous deux qu'il ne peut pas continuer à servir en tant que lieutenant-gouverneur", a écrit Hochul dans un communiqué. "Les New-Yorkais méritent une confiance absolue dans leur gouvernement, et je continuerai à travailler chaque jour pour leur servir."

Comme les vice-présidents, un lieutenant-gouverneur a peu de responsabilités officielles, mais il faut intervenir si le gouverneur est incapable d'agir. Une accusation de crime fédéral alléguant la corruption politique rend cela impossible.

De plus, Benjamin est devenu une croix à porter pour Hochul. Les opposants la battront avec elle d'ici les élections de novembre. Il lui devait, à elle, à son parti et à tous les New-Yorkais de démissionner.

Une question, en particulier, est susceptible de harceler Buffalo's Hochul alors qu'elle fait campagne pour l'élection au poste dont elle a hérité en août dernier. Dans quelle mesure son bureau a-t-il examiné Benjamin avant de le nommer lieutenant-gouverneur ?

Comme le rapporte le New York Times, des questions s'étaient posées début 2021 sur les contributions politiques en question. Ces dons auraient pu permettre à Benjamin de se qualifier pour le généreux programme de fonds de contrepartie de la ville de New York.

Les accusations rappellent que la politique de New York est parmi les plus sales du pays. Leur pratique est bipartite, mais les démocrates - pour le moment, du moins - contrôlent tous les leviers du gouvernement de l'État. Cela en fait un excellent moment pour eux de montrer qu'ils sont sérieux quant à la mise en œuvre de lois sur l'éthique qui sont censées faire une différence.

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