Par Ana Monteiro, Bloomberg

L'immigration, qui a ralenti pendant la pandémie, pourrait contribuer à atténuer une pénurie de travailleurs aux États-Unis qui a poussé les postes vacants à un niveau record, selon les décideurs politiques de la Réserve fédérale.

Bien que cela reste un sujet politique brûlant aux États-Unis – certains affirmant que l'immigration se fait au détriment des emplois américains – deux présidents régionaux de la Fed font valoir ce mois-ci que tout se résume à des « maths ».

Le chef de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, et Neel Kashkari de Minneapolis ont déclaré que permettre à davantage de travailleurs de venir de l'étranger contribuerait à atténuer le pincement causé par le vieillissement de la population. Kashkari a fait ses commentaires le jour même où les données du Département américain du travail montraient qu'un nombre record de 4.5 millions de personnes avaient quitté leur emploi en novembre.

De nombreux pays tentent de comprendre comment combler les lacunes du marché du travail. Au Japon – connu pour ses obstacles à l'immigration – le gouvernement s'était réchauffé à la main-d'œuvre étrangère ces dernières années, en raison de la nécessité de compenser une main-d'œuvre en diminution. La Chine, qui maintient des limites strictes à l'immigration, essaie d'encourager les couples à avoir plus d'enfants.

La stagnation de la participation au marché du travail, imputée au fait que davantage de citoyens optent pour une retraite anticipée, ainsi que la pandémie en cours qui maintient davantage de personnes hors du marché du travail, ont aidé les postes vacants à atteindre des niveaux records au cours des derniers mois. Cela a également stimulé la croissance des salaires alors que les entreprises cherchent à attirer et à retenir les employés au milieu de l'inflation la plus élevée depuis près de quatre décennies.

Et tandis que la plus grande économie du monde a créé un nombre sans précédent de 6.45 millions d'emplois en 2021 alors que la reprise de Covid-19 s'accélérait, la masse salariale était inférieure de 3.6 millions aux niveaux d'avant la pandémie alors que les gens restent à l'écart, laissant les employeurs se demander comment ils vont pourvoir les postes. .

L'immigration légale "est un complément très utile pour développer la main-d'œuvre, ce qui, je pense, rend ensuite la croissance de l'économie un peu plus facile à faire", a déclaré Barkin lors d'un événement virtuel le 13 janvier organisé par la Virginia Bankers Association et la Virginia Chamber of Commerce. "Je pense qu'il serait important d'avoir un véritable engagement en faveur de l'immigration légale à la bonne échelle."

Le département d'État ayant réduit le nombre de visas qu'il a délivrés en 2020 et 2021 en raison de la pandémie, les entreprises allant des usines aux fermes ont eu du mal à pourvoir les postes vacants.

Le manque de disponibilité des employés signifie que les entreprises doivent renoncer à des opportunités "en partie parce que nous n'avons tout simplement pas assez confiance que nous avons suffisamment de travailleurs", a déclaré Barkin.

Le problème semble devoir s'aggraver : la population américaine a augmenté au rythme le plus lent jamais enregistré en 2021, augmentant de moins d'un million de personnes pour la première fois depuis 1, selon les données du Census Bureau. Le nombre de naissances recule chaque année depuis 1937 sauf 2008, la pandémie accentuant la tendance.

À long terme, une population vieillissante et une baisse du taux de natalité sont "un problème grave pour notre pays" et la plupart des économies avancées, a déclaré Kashkari le 4 janvier, ajoutant que si ces tendances démographiques se poursuivent, elles pourraient nuire à l'expansion économique.

"Ce sont des mathématiques", a-t-il déclaré lors d'un rassemblement virtuel organisé par la Wisconsin Bankers Association. "Vous pouvez soit simplement accepter une croissance lente, soit faire ce que fait le Japon et subventionner la fertilité - payer les familles pour avoir plus d'enfants - cela ne fonctionne pas, soit dit en passant. Ou vous pourriez embrasser l'immigration. C'est ça. Ce sont vos trois choix et ce ne sont que des calculs.

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