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By Greg B. Smith | 3 décembre 2023

La pression exercée par l'équipe du maire Eric Adams pour accélérer une inspection par le FDNY d'une tour de bureaux de 77 étages à Hudson Yards a déclenché l'annulation des inspections d'incendie pour une douzaine de New-Yorkais non VIP, y compris une école publique surpeuplée et racialement diversifiée dans le quartier de Brooklyn. Les hauteurs de Dyker.

Au printemps 2022, 50 Hudson Yards figuraient en tête d'une liste interne de la mairie qui pressait les pompiers d'accélérer les inspections des grands promoteurs privilégiés tels que The Related Companies (qui a construit Hudson Yards), Vornado et SL Green, ainsi que comme des sociétés telles qu'Amazon et Meta ouvrant d'immenses bureaux à New York.

Certains de ces VIP ont contribué des dizaines de milliers de dollars à la campagne 2021 d'Adams ou à des programmes soutenus financièrement par le maire. D'autres ont exercé de fortes pressions sur les hauts responsables du maire, notamment l'ancien chef de cabinet d'Adams, Frank Carone, pour obtenir un traitement favorable sur leurs développements favoris qui se sont retrouvés en tête de liste des inspections accélérées.

Le FBI et les procureurs fédéraux de Manhattan examinent la liste et cherchent à savoir si les candidats les plus importants ont bénéficié d'un traitement de faveur de la part de la mairie en échange de leur soutien financier au maire, selon une source proche de l'enquête.

L'effort du printemps 2022 visant à accélérer l'inspection de 50 Hudson Yards est venu de deux personnes éminentes : la maire adjointe Maria Torres-Springer et l'ancien commissaire de police Dermot Shea, alors cadre chez The Related Companies, selon un e-mail interne du FDNY obtenu par THE VILLE.

L'e-mail est l'un des deux douzaines environ obtenues par THE CITY dans lesquelles les hauts gradés du FDNY luttent pour répondre à la pression de la mairie pour intensifier les inspections des promoteurs et des entreprises privilégiés. Depuis que l'existence de l'enquête fédérale sur sa collecte de fonds a été rendue publique le mois dernier, le maire Adams a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'une telle liste n'existait pas et que tous les candidats sollicitant une inspection – grands ou petits – étaient traités de la même manière.

Mais les courriels indiquent clairement qu'au printemps 2022, le ministère a annulé les inspections déjà programmées sur 12 sites qui ne figuraient pas sur la liste VIP afin d'avancer l'inspection du 50 Hudson Yards, une « priorité absolue de la mairie ». Tous les sites annulés sauf trois se trouvaient à Brooklyn.

Afin de répondre aux demandes de l'hôtel de ville d'accélérer Hudson Yards, le FDNY a dû annuler l'inspection prévue le 12 avril pour l'école primaire PS 112 Lefferts Park à Dyker Heights, un e-mail obtenu par THE CITY show. Le département avait été chargé de vérifier le système d'alarme incendie dans une annexe nouvellement construite pour l'école, située dans un quartier avec de graves problèmes de surpopulation.

PS 112 dessert un corps étudiant très diversifié de plus de 700 étudiants, à 38 % hispaniques, 34 % asiatiques et 27 % blancs. Au cours de l'année scolaire 20220-23, 70 % des élèves avaient droit à des déjeuners équitables gratuits ou à prix réduit, un indicateur de pauvreté.

Les dossiers du service du bâtiment indiquent que le système d'alarme incendie de la nouvelle annexe du PS 112 a finalement été inspecté par le service d'incendie et approuvé par le DOB en février 2023, mais seulement après que les dessins du système ont été modifiés « pour se conformer à l'avis de défaut du FDNY » lié au « carbone ». détection de monoxyde et de chaleur.

Parmi les autres candidats malchanceux figuraient trois petites conversions de petites maisons en rangée multifamiliales à Sunset Park et la Brooklyn Independent Middle School à Fort Greene, une école privée avec une échelle de scolarité mobile pour accueillir les familles à faible revenu.

Les immeubles de Manhattan qui ont perdu leur place dans la file comprenaient un immeuble locatif à logements multiples sur Greenwich Street dans le West Village, un immeuble à usage mixte de 10 étages sur Hudson Street à Soho et un immeuble à E. 22nd St. appartenant au Baruch College. .

« Comme l'ont dit le maire et l'adjoint au maire chargé des opérations, cette administration déploie un effort systématique pour accélérer la construction et l'obtention des permis, appelé « Get Stuff Built ». Et comme ils l'ont dit, le FDNY effectue des inspections d'alarme incendie 33 % plus rapidement cette année, et le DOB termine les inspections de construction, de plomberie et d'électricité chacune en 4 jours », a déclaré Charles Lutvak, porte-parole du maire en réponse aux questions de LA VILLE.

Les responsables du service d'incendie ont refusé de discuter de l'annulation de l'inspection PS 112 ou de toute autre inspection annulée.

Les administrateurs et les parents du PS 112 n'ont pas répondu à la demande de commentaires de LA VILLE samedi.

"La liste s'allonge"

Les allégations selon lesquelles le bureau du maire plaçait les joueurs connectés sur la liste des inspections accélérées du FDNY ont fait surface pour la première fois dans un procès intenté par plusieurs chefs du FDNY alléguant qu'ils avaient été rétrogradés ou expulsés par la commissaire aux incendies Laura Kavanagh pour s'être plaints de la liste et d'autres problèmes.

Dans le procès, Joseph Jardin, l'ancien chef du Bureau de prévention des incendies, qui gère les inspections des systèmes d'alarme incendie, a déclaré que la liste – qui a commencé sous l'ancien maire Bill de Blasio et s'est poursuivie sous le maire Adams – était venue favoriser les « amis » de la ville. Salle.

Les courriels internes montrent que les hauts responsables des pompiers sont de plus en plus préoccupés par le favoritisme une fois qu'Adams a pris ses fonctions. À un moment donné, le chef adjoint Brian Cordasco a noté que sous Adams, les types d'inspections que la mairie souhaitait accélérer s'étaient développés.

« Avant janvier 2022, seuls les projets impliquant l'examen des plans devaient être expédiés du bureau [du commissaire] », a-t-il écrit en mai 2022 à ses collègues du Bureau de prévention des incendies. "Aujourd'hui, il existe un mélange de problèmes d'examen du plan, de variations des alarmes incendie, d'inspection des alarmes incendie, de hottes de cuisine, d'écoles et de problèmes de coordination DOB/FDNY... et la liste s'allonge."

En octobre 2021, Cordasco et d'autres hauts responsables ont discuté de l'obtention de commentaires de la mairie sur leurs priorités en matière d'inspections accélérées. La liste, écrivaient les responsables du département à l'époque, semblait donner la priorité « aux écoles, aux refuges pour sans-abri et aux logements abordables », conformément à l'intention initiale du programme de Blasio visant à « réduire les formalités administratives » pour les petites entreprises et les propriétaires.

Le même mois, par exemple, les sept bâtiments les plus importants sur la liste des inspections accélérées se trouvaient tous dans des développements de NYCHA.

Mais dès janvier 2022, peu après l'investiture d'Adams, la pression des candidats connectés pour se présenter devant la ligne d'inspection du FDNY avait déjà commencé.

La liste accélérée ce mois-là, obtenue par THE CITY, comprend un restaurant appelé Swingers dans un Virgin Hotel qui ouvrira bientôt près de Herald Square. Les e-mails internes indiquent que Swingers « a besoin de l’approbation du FDNY d’ici fin février afin de demander son TCO (certificat d’occupation temporaire) avant l’expiration du permis d’alcool ».

La source de la demande adressée au FDNY était George Fontas, un lobbyiste enregistré qui a organisé une collecte de fonds le 28 septembre 2021 qui a permis de récolter près de 26,000 12,000 $ pour la campagne à la mairie d'Adams, dont XNUMX XNUMX $ ont finalement été restitués. Son entreprise, Fontas Advisors, compte actuellement environ deux douzaines de clients qui le paient pour faire pression sur l'administration Adams, selon les archives. Fontas n'a pas répondu aux appels de THE CITY demandant des commentaires.

En février 2022, un autre développement bien connecté a réussi à se frayer un chemin sur la liste.

Ce mois-là, la société de lobbying Kasirer LLC a envoyé un courrier électronique à Melanie La Rocca, alors commissaire aux bâtiments, pour demander un examen accéléré par le FDNY de l'ancien bureau de poste James A. Farley sur la huitième avenue. Le bâtiment était géré par The Related Companies et Vornado Realty et devait être loué à Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook. Les entreprises avaient besoin que le ministère approuve le système d'alarme incendie du bâtiment afin d'obtenir le certificat d'occupation requis.

La Rocca, un vestige de l'administration de Blasio, a transmis le courrier électronique du lobbyiste au commissaire aux incendies par intérim de l'époque, Kavanagh, en écrivant : « Cela doit être une priorité absolue. »

Le même mois, Jardin, alors chef du Bureau de prévention des incendies, a commencé à exprimer ses inquiétudes quant à l'orientation de l'initiative de « réduction des formalités administratives », écrivant que les dirigeants du Bureau de prévention des incendies « devraient soulever la question de la portée/du but du CRT. réunions et l’idée que l’aide aux petites entreprises était au centre de cet effort.

En mars, le chef adjoint Cordasco a noté que le nombre croissant de VIP sur la liste avait augmenté d'un montant « énorme », ajoutant : « Cela va prendre un certain temps ».

Le chef adjoint Kevin Brennan a répondu : « Toutes ces demandes sur cette liste ne peuvent pas être présentées avant tout le monde. C'est un mauvais service client envers le grand public qui, pour la plupart, n'a pas l'influence nécessaire pour faire avancer ses projets.»

"Un compromis est nécessaire", a-t-il ajouté.

Une liste des 7 meilleurs

Le 5 avril 2022, Luis Martinez, assistant spécial du commissaire Kavanagh, a envoyé par courrier électronique au Bureau de prévention des incendies la « liste des 7 meilleurs » du commissaire, avec Hudson Yards, l'hôtel Ritz Carlton, Meta et le nouveau siège social d'Amazon sur la Cinquième Avenue les quatre premiers. en ligne.

En réponse, comme LA VILLE d'abord rapporté, Cordasco a averti dans un courriel du 7 avril 2022 adressé à ses collègues que pour accélérer l'inspection de la tour de bureaux de 77 étages au 50 Hudson Yards, il serait « nécessaire d'annuler au moins 15 à 20 inspections ».

"C'est non seulement extrêmement difficile pour les FAI [Fire Alarm Inspectors] mais extrêmement injuste pour les candidats qui attendent leur inspection depuis au moins 8 semaines", a écrit Cordasco. « L’opposition de l’industrie comprendra des questions sur les raisons pour lesquelles certains projets sont avancés alors que d’autres doivent être annulés et repoussés ? »

Dans un e-mail du 8 avril d'abord rapporté par THE CITY, le chef adjoint Kevin Murphy a expliqué clairement pourquoi cela se produisait : « La demande d'accélération des travaux à Hudson Yards vient du Bureau du commissaire aux incendies et constitue une priorité absolue de l'hôtel de ville. »

Outre la liste des 7 meilleurs de Kavanagh, un autre joueur qui s'est hissé en tête de la liste était SL Green. Au printemps 2022, le méga promoteur avait besoin de l'approbation du FDNY pour le système d'alarme incendie de JoJi, un restaurant de sushi haut de gamme qu'il tentait d'ouvrir dans le sous-sol de One Vanderbilt, sa première tour de bureaux de Midtown, à côté de la gare Grand Central.

Le coût par personne pour un repas chez Joji est de 375 $, hors boissons, taxes et pourboire. Mais dans une lettre adressée à Cordasco, du FDNY, réclamant une inspection accélérée, un représentant du restaurant l'a qualifié de « petite entreprise ».

Comme LA VILLE d'abord rapporté, le PDG de SL Green, Marc Holliday, a collecté 30,900 2021 $ pour la campagne 2022 d'Adams en août de la même année, après qu'Adams ait remporté la primaire et qu'il était largement attendu qu'il remporte l'hôtel de ville. SL Green tentait d'ouvrir le restaurant d'ici la mi-septembre 25, pour coïncider avec le XNUMXe anniversaire de sa première cotation à la Bourse de New York.

Le restaurant a ouvert à l'heure.

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 3 décembre 2023.

  fdny, New York City