Un manifestant brandit une pancarte qui dit "No Muslim Ban Ever" pour protester contre la décision de la Cour suprême sur l'interdiction des musulmans à Detroit, MI. – 26 juin 2018 (Shutterstock)
Par Rowaida Abdelaziz, HuffPost
L'une des premières fois que Muhammad a été harcelé parce qu'il était musulman ― et il y en a eu de nombreuses fois ― c'était dans son pays d'origine, le Tadjikistan. Il avait 23 ans. C'était en août 2014, et il était rentré de Russie, où il vivait et travaillait, pour son prochain mariage. Un jour, alors qu'il faisait des courses, il a été arrêté par le KGB tadjik, qui l'a amené pour un interrogatoire.
Dans leurs bureaux, dit Muhammad, il a été interrogé pendant près de six heures, agressé verbalement et accusé d'être un extrémiste antigouvernemental, simplement parce qu'il était musulman. Les hommes ont mis le feu à sa barbe.
Ils ont rendu visite à Muhammad quelques mois plus tard à son domicile, dit-il, où ils l'ont à nouveau accusé d'être un extrémiste. Il a été battu, giflé et menacé d'arrestation pour extrémisme religieux. De là, il s'est enfui en Russie, où il a rencontré encore plus de harcèlement anti-musulman.
En 2020, Muhammad - avec sa femme, Aida, et leurs enfants - est finalement arrivé au Mexique, où il espérait qu'ils pourraient entrer aux États-Unis et y demander l'asile. Mais il s'est retrouvé à nouveau détenu et séparé de sa famille, cette fois par l'Immigration and Customs Enforcement de l'administration Trump.
« Muhammad » et « Aida » sont des pseudonymes ; le groupe de défense de l'immigration RAICES a partagé le nom complet de Muhammad avec HuffPost aux fins de notre enquête. Le HuffPost a accepté d'utiliser des pseudonymes compte tenu du fait que le dossier d'asile de la famille est toujours en cours.
Plus tôt ce mois-ci, le président Joe Biden a publié un décret exécutif pour augmenter le nombre d'admissions de réfugiés à 125,000 15,000, un groupe qui devrait inclure de nombreuses personnes fuyant la violence, les crises humanitaires et la persécution - des personnes comme Muhammad et sa famille. L'ordre est la première étape de Biden dans la reconstruction du programme de réfugiés du pays après une série de coups portés par l'ancien président Donald Trump, qui a passé des années à diaboliser les réfugiés et qui a réduit les admissions à un plafond record de XNUMX XNUMX. Certains experts et défenseurs ont applaudi Biden pour avoir fait le premier pas vers la restauration des admissions, mais il est toujours confronté à une série de défis pour réparer les années de dégâts.
On ne sait pas combien de musulmans comme Muhammad sont actuellement en détention, car l'ICE ne suit pas les immigrants en fonction de leur religion. Cependant, des détenus musulmans à travers le pays ont signalé et poursuivi des mauvais traitements religieux, notamment avoir été forcés de manger du porc et se voir refuser des services de prière ou le droit de se couvrir la tête.
L'intersection de l'immigration et de l'islamophobie
En juin 2020, Muhammad et sa famille se sont présentés à un port d'entrée américain, demandant l'asile. Ils ont été appréhendés par les autorités de l'immigration et traités au centre résidentiel du comté de Karnes au Texas, a déclaré Muhammad au HuffPost via un traducteur en janvier.
La famille a été interrogée par un agent d'asile qui a déterminé qu'elle avait une crainte positive crédible, la première étape nécessaire dans une demande d'asile pour établir qu'une personne risque d'être persécutée ou torturée dans son pays d'origine. La famille devait être libérée après les découvertes, mais les agents de l'immigration n'ont libéré qu'Aida, qui était enceinte à l'époque, et leurs enfants. Muhammad s'est vu refuser la libération et a été transféré dans un centre de détention pour adultes à Laredo, au Texas. Les responsables lui ont dit qu'ils avaient besoin de vérifier plus d'informations.
Mais selon ses avocats, les agents de l'immigration soupçonnaient Muhammad de représenter un danger pour la communauté pour la même raison pour laquelle il avait été persécuté au départ : il était musulman.
L'influence omniprésente de l'islamophobie dans le système d'immigration américain s'est aggravée en une série de défis pour les immigrants musulmans comme Muhammad, qui disent qu'ils n'ont pas la possibilité de prouver leurs demandes d'asile en raison d'idées préconçues sur leur foi.
Pendant des décennies, les immigrants musulmans ont été ciblés par des barrières structurelles et institutionnelles mises en place par le biais des lois sur l'immigration, qui n'ont été amplifiées qu'après le 9 septembre. Les problèmes de profilage racial et de discrimination religieuse ont été encore exacerbés à partir de 11, alors que Trump a placé le sentiment anti-musulman et anti-immigré au centre de sa présidence. Et tandis que Biden a pris les premières mesures pour inverser de nombreuses politiques anti-immigrés de Trump, des chercheurs et des experts affirment que le mal a déjà été fait et qu'il pourrait prendre des mois, voire des années, pour être réparé.
"L'islam est considéré comme intrinsèquement incompatible avec la Constitution des États-Unis, ce qui signifie que l'islam n'est pas considéré comme une religion ou une foi, mais comme une race et une idéologie politique hostile, plutôt que les diverses identités ethniques et raciales que les musulmans détiennent », a déclaré Nahid Soltanzadeh, un organisateur numérique chez MPower Change, une organisation de défense des droits dirigée par des musulmans.
Les immigrants musulmans sont automatiquement considérés comme des risques potentiels, plutôt que comme des êtres humains fuyant la persécution, a déclaré Soltanzadeh, ce qui rend plus difficile pour les immigrants comme Muhammad de faire face à un système qui est biaisé contre eux.
« [Les responsables de l'immigration] ont décidé que la persécution qu'il subissait faisait de lui une menace pour la sécurité nationale et une menace terroriste potentielle ― ce qui était très, très alarmant, parce que c'était l'abus qu'il subissait et c'est ainsi qu'ils le persécutaient en tant que jeune musulman », a déclaré Nicole Morgan, avocate associée à la division de la détention familiale du RAICES, qui représente la famille.
L'excès de désinformation concernant l'immigration et l'islamophobie, en particulier sous l'administration Trump, a rendu presque impossible pour les demandeurs d'asile d'avoir une chance équitable devant le tribunal de l'immigration et avec le public, a déclaré Morgan. Pendant ce temps, le pouvoir accru accordé à l'ICE et aux autorités de l'immigration leur a permis d'agir sur des idées préconçues en toute impunité.
"L'Américain moyen ne sait même pas qui sont ces gens, parce qu'ils sont nourris d'un mensonge et d'une fausse représentation de nos clients", a déclaré Morgan. "S'ils les rencontraient ou entendaient même un dixième de leur histoire, ils leur ouvriraient leurs maisons, sans parler de notre pays."
La répression des libertés religieuses s'intensifie
Les droits de l'homme et les libertés religieuses ont eu une histoire instable au Tadjikistan depuis l'effondrement de l'Union soviétique, impliquant des problèmes de censure des médias, une répression contre les critiques du gouvernement et la relation difficile du pays avec ses propres racines islamiques. Au fil des ans, le gouvernement a fait diverses tentatives pour restreindre la pratique religieuse.
En 2009, le gouvernement a adopté une loi officialisant l'interdiction faite aux étudiantes de porter le hijab. En 2011, les autorités ont interdit à toute personne de moins de 18 ans d'assister à tout type de service religieux. Le gouvernement a commencé à fermer les mosquées non enregistrées dans tout le pays.
Selon le rapport 2019 du Département d'État sur la liberté religieuse internationale, le gouvernement américain a reconnu le harcèlement généralisé auquel les musulmans sont confrontés au Tadjikistan et la restriction des libertés religieuses dans ce pays. En 2016, le rapport a désigné le Tadjikistan comme un « pays particulièrement préoccupant » en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale, un statut qu'il détient depuis la publication du rapport de 2019, le plus récent.
Le rapport du Département d'État pour la Russie n'est pas meilleur, notant que le gouvernement russe a le pouvoir d'interdire l'activité d'associations religieuses pour "violation de l'ordre public ou se livrer à une 'activité extrémiste'".
La situation des droits humains au Tadjikistan s'est détériorée après que le gouvernement a interdit un parti d'opposition en 2015 et l'a déclaré organisation terroriste sans preuves crédibles, selon Human Rights Watch.
Le gouvernement a perçu les musulmans fervents comme étant associés à des groupes politiques qui menaçaient le pouvoir du gouvernement actuel, a déclaré Syinat Sultanalieva, chercheuse sur l'Asie centrale à Human Rights Watch.
Les autorités ont harcelé des femmes portant le hijab et des hommes barbus. Les mosquées et les centres religieux ont fait l'objet de descentes de police, de surveillance et de fermetures forcées - une tentative des responsables gouvernementaux de réglementer l'islam pour les activités extrémistes, malgré le tollé des critiques selon lesquels ces réglementations étaient politiquement motivées et une violation claire des libertés religieuses personnelles.
Une fois que Muhammad a entendu des rumeurs selon lesquelles le gouvernement ciblait sa mosquée locale au milieu de sa répression, il a cessé d'y aller, craignant des représailles. En 2013, ces rumeurs se sont avérées vraies après que la police a perquisitionné le domicile de sa sœur, arrêté sa sœur et son mari et fermé leur centre. À ce moment-là, Muhammad venait de déménager en Russie, où il avait la double nationalité, à la recherche de sécurité et de travail.
Fuir en Russie
En novembre 2014, Muhammad et Aida ont déménagé en Russie, mais même là, le harcèlement des responsables tadjiks n'a pas cessé. Muhammad dit que les hommes se rendaient fréquemment chez ses parents, exigeant qu'ils appellent leur fils et le forcent à retourner au Tadjikistan.
Mais Muhammad ne pouvait pas revenir. Il savait qu'il serait arrêté immédiatement, a-t-il dit. Il a changé de numéro pour échapper aux appels et aux menaces des forces de sécurité tadjikes. Il a trouvé du travail comme chauffeur-livreur en 2015 pour une entreprise laitière. Aida a donné naissance à une fille en octobre 2015 et à un fils en octobre 2017. Pendant un moment, la vie est redevenue normale.
Un soir de novembre 2017, Muhammad et Aida ont organisé une baby shower islamique, une cérémonie d'accueil traditionnellement organisée après une naissance, avec des amis proches et la famille. Deux heures après le début de la célébration, des policiers russes se sont présentés et leur ont dit que leur cérémonie religieuse était contraire à la loi. Les agents ont fouillé la maison et les invités et ont arrêté Muhammad et Aida.
Le couple a été interrogé. Aida, qui ne parlait pas russe, a été forcée de signer un document reconnaissant qu'elle avait violé l'ordre public. Elle a été libérée, mais Muhammad a été détenu plusieurs jours de plus et interrogé sur ses croyances islamiques. La police russe a confisqué son Coran comme preuve supposée de son extrémisme, une allégation que Muhammad a trouvée étonnante.
Muhammad dit qu'il a été giflé, choqué avec un pistolet paralysant et privé de sommeil pendant trois jours par les autorités russes qui l'ont accusé de vouloir rejoindre et recruter pour l'Etat islamique - ce qu'il a nié avec véhémence. Il a remis son téléphone portable et ses informations de connexion aux réseaux sociaux, dans l'espoir que la police le disculperait.
Finalement, Muhammad a signé des papiers qu'il n'était pas autorisé à lire et a été libéré. Mais le harcèlement n'a pas cessé. Il dit que la police russe l'a suivi partout où il allait, appelant chaque mois pour demander où il se trouvait. Ils se sont présentés chez lui et l'ont fouillé sans mandat. Les forces de l'ordre et les membres du gouvernement russe l'ont arrêté dans les rues et lui ont demandé à qui il rendait visite. Ils regardaient toujours, lui disaient-ils.
En mars 2018, dit Muhammad, il a de nouveau été emmené au poste de police, où il a été menotté avec d'autres hommes qu'il suppose également musulmans. Il a vu les policiers battre ces hommes et les traîner hors de la pièce. Il n'a jamais revu les hommes.
Muhammad a également été battu et choqué à plusieurs reprises, dit-il. Les officiers l'ont à nouveau accusé d'être un membre de l'Etat islamique. Muhammad a nié les accusations et leur a dit qu'il dénonçait l'extrémisme sous toutes ses formes. Après des jours d'interrogatoire et de torture, Muhammad a été contraint de signer plus de papiers et a finalement été libéré.
Deniz Yuksel, spécialiste du plaidoyer pour la Turquie à Amnesty International USA, a déclaré au HuffPost que le gouvernement russe a persécuté des minorités religieuses comme les musulmans et les témoins de Jéhovah, et que le cas de Muhammad concorde avec ce que l'on sait de la détérioration de la liberté religieuse là-bas.
La répression contre les groupes religieux minoritaires « fait partie d'une attaque plus large du gouvernement contre les communautés et les idéologies qui, selon eux, s'opposent directement à eux sur le plan politique ou s'opposent aux valeurs chrétiennes orthodoxes traditionnelles », a déclaré Yuksel.
La police n'a jamais cessé de harceler et de torturer Muhammad, qui a essayé de blanchir son nom à chaque fois qu'il a été appréhendé. Il dit avoir porté plainte contre les agents qui l'ont torturé, sans aucun succès. Au lieu de cela, le harcèlement s'est intensifié. La police a continué à fouiller son domicile de manière inattendue. Il a commencé à recevoir des appels de numéros inconnus, de personnes qui lui ont craché des insultes islamophobes et se sont moqués de son origine tadjike.
« Ils ne nous ont jamais quittés pour vivre en paix. Toujours appeler, toujours regarder », a déclaré Aida, qui a déclaré au HuffPost qu'elle savait qu'ils étaient ciblés en raison de leur foi musulmane.
« Surtout parce que nous étions des musulmans pratiquants. Mon mari avait une barbe et je portais un foulard, vous pouvez donc voir clairement que nous sommes des musulmans pratiquants », a-t-elle déclaré. Elle craignait qu'un jour son mari soit emmené et injustement emprisonné.
En août 2018, la résidence russe d'Aida a été annulée et n'a été rétablie qu'après que le couple a engagé un avocat. Ils ont déménagé dans une nouvelle ville, espérant échapper à la police, mais ont finalement été retrouvés. Au cours de la dernière série d'appels et de visites menaçants, des membres des forces de l'ordre ont dit à Muhammad que tôt ou tard, il allait être emprisonné pour extrémisme - en représailles à la plainte qu'il avait déposée contre eux.
C'est à ce moment-là que Muhammad réalisa qu'il ne pouvait plus rester en Russie. En août 2019, Muhammad, Aida et leurs deux enfants ont abandonné tout ce qu'ils avaient et ont commencé leur voyage vers le Mexique ― et vers leur destination finale, l'Amérique.
Se battre pour sa santé pendant le COVID-19
Bien que la plupart des migrants appréhendés à la frontière américano-mexicaine soient originaires d'Amérique centrale ou du Mexique, il y a eu une augmentation des migrants en provenance d'autres continents. Selon les chiffres recueillis par le gouvernement mexicain, plus de 670,000 2019 migrants d'Asie sont entrés au Mexique par des ports d'entrée légaux en XNUMX. La plupart des migrants extra-continentaux arrivent dans les pays d'Amérique centrale et du Sud en raison de leurs exigences de visa laxistes, selon le Migration Policy Institute , un groupe de réflexion non partisan sur l'immigration.
Muhammad et sa famille sont arrivés au Mexique en août 2019, où ils ont été détenus par l'immigration mexicaine pendant trois mois. Via un traducteur, Aida a déclaré au HuffPost que les conditions dans le centre de détention étaient insupportables pour elle et ses enfants. Elle a été séparée de son mari et l'un de ses enfants est tombé malade à cause du manque de chauffage et d'eau chaude, dit-elle.
Après avoir été libérés de détention, ils ont loué un appartement pendant six mois et ont travaillé pour économiser de l'argent. En juin 2020, ils sont entrés en Amérique au port d'entrée de Calexico, demandant l'asile. La famille a été traitée au centre résidentiel du comté de Karnes au Texas, et un mois plus tard, Aida et les enfants ont été libérés. Muhammad, cependant, a été détenu et transféré au centre de détention de Laredo.
Souffrant d'un dysfonctionnement rénal et de douleurs à l'estomac, la santé de Muhammad s'est aggravée en détention. Il a été diagnostiqué avec une hypothyroïdie, un diabète et une possible maladie auto-immune, selon ses avocats. Ses douleurs rénales sont devenues plus intenses et il a dû faire face à une incontinence urinaire, une perte de poids et des douleurs à la vessie. À chaque fois, il n'a reçu que des analgésiques et n'a pas été traité pour les affections sous-jacentes. En juillet, Muhammad a été testé positif au coronavirus.
"L'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis s'engage à assurer le bien-être de toutes les personnes détenues par l'agence, notamment en leur donnant accès aux soins médicaux nécessaires et appropriés", a déclaré un porte-parole de l'ICE au HuffPost dans un communiqué envoyé par e-mail. "Des soins médicaux complets sont fournis à toutes les personnes détenues."
Les détenus souffrant de problèmes de santé "peuvent s'attendre à des réponses opportunes et appropriées aux demandes médicales émergentes, et à des soins médicaux opportuns adaptés à la durée prévue de la détention", a écrit le porte-parole.
Muhammad a déclaré au HuffPost qu'on lui avait servi du porc ― que de nombreux musulmans ne mangent pas, conformément à leur foi ― et qu'on lui avait refusé de la nourriture halal, le forçant souvent à se priver de repas, ce qui a aggravé son état de santé.
"Lui étant un jeune musulman et l'islamophobie qui vient d'imprégner notre politique et notre système d'immigration, il en souffre absolument", a déclaré Morgan, l'avocat de RAICES. "[Le gouvernement américain] n'a aucune preuve ou même une raison crédible de croire qu'il est une menace pour les États-Unis, mais pourtant ils le traitent avec une telle hostilité."
Le porte-parole de l'ICE a déclaré au HuffPost que les personnes "détenues dans les centres reçoivent trois repas par jour en utilisant des menus élaborés par un diététicien agréé, qui s'assure que la santé individuelle (y compris les allergies), les besoins alimentaires et religieux sont satisfaits".
Muhammad s'est vu refuser la libération conditionnelle à quatre reprises en 2020 - une fois en juillet, deux fois en octobre et de nouveau en décembre. Aida était constamment inquiète. "Nous pensions que ce serait l'endroit le plus sûr où nous pourrions venir trouver notre protection", a-t-elle déclaré au HuffPost.
Le couple parlait au téléphone presque tous les jours, Muhammad en détention et Aida d'une église de San Antonio qui la parrainait, elle et ses enfants, et leur offrait un logement. En janvier, Aida a donné naissance à leur troisième enfant, une petite fille, sans son mari à ses côtés. Leur fille de 5 ans et leur fils de 3 ans demandaient chaque jour à leur mère où était leur père. Elle ne savait pas comment y répondre, alors les enfants ont commencé à interroger les membres de l'église.
"Mes enfants souffrent. C'est un stress et une torture constante de ne pas savoir où est leur père », a déclaré Muhammad. "C'est douloureux pour moi de savoir que mes enfants pensent que j'ai disparu."
Recherche de maison
Le vendredi 5 février, Muhammad a reçu une note lui disant d'appeler son avocat. Son cœur se serra. Il pensait que quelque chose n'allait pas, soit avec son cas, soit avec sa famille.
Mais ses avocats avaient de bonnes nouvelles : il était en train d'être libéré.
Au début, il ne pouvait pas croire ce qu'il avait entendu. La nouvelle l'a choqué au point qu'il était physiquement incapable de parler et son avocat a pensé que la ligne s'était déconnectée. Au lieu de parler, Muhammad éclata en sanglots.
Quelques jours plus tard, Muhammad a été libéré et s'est rendu au refuge de San Antonio pour retrouver sa famille. En s'approchant, il a vu son fils jouer avec des jouets, mais son fils ne l'a pas reconnu. Bientôt, Aida arriva en courant. Le couple s'est embrassé pour la première fois depuis des mois. Aucun d'eux ne parlait entre les étreintes et les baisers. Ils ne trouvaient pas les mots.
Entre les félicitations des membres de l'église et du refuge, et après avoir bu un verre de jus de fruit, Muhammad a rencontré sa fille nouveau-née pour la première fois. Il l'a tenue dans ses bras et s'est excusé en larmes, encore et encore, d'avoir raté sa naissance. Il lui a juré, ainsi qu'au reste de ses enfants, de rattraper le temps perdu. Il a promis à sa fille aînée qu'il lui apprendrait à dessiner et à peindre ― un nouveau passe-temps qu'elle a choisi. Il a promis à Aida qu'il ne la quitterait plus jamais.
ICE a confirmé au HuffPost que Muhammad avait été libéré le 8 février, mais n'a pas donné de détails sur son cas ni expliqué ce qui avait provoqué ce changement soudain.
Muhammad, aujourd'hui âgé de 30 ans, a déclaré qu'il espérait que les responsables de l'immigration considéreraient enfin sa foi comme une religion comme les autres et ne croiraient pas aux stéréotypes xénophobes. Après tout, a-t-il dit, c'est sa foi qui lui a permis de garder espoir pendant son incarcération.
"Nous sommes heureux que la pression du public et d'une coalition d'avocats en faveur de [Muhammad] ait forcé l'ICE à prendre la bonne décision et à le libérer pour qu'il soit avec sa famille", a déclaré Laila Ayub, avocate chargée des projets spéciaux chez RAICES. programme de services de détention familiale.
"Néanmoins, le cas de [Muhammad] est un exemple de la xénophobie, de l'islamophobie, de la criminalisation et de la séparation familiale inhérentes à l'application des lois sur l'immigration", a déclaré Ayub. « Le système d'immigration, même sous l'administration Biden, permet à l'ICE de justifier la détention de quelqu'un comme [Muhammad] sous couvert de sécurité nationale. L'analyse de l'ICE sur la sécurité publique et la sécurité nationale est une analyse superficielle enracinée dans la suprématie blanche, et des personnes comme [Muhammad] risquent toujours d'être détenues et expulsées, même dans le cadre des nouvelles politiques d'application de la loi de l'administration Biden.
Pour l'instant, Muhammad dit qu'il ressent une "reconnaissance sans fond" pour ses avocats, les membres de l'église qui ont pris soin de sa famille et d'autres. Il tient à les remercier "de m'avoir rendu ma vie et d'avoir rendu leur père à mes enfants".
Une famille se bat contre ICE pour la même raison qu'elle a fui sa maison : elle est musulmane ajouté par Le journal de l'immigré on
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