| Des coupes budgétaires immédiates ; des coûts plus élevés : les écoles publiques de la ville de New York sont confrontées à des difficultés financières apparemment inexorables. La semaine dernière, le maire Eric Adams a publié une modification du premier trimestre du budget actuel (exercice 2024), comme l'exige la charte de la ville. Il prévoyait des réductions très médiatisées d'environ cinq pour cent de la partie financée par la ville de tous les budgets des agences, y compris celui du ministère de l'Éducation (DOE). Deux tours de des réductions de taille similaire sont attendues d'ici le printemps prochain, produisant 15 pour cent réductions globales au cours de cet exercice. Les coupes budgétaires de novembre et l’expiration prochaine de l’aide fédérale d’urgence liée au Covid affecteront bientôt les budgets scolaires ; nous examinerons de plus près ces facteurs dans les semaines à venir. En attendant, gardez ceci à l'esprit : Le DOE doit également commencer à se préparer aux nouveaux coûts importants découlant des réductions de la taille des classes imposées par l’État. Ainsi, les séries successives de coupes budgétaires actuelles – qui sont susceptibles de fixer également des périmètres pour les dépenses futures – rendront cette tâche encore plus difficile. Voici ce qui nous attend et pourquoi. En septembre 2022, la gouverneure Kathy Hochul a signé une loi imposant des plafonds sur la taille des classes dans les écoles publiques de la ville de New York. (Aucun autre district scolaire n'a été couvert.) Il donne à la ville un calendrier de cinq ans pour réduire considérablement la taille des classes de la maternelle à la 12e année. Pour y parvenir, il faudra embaucher des milliers de nouveaux enseignants et, dans certains cas, construire ou agrandir des écoles pour ajouter des milliers de sièges. Même s’il existe une incertitude considérable quant au coût annuel final, il est probable qu’il dépasse largement le milliard de dollars. Attendez-vous à ce que certains de ces coûts commencent à apparaître dans environ 1 mois, dans le budget de l'exercice 19 de la ville. La réduction de la taille des classes est un objectif des défenseurs depuis des décennies, d’autant plus qu’il est apparu que les résultats scolaires s’améliorent avec des classes plus petites, notamment dans les premières années d’études. La question était au cœur du débat historique Campagne pour l'équité fiscale (CFE) procès contre l’État ; la réduction de l’effectif des classes a été une priorité dans la législation de l’État de 2006 qui a créé le système actuel de Aide de fondation et cela a effectivement mis fin à l’affaire CFE. Une partie de l'aide de base est réservée pour répondre à six priorités de la législature, y compris la réduction de la taille des classes. Pour chaque priorité, les districts scolaires doivent préparer un soi-disant Contrat d'excellence (C4E). Dans le budget actuel, la Ville prévoit recevoir 756 millions de dollars dans le cadre du processus C4E, soit une augmentation de 215 millions de dollars par rapport aux années précédentes. Cela est dû, cependant, à une augmentation globale de l'aide de base ; la loi sur la taille des classes de 2022 elle-même ne prévoyait aucun nouveau financement de l’État pour répondre à ce nouveau mandat de l’État. La loi sur la taille des classes a modifié les dispositions précédentes du C4E de plusieurs manières critiques. Alors que l'ancien langage C4E parlait de taille moyenne des classes, le nouveau langage impose des plafonds d'inscription stricts : 20 élèves par classe de la maternelle à la troisième année ; 23 dans des classes ou sections de la 4e à la 8e année ; et 25 par section de la 9e à la 12e année. (L'enseignement spécialisé et les classes pré-K et 3-K sont exclus.) Au cours de la première année (l’actuel exercice 2024), 20 pour cent des classes doivent être sous leur plafond ; ce pourcentage doit augmenter de 20 points de pourcentage par an au cours des quatre prochaines années. Dans le cadre du processus C4E, le DOE de la ville doit élaborer un plan annuel de réduction de l'effectif des classes, après avoir sollicité l'avis de la communauté et obtenu l'approbation de la Fédération unie des enseignants et du syndicat représentant les directeurs et les administrateurs. L’État retiendra les fonds C4E si la ville ne parvient pas à réaliser des progrès adéquats en matière de réduction de l’effectif des classes. La nouvelle législation exige également que la Ville donne la priorité à la réduction de la taille des classes dans les écoles où les niveaux de pauvreté sont les plus élevés. En réalité, cependant, le taux de pauvreté d’une école et d’autres mesures des besoins économiques ne sont pas de bons indicateurs de surpopulation ; en fait, le contraire est souvent vrai. Les données agrégées montrent une relation inverse entre les besoins économiques et la part des classes dans les plafonds. (Bien sûr, il existe effectivement des écoles très pauvres avec un grand nombre de classes sur-inscrites.) Les écoles situées dans les zones à revenus élevés et perçues comme très performantes sont recherchées même si elles ont des classes plus grandes. Ainsi, la loi pourrait bien tirer le DOE dans deux directions opposées : elle est censée donner la priorité à la réduction des classes dans les écoles à forte pauvreté, même si le chemin le plus sûr pour atteindre les objectifs de progrès annuels de l'État passe en grande partie par les écoles avec des classes sur-inscrites mais une réduction de la pauvreté parmi ses élèves. étudiants. | 
