Par Manuel Holgin

Selon Gun Violence Archive, la 70e fusillade de masse de 2022 aux États-Unis a eu lieu à Sacramento, en Californie, et a fait quatre morts plus le tireur. Après avoir tué ses trois filles de 9, 10 et 13 ans, le père s'est suicidé. "Le malheureux incident qui s'est produit plus tôt cette semaine à Sacramento, je pense, souligne pourquoi parler de l'impact sur les enfants de la violence domestique est une partie si importante de cette conversation. Le gouverneur ou le procureur général n'ont pas encore identifié cet incident comme un acte de violence domestique », a déclaré LaTonya Wood, Ph.D., directrice de la formation clinique et Psy.D. Programme à Pepperdine. "Nous avons précédemment considéré les enfants et les adolescents comme de simples témoins de la violence domestique et non comme des victimes."

Le Dr Wood était l'un des trois panélistes lors d'une séance d'information sur les enfants victimes de violence domestique. Elle a discuté des impacts à long terme sur la santé mentale des enfants témoins de violence domestique. Elle a souligné que les expériences et l'impact sur la santé mentale des enfants exposés à la violence domestique et des enfants témoins de violence domestique varient considérablement. Les facteurs qui ont un impact sur les résultats de santé mentale des enfants exposés à la violence domestique dépendent de l'âge de l'enfant, de son stade de développement et de la durée et de la fréquence à laquelle il est témoin de violence domestique.

« Étant donné que l'âge de développement est un aspect essentiel de son impact sur les enfants, il nous donne également un moyen de comprendre l'impact de la santé mentale ou l'impact de la violence sur la santé mentale des enfants.

«Les nourrissons et les tout-petits qui sont à un stade d'apprentissage de la marche, de la conversation et de l'apprentissage de la propreté ; à cet âge les enfants semblent montrer des difficultés dans ces comportements ; en fait, ils peuvent en fait montrer une régression.

"Vous remarquerez un retard dans leur langage ou une incapacité à parler avec le même niveau qu'ils étaient auparavant, ou ils peuvent revenir à des accidents de toilette soit la nuit, soit pendant la journée.

«Les enfants d'âge préscolaire de trois à cinq ans qui sont beaucoup plus limités dans leur capacité verbale à exprimer leurs émotions exprimeront ou montreront leur réaction et leur santé mentale par des actions. Ainsi, dans ce groupe d'âge, vous pouvez vous attendre à voir des problèmes de comportement accrus tels que des crises de colère, de l'agressivité, beaucoup de larmes et des pleurs.

"Une autre manifestation physique ou expression de leur émotion se fait souvent par ce que nous appelons des plaintes somatiques, donc des plaintes physiques de maux de tête et d'estomac.

«Ces enfants présentent des symptômes de SSPT, mais d'une manière plus conforme à leur âge et à leur stade de développement, il est donc vraiment essentiel de comprendre ces symptômes dans le contexte en tant que réactions éventuellement à ce qui se passe dans la famille.

«Les enfants d'âge scolaire, nous pouvons commencer à voir des problèmes dans les performances scolaires et les relations avec les pairs. Ces enfants commencent à être plus susceptibles d'être victimes d'intimidation à l'école ou, à l'inverse, peuvent commencer à montrer des activités liées à l'intimidation eux-mêmes.

« En termes d'autres impacts sur la santé mentale des enfants d'âge scolaire, vous verrez la dépression, l'anxiété, une faible estime de soi, ainsi que beaucoup de colère.
"Une fois que nous sommes entrés dans l'adolescence, nous pouvons commencer à voir l'impact d'être témoin de violence qui s'étend peut-être au-delà de la famille.

« Nous pouvons les voir avoir des difficultés à développer des relations intimes avec leurs pairs. C'est là que nous commençons à voir la transmission intergénérationnelle de la violence envers les autres, et cela peut être envers leurs pairs. Pourtant, encore une fois, nous pouvons voir cela dirigé vers leurs parents parce que ce qui a été modelé pour eux et démontré est que les problèmes sont résolus par l'agression, les émotions sont exprimées par l'agression, les besoins sont satisfaits par l'agression.

"D'autres facteurs de santé mentale que nous voyons apparaître pendant l'adolescence, en particulier autour des comportements à risque, nous pouvons donc voir une augmentation des comportements sexuels à risque liés à la consommation de substances, augmenter à nouveau la dépression et le décrochage scolaire.

"Les enfants exposés à la violence domestique affichent un large éventail d'émotions complexes, et il y a beaucoup plus à apprendre sur les processus spécifiques impliqués dans l'impact sur la santé mentale.

"Espérons que des conversations comme celle-ci peuvent attirer beaucoup plus d'attention sur cela et comprendre qu'il y a des effets importants, voire durables, qui doivent être pris en compte et évalués."

Shikha Hamilton, directrice nationale du plaidoyer et de la mobilisation chez Brady United to End Gun Violence, a parlé du point de vue de la prévention de la violence armée. Elle a fourni une liste de statistiques et de données corrélées à la violence domestique et comment les armes à feu ne pouvaient que l'aggraver.

« La présence d'une arme à feu dans une situation de violence domestique augmente le risque d'homicide de 500 %.

« Des enfants ont été témoins de violences dans près d'une à quatre affaires de violence entre partenaires intimes déposées devant les tribunaux d'État. « 75 % des enfants savent où se trouve une arme à feu chez eux.

« Les décès par arme à feu d'enfants manipulant une arme à feu ont bondi de 31 % au début de la COVID-19 par rapport à l'année précédente.

«En Amérique, 60% des fusillades de masse entre 2014 et 2019 étaient soit des attaques de violence domestique, soit perpétrées par des personnes ayant des antécédents de violence domestique.

« Une Latina sur trois a été victime de violence domestique au cours de sa vie. Les femmes latino-américaines ont également connu le taux le plus élevé de fémicides liés à la violence domestique de tous les groupes ethniques ou raciaux.

Leiana Kinnicutt, directrice du programme pour les enfants et les jeunes de Futures Without Violence, a parlé du message rassurant selon lequel le mal peut être réparé et la violence imminente peut être contrecarrée. Futures Without violence a conçu un guide pour guérir les adultes et les enfants touchés par la violence domestique en utilisant cinq facteurs de protection.

« Des conditions plus sûres et plus stables : ce sont celles qui réduisent le risque de peur et de préjudice physique, sexuel ou émotionnel dans son environnement physique et social. Ainsi, nous obtenons des conditions plus stables et prévisibles, nous améliorons et maintenons la sécurité. Nous aidons les familles ayant des besoins de base; logement abordable, emploi, aide financière, nourriture, transport, garde d'enfants, éducation.

« Liens sociaux, culturels et spirituels : La recherche montre que les relations saines et constructives des survivants ont un impact positif sur leur guérison et leur bien-être. Recevoir le soutien émotionnel nécessaire, la santé et les conseils, les ressources, avoir des sentiments de confiance, d'espoir, de foi et la conviction qu'ils comptent. Ces connexions fournissent un soutien sans jugement, des liens vers des emplois, des services de santé mentale vers un logement sûr, des liens avec des personnes ayant une identité culturelle commune.

« État d'esprit de résilience et de croissance : Il est clair que les impacts négatifs de la VD sur les survivants, adultes et enfants, ne doivent pas être minimisés, et pourtant les survivants sont plus que leurs expériences de VD. Ils ont le potentiel de persévérer et de faire preuve de résilience. Ainsi, un état d'esprit de croissance et la résilience aident les adultes et les enfants survivants à intérioriser une croyance en leur pouvoir de changer, à avoir un sens du but et à se sentir plus en contrôle.

« Nourrir les interactions parent-enfant : Nous savons par la recherche que le principal contributeur à la promotion du développement sain des enfants est d'avoir au moins un adulte aimant, nourricier et protecteur dans leur vie, idéalement leur parent. Ainsi, faciliter les interactions positives parent-enfant conduit à un lien de confiance, d'amour et d'affection entre le parent et l'enfant. Ils peuvent aider à protéger les enfants de l'impact négatif du stress et des traumatismes.

"Capacités sociales et émotionnelles : la recherche nous indique que le renforcement de ces capacités chez les enfants et les adultes devrait être une priorité lorsqu'il s'agit de servir des familles qui vivent des conditions et des circonstances très stressantes."

Kinnicutt croit en l'adoption d'une approche différente pour aider à guérir. "Des changements mineurs mais significatifs dans la pratique quotidienne des praticiens qui se concentrent sur les conditions familiales et communautaires individuelles et des changements importants dans les politiques et les systèmes qui permettent de promouvoir ces changements."

Le Dr Wood a déclaré que le sujet des enfants développant des problèmes de santé mentale en étant témoins de violence domestique avait été quelque peu ignoré par des recherches supplémentaires, et l'accent a été mis sur l'impact des enfants victimes de violence domestique. Un autre gros problème est la nuance des circonstances qui constituent le témoignage et les conséquences juridiques qui varient selon les États. Dans certains États comme l'Alabama, un enfant doit être physiquement présent ou peut voir ou entendre l'acte de violence pour être considéré comme un témoin de violence domestique. Dans l'Ohio, un enfant est témoin tant que la violence est commise à proximité de l'enfant ou à moins de 30 pieds. Peu importe si l'enfant peut voir l'incident se produire. Malgré les défis, tous les panélistes étaient optimistes quant aux changements à venir.

Interrogé sur une doublure argentée, Kinnicutt a déclaré: «Je pense que la pandémie a forcé notre système de prestation de services à faire preuve de créativité et à innover et à réduire les obstacles et à réfléchir aux besoins concrets; nous ne traitions pas seulement de la violence domestique. Nous avons fait face à toutes sortes de fardeaux et de stress simplement en passant au monde virtuel. C'est là pour rester, ce qui signifie que beaucoup plus de familles auront accès aux services différemment.

Pour le meilleur ou pour le pire, ces innovations et cet état d'esprit, je pense, sont là pour rester et cela ne servira qu'aux survivants et aux communautés qui vont de l'avant.

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