Por Manuel Holguín

Según Gun Violence Archive, el tiroteo masivo número 70 de 2022 en los Estados Unidos tuvo lugar en Sacramento, California, y dejó cuatro muertos más el tirador. Luego de matar a sus tres hijas de 9, 10 y 13 años, el padre se quitó la vida. “Creo que el desafortunado incidente que ocurrió a principios de esta semana en Sacramento subraya por qué hablar sobre el impacto de la violencia doméstica en los niños es una parte tan importante de esta conversación. El Gobernador o el Fiscal General aún no han identificado ese incidente como un acto de violencia doméstica”, dijo LaTonya Wood, Ph.D., Directora de Capacitación Clínica y Psy.D. Programa en Pepperdine. “Anteriormente hemos considerado a los niños, niñas y adolescentes como simples testigos de la violencia doméstica y no como víctimas también”.

El Dr. Wood fue uno de los tres panelistas durante una sesión informativa sobre niños que experimentan violencia doméstica. Habló sobre los impactos a largo plazo en la salud mental de los niños que son testigos de la violencia doméstica. Señaló que las experiencias y el impacto en la salud mental de los niños expuestos a la violencia doméstica y los niños que presencian la violencia doméstica varían significativamente. Los factores que afectan los resultados de salud mental de los niños expuestos a la violencia doméstica dependen de la edad del niño, la etapa de desarrollo y cuánto tiempo y con qué frecuencia son testigos de la violencia doméstica.

“Dado que la edad de desarrollo es un aspecto crítico de cómo impacta a los niños, también nos brinda una forma de comprender el impacto de la salud mental o el impacto de la violencia en la salud mental de los niños.

“Bebés y niños pequeños que están en una etapa de aprender a caminar, hablar y aprender a ir al baño; a esta edad los niños parecen mostrar dificultades en estos comportamientos; de hecho, en realidad pueden mostrar una regresión.

“Notará un retraso en su lenguaje o la incapacidad de hablar con el mismo nivel que antes, o pueden volver a tener accidentes en el baño, ya sea por la noche o durante el día.

“Los niños en edad preescolar de tres a cinco años, que tienen una capacidad verbal mucho más limitada para expresar sus emociones, expresarán o mostrarán su reacción y su salud mental a través de acciones. Por lo tanto, en este grupo de edad, puede esperar ver un aumento de los problemas de comportamiento, como berrinches, agresión, mucho llanto y llanto.

“Otra manifestación física o expresión de su emoción es a menudo a través de lo que llamamos quejas somáticas, quejas físicas de dolores de cabeza y de estómago.

“Estos niños muestran síntomas de PTSD, pero de una manera que es más congruente con su edad y etapa de desarrollo, por lo que es realmente esencial comprender estos síntomas en el contexto como posibles reacciones a lo que está sucediendo en la familia.

“Niños en edad escolar, podemos comenzar a ver problemas en el rendimiento académico y las relaciones con los compañeros. Estos niños comienzan a ser más susceptibles de ser acosados ​​en la escuela o, por el contrario, pueden comenzar a mostrar actividades relacionadas con ser acosadores ellos mismos.

“En términos de otros impactos en la salud mental de los niños en edad escolar, verá depresión, ansiedad, baja autoestima y mucha ira.
“Una vez que entramos en la adolescencia, podemos comenzar a ver el impacto de presenciar la violencia que se extiende tal vez más allá de la familia.

“Podemos verlos teniendo dificultades para desarrollar relaciones íntimas con sus compañeros. Aquí es donde empezamos a ver la transmisión intergeneracional de la violencia hacia los demás, y que puede ser hacia sus pares. Aún así, nuevamente, podemos ver eso dirigido a sus padres porque lo que se les ha modelado y demostrado es que los problemas se resuelven a través de la agresión, las emociones se expresan a través de la agresión, las necesidades se satisfacen a través de la agresión.

“Otros factores de salud mental que vemos aparecen durante la adolescencia, particularmente en torno a los comportamientos de riesgo, por lo que podemos ver un aumento en el uso de sustancias, comportamientos sexuales de riesgo, nuevamente un aumento de la depresión y la deserción escolar.

“Los niños expuestos a la violencia doméstica muestran una amplia gama de emociones complejas, y hay mucho más que aprender sobre los procesos específicos involucrados en el impacto sobre la salud mental.

“Con suerte, conversaciones como esta pueden atraer mucha más atención a eso y comprender que hay efectos significativos, si no duraderos, que deben considerarse y evaluarse”.

Shikha Hamilton, directora nacional de defensa y movilización de Brady United to End Gun Violence, habló desde una perspectiva de prevención de la violencia armada. Ella proporcionó una lista de estadísticas y datos relacionados con la violencia doméstica y cómo las armas solo podrían empeorarla.

“La presencia de un arma en una situación de violencia doméstica aumenta el riesgo de homicidio en un 500%.

“Los niños fueron testigos de violencia en casi uno y cuatro casos de violencia de pareja íntima presentados en los tribunales estatales. “El 75% de los niños saben dónde se guarda un arma en su hogar.

“Las muertes por armas de fuego de niños que manejan un arma aumentaron un 31% durante el comienzo de COVID-19 en comparación con el año anterior.

“En Estados Unidos, el 60 % de los tiroteos masivos entre 2014 y 2019 fueron ataques de violencia doméstica o fueron perpetrados por personas con antecedentes de violencia doméstica.

“Una de cada tres latinas experimentó violencia doméstica en su vida. Las mujeres latinas también experimentaron la tasa más alta de feminicidios relacionados con la violencia doméstica de cualquier grupo étnico o racial”.

Leiana Kinnicutt, directora del programa para niños y jóvenes de Futures Without Violence, habló sobre el mensaje tranquilizador de que el daño se puede reparar y la violencia inminente se puede frustrar. Futuros sin violencia diseñó una guía para curar a adultos y niños afectados por la violencia doméstica utilizando cinco factores de protección.

“Condiciones más seguras y estables: Son aquellas en las que reducimos el riesgo de miedo y daño físico, sexual o emocional en el entorno físico y social de uno. Por lo tanto, logramos condiciones más estables y predecibles, mejoramos y mantenemos la seguridad. Estamos ayudando a familias con necesidades básicas; vivienda asequible, empleo, ayuda con las finanzas, alimentos, transporte, cuidado de niños, educación.

“Conexiones sociales, culturales y espirituales: la investigación muestra que las relaciones saludables y constructivas de los sobrevivientes tienen un impacto positivo en su curación y bienestar. Recibir el apoyo emocional, la salud y la orientación necesarios, los recursos, tener sentimientos de confianza, esperanza, fe y la creencia de que son importantes. Estas conexiones brindan apoyo sin prejuicios, vínculos con trabajos, servicios de salud mental para viviendas seguras, conexión con personas con una identidad cultural compartida.

“Resiliencia y mentalidad de crecimiento: está claro que los impactos negativos de la violencia doméstica en los sobrevivientes, tanto adultos como niños, no deben minimizarse y, sin embargo, los sobrevivientes son más que sus experiencias de violencia doméstica. Tienen el potencial para perseverar y mostrar resiliencia. Por lo tanto, una mentalidad de crecimiento y resiliencia ayuda a los sobrevivientes adultos y niños a internalizar la creencia en su poder para cambiar, tener un sentido de propósito y sentirse más en control.

“Cuidar las interacciones entre padres e hijos: sabemos por la investigación que el principal contribuyente para promover el desarrollo saludable de los niños es tener al menos un adulto amoroso, cariñoso y protector en su vida, idealmente sus padres. Por lo tanto, facilitar interacciones positivas entre padres e hijos conduce a un vínculo de confianza, amor y afecto entre padres e hijos. Pueden ayudar a proteger a los niños del impacto negativo del estrés y el trauma.

“Habilidades sociales y emocionales: La investigación nos dice que fortalecer estas habilidades tanto en niños como en adultos debe ser una prioridad cuando se atiende a familias que atraviesan condiciones y circunstancias altamente estresantes”.

Kinnicutt cree en adoptar un enfoque diferente para ayudar a sanar. “Cambios pequeños pero significativos en la práctica diaria de los profesionales que se enfocan en las condiciones individuales de la familia y la comunidad y cambios significativos en las políticas y sistemas que permiten promover esos cambios”.

El Dr. Wood declaró que el tema de los niños que desarrollan problemas de salud mental al ser testigos de violencia doméstica había sido algo ignorado por investigaciones adicionales, y se ha centrado en el impacto de los niños que son víctimas de violencia doméstica. Otro gran problema son los matices de las circunstancias que constituyen el testimonio y las consecuencias legales que varían según el estado. En algunos estados como Alabama, un niño debe estar físicamente presente o puede ver u oír el acto de violencia para ser considerado testigo de violencia doméstica. En Ohio, un niño es testigo siempre que la violencia se cometa cerca del niño o dentro de un radio de 30 pies. No importa si el niño puede ver el incidente. A pesar de los desafíos, todos los panelistas se mostraron optimistas sobre los cambios por venir.

Cuando se le preguntó acerca de un lado positivo, Kinnicutt dijo: “Creo que la pandemia obligó a nuestro sistema de prestación de servicios a ser creativo e innovar y reducir las barreras y pensar en necesidades concretas; no solo estábamos lidiando con la violencia doméstica. Lidiamos con todo tipo de cargas y estrés con solo mudarnos al mundo virtual. Eso llegó para quedarse, lo que significa que muchas más familias obtendrán acceso a los servicios de manera diferente.

Para bien o para mal, creo que esas innovaciones y esa mentalidad llegaron para quedarse y solo servirán a los sobrevivientes y a las comunidades en el futuro”.

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