By Ashleigh Hamilton | 7 septembre 2023 | La conversation

Le cancer est souvent considéré comme une maladie qui touche principalement les personnes âgées. Mais de nouvelles recherches inquiétantes montrent que le cancer chez les jeunes adultes constitue un problème croissant. L'étude a révélé qu'il y a eu une augmentation de près de 80 % du nombre de personnes de moins de 50 ans. un diagnostic de cancer à l’échelle mondiale au cours des trois dernières décennies.

Les types de cancer observés chez les jeunes adultes sont également préoccupants. Cette dernière étude et des recherches antérieures montrant que les cancers considérés comme typiques des groupes d'âge plus âgés sont désormais de plus en plus diagnostiqués chez les personnes plus jeunes. Ceux-ci inclus cancer de l'intestin, cancer de l'estomac, cancer du sein, cancer de l'utérus ainsi que  le cancer du pancréas.

C’est inquiétant car certains de ces cancers – en particulier pancréatique ainsi que  estomac cancer – ont de faibles taux de survie, car ils sont souvent diagnostiqués à un stade tardif. La recherche a également montré que le cancer de l'intestin a tendance à être diagnostiqué à un stade plus avancé chez les jeunes par rapport aux adultes plus âgés.

Même s'il ressort clairement de cette dernière étude que le cancer est de plus en plus fréquent chez les moins de 50 ans, les experts ne savent toujours pas exactement quelle est la cause de cette augmentation.

Cancer à début précoce

L’étude a porté sur les cas de cancer chez des personnes de moins de 50 ans (appelés « cancers précoces ») dans 204 pays et régions. Les données analysées ont été collectées entre 1990 et 2019. Les chercheurs souhaitaient connaître non seulement l’incidence des cancers à début précoce, mais aussi quels types de cancer représentaient le plus lourd fardeau chez les moins de 50 ans.

Ils ont constaté qu’en 2019, 3.26 millions de cas de cancer à apparition précoce avaient été diagnostiqués dans le monde, soit une augmentation de 79 % depuis 1990. Les auteurs ont également prédit que d’ici 2030, le nombre de personnes de moins de 50 ans diagnostiquées avec un cancer augmenterait encore de 31 %. .

Le cancer du sein était le cancer à apparition précoce le plus courant en 2019, mais l'incidence des cancers de la prostate et de la gorge a augmenté au rythme le plus rapide depuis 1990. Le cancer du foie a diminué le plus rapidement au cours de la même période.

Le nombre de décès dus à des cancers précoces a également augmenté entre 1990 et 2019 – bien que moins rapidement que le taux de diagnostic, avec 1.06 million de décès dans le monde en 2019, soit une augmentation de 28 %. Les cancers ayant entraîné le plus grand nombre de décès en 2019 étaient les cancers du sein, du poumon, de l’intestin et de l’estomac. Le groupe d’âge le plus à risque d’apparition précoce d’un cancer était celui de la quarantaine.

En 2019, le cancer du sein à apparition précoce représentait le fardeau le plus lourd pour les femmes, tandis que le cancer du poumon à apparition précoce était le fardeau le plus lourd pour les hommes. Les femmes sont touchées de manière disproportionnée en termes de décès et de mauvaise santé à cause d’un cancer précoce dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

L’étude montre également que si le plus grand nombre de cas de cancer à apparition précoce se trouvent dans les pays développés comme l’Europe occidentale, l’Amérique du Nord et l’Australasie, de nombreux cas ont également été observés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les taux de mortalité étaient également plus élevés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

La principale limite de cet article est la variabilité des données collectées par les différents pays, ce qui rend difficile la mesure de leur exhaustivité. Néanmoins, cela reste utile pour se faire une idée de la santé mondiale.

Causes inconnues

Il n’existe pas d’explication unique à l’augmentation du nombre de cancers chez les moins de 50 ans.

Certains cancers chez les jeunes surviennent à la suite d’une maladie génétique – mais ceux-ci représentent un petit nombre de cas (environ 20%).

Les facteurs liés au mode de vie tels que les aliments que nous mangeons, le fait que nous buvions de l'alcool ou fumions et le surpoids sont tous liés à un risque accru de nombreux types de cancer. Les recherches indiquent que ces facteurs pourraient contribuer à une augmentation cancer colorectal à début précoce, Par exemple. On ignore si cela est vrai pour d’autres types de cancer à apparition précoce.

Certaines personnes touchées par un cancer à apparition précoce peuvent mener une vie saine. Cela suggère qu’il existe probablement d’autres raisons à cette augmentation qui n’ont pas encore été découvertes.

Il ressort clairement de cette recherche que le paysage du cancer est en train de changer. Même si l’incidence des cancers précoces augmente, le cancer dans ce groupe d’âge reste beaucoup moins fréquent que chez les plus de 50 ans. Les cancers à apparition précoce ne représentent qu’environ un dixième des nouveaux cas au Royaume-Uni. Mais même si les chiffres sont encore relativement faibles, cela ne veut pas dire que la tendance que nous observons n’est pas préoccupante.

Il sera désormais crucial de veiller à une plus grande sensibilisation aux cancers à apparition précoce. La plupart des jeunes, et même les professionnels de la santé, ne placent pas nécessairement le cancer en tête de liste lorsque des symptômes apparaissent. Il est important que les gens consultent leur médecin généraliste s'ils remarquent de nouveaux symptômes, car la détection précoce du cancer conduit à un meilleur pronostic.

Des recherches urgentes sur le cancer à apparition précoce sont également nécessaires aux niveaux national et international. Les causes sous-jacentes sont probablement différentes selon le sexe, l’origine ethnique et le lieu de résidence d’une personne.

Sur le plan personnel, vous pouvez faire de nombreuses choses pour réduire votre risque de développer un cancer. Suivre un mode de vie sain reste important. Cela inclut une alimentation saine, arrêter de fumer, faire de l’exercice régulièrement, réduire votre consommation d’alcool, être en sécurité au soleil et maintenir un poids santé. Si quelque chose ne va pas dans votre corps ou si vous ressentez de nouveaux symptômes, il est important de consulter un médecin dès que possible.

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