La proposition du maire Eric Adams de réduire Promise NYC a dérouté les fournisseurs, les défenseurs et certains membres du conseil municipal.
PAR REEMA AMIN, CHALKBEAT // TheCity.nyc

Angela et sa famille ont quitté leur domicile en Colombie après que son mari, un policier, ait reçu plusieurs menaces de mort au milieu montée de la violence dans le pays sud-américain.

Avec des milliers de demandeurs d'asile, sa famille est arrivée à New York en septembre. Ils ont joint les deux bouts grâce aux concerts de construction sporadiques de son mari, mais Angela, incapable de trouver une garderie privée abordable, est restée à la maison pour surveiller son tout-petit.

Puis, grâce aux conseils d'autres mères colombiennes nouvellement arrivées, Angela a découvert un nouveau programme pilote de la ville appelé Promise NYC, qui a commencé en janvier à couvrir jusqu'à 700 $ par semaine en frais de garde d'enfants pour familles immigrées sans papiers à faible revenu. Fin mars, le fils d'Angela, à peine âgé de 2 ans, est devenu l'un des quelque 600 enfants qui ont reçu des bons pour s'inscrire à des garderies subventionnées ou à des programmes parascolaires qui ne sont autrement pas disponibles pour ceux qui n'ont pas de statut légal d'immigration.

Angela a depuis commencé un travail de nettoyage à temps partiel, suit des cours qui lui permettraient de travailler dans la construction et cherche à obtenir un statut d'immigration légale. Mais tout cela pourrait se terminer le 1er juillet, si le conseil municipal approuve le budget proposé par le maire Eric Adams, qui réduit le programme pilote pour le prochain exercice.

"Mon enfant ne pourrait pas partager ou il ne pourrait pas apprendre et grandir avec d'autres enfants dans la garderie dont il fait partie, et je devrais recourir à la recherche d'alternatives auxquelles je ne suis pas encore préparé pour », a déclaré Angela par l'intermédiaire d'un traducteur.

Cette décision a dérouté les fournisseurs de programmes, les défenseurs et certains membres du conseil municipal, qui ont décrit Promise NYC comme un succès et une demande plus importante que prévu. Le maire lui-même a vanté l'initiative de 10 millions de dollars dans sa vision de l'éducation de la petite enfance l'année dernière, mais ces derniers mois, les défenseurs se sont inquiétés qu'Adams couperait le programme. Les porte-parole de la mairie et de l'Administration des services à l'enfance, ou ACS, ont refusé d'expliquer la décision du maire.

"Enlever cela signifierait, vous savez, que la famille perd peut-être son emploi ou qu'un enfant n'a nulle part où aller pendant la journée", a déclaré Kimberly Warner, directrice adjointe des services juridiques, d'organisation et de défense de la Northern Manhattan Improvement Corporation, ou NMIC, une organisation à but non lucratif exploitée par la ville pour aider à inscrire les enfants à Manhattan et dans le Bronx. "Ce serait très déstabilisant."

Le maire a proposé des coupes dans de nombreuses agences de la ville, dont environ 3% du budget du service de l'éducation, citant en partie la hausse des coûts à mesure que de plus en plus de demandeurs d'asile arrivent dans la ville.

A groupe d'une dizaine d'élus, y compris certains membres du conseil municipal et des législateurs d'État, ont demandé à la ville de fournir 20 millions de dollars pour le programme l'année prochaine, ce qui couvrirait le même nombre de créneaux pendant une année complète. Certains espèrent encore plus de financement, car des milliers de nouveaux arrivants sont attendus à New York.

Dans un communiqué, Tiffany Cabán, membre du Queens Council, l'un des législateurs qui ont poussé à la création de Promise NYC, a déclaré que le programme avait « changé la donne ».

Sans statut d'immigration légale, les immigrés sans papiers ont des options de travail limitées, se tournant souvent vers des emplois mal rémunérés et sous la table. Près de 29% des New-Yorkais sans papiers vivaient dans la pauvreté en 2017, contre 18% des citoyens naturalisés à l'époque, selon les estimations de la ville.

Cela signifie que beaucoup ont probablement du mal à payer pour la garde d'enfants, mais les enfants sans papiers ne sont généralement pas admissibles aux programmes soutenus par l'État ou le gouvernement fédéral, car ils doivent être des résidents légaux des États-Unis. Programmes HeadStart sont une exception, mais le nombre de places est limité, ont indiqué les fournisseurs.

La garde privée est chère : En 2022, le coût annuel médian de la garde des tout-petits à Manhattan était d'un peu plus de 17,800 XNUMX $, selon le département américain du travail.

Les enfants de 4 et 3 ans peuvent participer à de nombreux programmes préscolaires gratuits de la ville, quel que soit leur statut d'immigration. Mais il existe certains programmes au sein du système tentaculaire de la ville, gérés par des centres et par des organisations en dehors des bâtiments scolaires physiques, qui exigent que les enfants soient des résidents légaux, y compris ceux qui offrent des soins après XNUMX heures, ont souligné les défenseurs.

"C'est exactement le problème que Promise NYC essayait de résoudre", a déclaré Betty Baez Melo, directrice du projet d'éducation de la petite enfance chez Advocates for Children New York.

Après le plaidoyer des élus l'an dernier, la mairie a accepté de lancer le programme. Adams a même vanté Promise NYC dans son "Plan directeur pour la garde d'enfants et l'éducation de la petite enfance à New York", affirmant que cela permettrait aux familles de demander des soins "sans compromettre la confidentialité de leur statut d'immigration".

Le programme a été annoncé publiquement en décembre 2022 et lancé un mois plus tard, à la mi-janvier. Les quatre organisations chargées de faire de la sensibilisation et de connecter les familles aux services de garde sont responsables de s'assurer que les familles sont éligibles.

Warner, du NMIC, a déclaré qu'elle et son équipe étaient submergées et "surprises" par les appels qui ont immédiatement afflué, principalement à la recherche de soins pour les enfants âgés de 2 à 7 ans. Ils ont inscrit 245 enfants à travers Manhattan et le Bronx et ont environ 150 personnes sur une liste d'attente. Selon un porte-parole de l'ACS, 600 enfants - la cible de l'agence - se sont inscrits dans les cinq arrondissements à la fin avril. Les coûts ont été entièrement couverts pour tous les enfants sauf trois, a déclaré le porte-parole.

Le Conseil de planification sino-américain, qui a été sollicité pour superviser les inscriptions dans le Queens, compte environ 170 personnes sur une liste d'attente, a déclaré Sumon Chin, directeur de l'organisation des services d'apprentissage et de bien-être de la petite enfance.

En plus de gérer une forte demande, l'organisation de Chin a également eu du mal à trouver des options de garde d'enfants pour les nourrissons et les tout-petits dans certaines poches du Queens connues sous le nom de «déserts de garde d'enfants», comme le quartier de Corona. En plus de maintenir le programme, Chin espère que la ville fournira plus de financement afin que chaque organisation puisse embaucher plus d'aide, en raison de la demande et de la difficulté du travail.

Soneyllys, une mère de la République dominicaine, a inscrit son tout-petit à la garderie via Promise NYC en février. Depuis, elle a remarqué qu'il parlait et qu'il est généralement plus actif à la maison. Cela lui a également permis de travailler pour la première fois depuis son arrivée aux États-Unis il y a deux ans, a-t-elle déclaré par l'intermédiaire d'un traducteur.

Elle craint que la perte de la garde de ses enfants rende difficile l'obtention d'un statut d'immigration légale.

« Je n'ai pas les moyens de payer une garderie et je ne pourrai pas offrir une vie meilleure à mon enfant parce que je n'ai pas la possibilité de trouver un emploi à temps plein que je puisse offrir à mon enfant », a-t-elle déclaré.