La propuesta del alcalde Eric Adams de eliminar Promise NYC ha confundido a proveedores, defensores y algunos miembros del Concejo Municipal.
POR REEMA AMIN, CHALKBEAT // TheCity.nyc

Ángela y su familia abandonaron su hogar en Colombia luego de que su esposo, un policía, recibiera múltiples amenazas de muerte en medio de aumento de la violencia en el país sudamericano.

Junto con miles de solicitantes de asilo, su familia llegó a la ciudad de Nueva York en septiembre. Llegaron a fin de mes gracias a los trabajos esporádicos de construcción de su esposo, pero Angela, incapaz de encontrar un cuidado infantil privado asequible, se quedó en casa para cuidar a su hijo pequeño.

Luego, gracias a los consejos de otras madres colombianas recién llegadas, Ángela descubrió un nuevo programa piloto de la ciudad llamado Promise NYC, que en enero comenzó a cubrir hasta $700 a la semana en cuidado infantil para familias inmigrantes indocumentadas de bajos ingresos. A fines de marzo, el hijo de Angela, que apenas cumplió 2 años, se convirtió en uno de los 600 niños que recibieron cupones para inscribirse en guarderías subsidiadas o programas extracurriculares que de otro modo no estarían disponibles para quienes no tienen un estatus migratorio legal.

Desde entonces, Angela comenzó un trabajo de limpieza de medio tiempo, está tomando cursos que le permitirían trabajar en la construcción y está averiguando cómo obtener un estatus migratorio legal. Pero todo eso podría terminar el 1 de julio, si el Concejo Municipal aprueba el presupuesto propuesto por el alcalde Eric Adams, que recorta el programa piloto para el próximo año fiscal.

“Mi hijo no podría compartir o no podría aprender y crecer con otros niños en la guardería de la que forma parte, y tendría que recurrir a buscar alternativas que aún no estoy preparado para”, dijo Ángela a través de un traductor.

La medida ha confundido a los proveedores de programas, defensores y algunos miembros del Concejo Municipal, quienes describieron a Promise NYC como exitoso y generando más demanda de la que esperaban. El propio alcalde promocionó la iniciativa de $ 10 millones en su visión para la educación de la primera infancia el año pasado, pero en los últimos meses, los defensores se preocuparon que Adams cortaría el programa. Voceros del Ayuntamiento y de la Administración de Servicios para Niños, o ACS, se negaron a explicar la decisión del alcalde.

"Eliminar eso significaría, ya sabes, que posiblemente la familia pierda el empleo o que un niño no tenga adónde ir durante el día", dijo Kimberly Warner, subdirectora de servicios legales, de organización y de defensa de Northern Manhattan Improvement Corporation, o NMIC, una organización sin fines de lucro aprovechada por la ciudad para ayudar a inscribir a niños en Manhattan y El Bronx. “Sería muy desestabilizador”.

El alcalde ha propuesto recortes en muchas agencias de la ciudad, incluyendo alrededor del 3% del presupuesto del departamento de educación, citando en parte el aumento de los costos a medida que más solicitantes de asilo llegan a la ciudad.

A grupo de alrededor de una docena de funcionarios electos, incluidos algunos miembros del Concejo Municipal y legisladores estatales, han pedido que la ciudad proporcione $20 millones para el programa el próximo año, lo que cubriría la misma cantidad de espacios durante un año completo. Algunos esperan incluso más fondos, ya que se esperan miles de inmigrantes recién llegados a la ciudad de Nueva York.

En un comunicado, la concejala de Queens, Tiffany Cabán, una de las legisladoras que impulsó la creación de Promise NYC, dijo que el programa ha sido un “cambio de juego”.

Sin un estatus migratorio legal, los inmigrantes indocumentados tienen opciones limitadas de trabajo, y a menudo recurren a trabajos clandestinos mal pagados. Casi el 29 % de los neoyorquinos indocumentados vivían en la pobreza en 2017, en comparación con el 18 % de los ciudadanos naturalizados en ese momento. según estimaciones de la ciudad.

Eso significa que es probable que muchos tengan dificultades para pagar el cuidado infantil, pero los niños indocumentados generalmente no califican para los programas respaldados por el estado o el gobierno federal porque deben ser residentes legales de los Estados Unidos. programas HeadStart son una excepción, pero hay un número limitado de asientos, dijeron los proveedores.

El cuidado privado es costoso: en 2022, el costo anual promedio del cuidado de niños pequeños en Manhattan fue de poco más de $ 17,800, según el Departamento de Trabajo de EE.UU.

Los niños de tres y cuatro años pueden asistir a muchos de los programas preescolares gratuitos de la ciudad, independientemente de su estatus migratorio. Pero hay algunos programas dentro del sistema en expansión de la ciudad, administrados a través de centros y por organizaciones fuera de los edificios escolares tradicionales, que requieren que los niños sean residentes legales, incluidos aquellos que ofrecen atención después de las 4 p. m., señalaron los defensores.

“Ese es exactamente el problema que Promise NYC estaba tratando de resolver”, dijo Betty Baez Melo, directora del Proyecto de Educación Infantil Temprana de Advocates for Children New York.

Después de la promoción de los funcionarios electos el año pasado, el Ayuntamiento acordó lanzar el programa. Adams incluso promocionó Promise NYC en su “Plan para el cuidado infantil y la educación de la primera infancia en la ciudad de Nueva York”, diciendo que permitiría a las familias buscar atención “sin comprometer la confidencialidad de su estado migratorio”.

El programa se anunció públicamente en diciembre de 2022 y se lanzó un mes después, a mediados de enero. Las cuatro organizaciones encargadas de hacer divulgación y conectar a las familias con el cuidado infantil son responsables de asegurarse de que las familias sean elegibles.

Warner, de NMIC, dijo que ella y su equipo estaban abrumados y "sorprendidos" por las llamadas que llegaron de inmediato, en su mayoría buscando atención para niños de 2 a 7 años. Han inscrito a 245 niños en Manhattan y el Bronx y tienen aproximadamente 150 personas en lista de espera. Según un portavoz de ACS, 600 niños, el objetivo de la agencia, se inscribieron en los cinco condados para fines de abril. Los costos fueron cubiertos por completo para todos menos tres niños, dijo el vocero.

El Consejo de Planificación Chino-Estadounidense, que fue designado para supervisar la inscripción en Queens, tiene unas 170 personas en una lista de espera, dijo Sumon Chin, director de servicios de aprendizaje y bienestar de la primera infancia de la organización.

Además de manejar la alta demanda, la organización de Chin también luchó por encontrar opciones de cuidado infantil para bebés y niños pequeños en ciertos lugares de Queens que se conocen como "desiertos de cuidado infantil", como el vecindario de Corona. Además de mantener el programa, Chin espera que la ciudad proporcione más fondos para que cada organización pueda contratar más ayuda, debido a la demanda y dificultad del trabajo.

Soneyllys, una madre de la República Dominicana, inscribió a su hijo pequeño en la guardería a través de Promise NYC en febrero. Desde entonces, se ha dado cuenta de que él está hablando y, en general, es más activo en casa. También le permitió trabajar por primera vez desde que llegó a los Estados Unidos hace dos años, dijo a través de un traductor.

Le preocupa que perder el cuidado de los niños dificulte obtener un estatus migratorio legal.

“No puedo pagar la guardería y no podré darle a mi hijo una vida mejor porque no tengo la oportunidad de encontrar un trabajo de tiempo completo que pueda proporcionarle a mi hijo”, dijo.