por Pedro Blanco

¿Alguna vez recibió un correo electrónico sobre una garantía extendida del automóvil o un regalo gratuito de Home Depot? ¿Qué pasa con el servicio en línea para eliminar el malware de su computadora? Es difícil evitar estas ofertas no solicitadas. Los estafadores envían mensajes de texto, lo llaman a su teléfono y, a veces, usan IA para imitar la voz de un familiar que dice que tiene una emergencia y que envíe dinero. La Comisión Federal de Comercio (FTC) dice que lo que no sabe puede ser costoso. Recibieron 2.4 millones de quejas el año pasado en comparación con 2.9 millones en 2021, pero la cantidad total perdida en 2022 fue de $ 2.6 mil millones más que en 2021.

“La pérdida de dólares reportada fue asombrosa. Los consumidores informaron que perdieron más de $ 8.8 mil millones a causa de los estafadores, la mayor cantidad jamás informada”, dice Maria Mayo, directora asociada de la División de Respuesta y Operaciones del Consumidor en la Oficina de Protección al Consumidor de la Comisión Federal de Comercio (FTC). La FTC mantiene una base de datos de informes de fraude al consumidor. Reporte una estafa aquí.
“Sabemos que el fraude afecta a todas las comunidades y que los estafadores están ejecutando su estafa en los idiomas que la gente habla en casa. Y es por eso que la FTC ahora tiene información en una docena de idiomas para ayudar a las personas a detectar y evitar estas estafas”, dice Cristina Miranda, Especialista en Educación del Consumidor de la Oficina de Educación de Protección al Consumidor de la FTC.

Estafadores dirigidos a comunidades étnicas

Durante una sesión informativa de Ethnic Media Services el 10 de marzo, Miranda informó a los periodistas sobre cómo protegerse contra los estafadores. Ella dijo que los refugiados e inmigrantes recientes son marcas frecuentes para los estafadores que usan su idioma nativo para robar su dinero. “Tenemos una publicación descargable llamada Detectar, evitar y denunciar estafas: un manual de fraude. Ayuda a las personas a aprender a detectar algunas de las estafas relacionadas con la búsqueda de trabajo, pasar por el proceso de inmigración o simplemente tratar de averiguar cómo funcionan las cosas en este país”, dijo. “Los estafadores se dirigen a las comunidades étnicas y hablan su idioma. Se dirigen a las comunidades étnicas de maneras únicas”, dice Rosario Méndez, abogada de la Oficina de Protección al Consumidor de la División de Educación del Consumidor y las Empresas de la FTC. La comunidad latina presentó un mayor porcentaje de informes relacionados con problemas con bancos y prestamistas, relacionados con el cobro de deudas, problemas de automóviles y también oportunidades comerciales.

“Y hemos tenido varios casos relacionados con oportunidades comerciales falsas, trabajo en casa falso, dirigido específicamente a los latinos. Sabemos por nuestro análisis de datos y también por nuestro trabajo de casos que las oportunidades comerciales, los esquemas para ganar dinero, también son algo que está impactando a la comunidad latina. En términos de la comunidad negra, la mayor cantidad de informes fueron sobre solicitudes de préstamos de día de pago y también programas de alivio de deuda estudiantil”, dijo Méndez. Un informe de la FTC de octubre de 2021, Sirviendo a las comunidades de color, detalló el alcance del fraude que afecta a las comunidades étnicas y los esfuerzos de la FTC para combatirlo.

Las estafas varían ampliamente

Mayo dijo que mucha gente fue presa de esquemas para hacerse rico rápidamente el año pasado y que la pérdida media promedio por consumidor fue de $5,000. “Los consumidores informaron haber perdido dinero debido a estafas de inversión más que cualquier otro tipo de estafa, y la cantidad perdida en 2022 fue más del doble de lo que se perdió en 2021. Los consumidores informaron haber perdido $ 3.8 mil millones en estafas de inversión, la mayoría de los cuales se perdieron por estafas de criptomonedas. Estas estafas a menudo comenzaron en las redes sociales, donde los consumidores fueron atraídos a invertir en criptomonedas en un intento de ganar dinero. Los consumidores invirtieron, y los estafadores eran tan inteligentes que a menudo presentaban sitios web que mostraban cómo había crecido el dinero del consumidor. Pero todo era falso”, dijo Mayo.

Los estafadores no han renunciado a las estafas románticas, un elemento básico en el campo del fraude. Estas estafas están dirigidas a los estadounidenses mayores que perdieron $139 millones en 2020 frente a $84 millones en 2019. En su mayor parte, los estafadores operan con impunidad y muchos de ellos tienen su base en el extranjero. Eso hace que sea difícil para ellos ser procesados. Pero a veces los atrapan. Un caso involucró a un sobreviviente del Holocausto de 87 años a quien una mujer de Florida, Peaches Stergo, estafó con los ahorros de toda su vida. Fue arrestada el 25 de enero de 2023.

La FTC detuvo un fraude a gran escala de estudiantes matriculados en la Universidad de Phoenix (UOP) y les hizo pagar. La FTC está enviando casi $50 millones en pagos a más de 147,000 estudiantes de la UOP que pueden haber sido atraídos por anuncios supuestamente engañosos. El acuerdo de 2019 también requirió que UOP y su empresa matriz, Apollo Education Group, cancelaran $141 en deuda estudiantil.

La FTC alegó que UOP promocionó falsamente sus relaciones y oportunidades laborales con empresas como AT&T, Yahoo!, Microsoft, Twitter y la Cruz Roja Estadounidense. La FTC también alegó que la publicidad de UOP daba la falsa impresión de que las escuelas en línea trabajaban con esas empresas para crear oportunidades laborales para sus estudiantes y adaptar su plan de estudios para dichos trabajos. Los consumidores pueden recibir alertas por correo electrónico de la FTC sobre las últimas estafas de impostores, bienes raíces e inversiones.

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