Por Rhokeisha Ford, Center NYC

Como director de una escuela secundaria pública de la ciudad de Nueva York, aprendí que un porcentaje de mis estudiantes estaba literalmente desaparecido. Sus nombres aparecían en mi lista, pero por una razón u otra no asistían a la escuela con regularidad o en absoluto. Estaban perdidos en el abismo del absentismo escolar, lo que los hacía más propensos a ingresar al notorio "conducto de la escuela a la prisión".

(También aprendí que existía un poderoso incentivo para ubicar sin descanso a los estudiantes que faltan a clases y luego darles de baja de la lista. ¿Por qué? Porque eso disminuyó el denominador de la cohorte y, por lo tanto, aumentó los datos de desempeño en el aula del resto, un resultado que fue altamente valorado por nuestros superiores.)

Este absentismo escolar crónico es una crisis tanto nacional como local. Datos del Departamento de Educación de EE. UU.  muestra que más de seis millones de niños en edad escolar, dos millones de ellos en la escuela secundaria, faltan 15 días o más a la escuela al año. Más de una quinta parte de los estudiantes de secundaria negros, y casi la misma cantidad de estudiantes de secundaria latinx, están crónicamente ausentes.

Las decisiones disciplinarias escolares punitivas a menudo alimentan esta ausencia. Recuerdo ver las bombillas de los estudiantes apagarse o apagarse por completo cada vez que los sacaban del aula como una forma de disciplina. Sabía cuando estaba a punto de perderlos. Lo vi en sus ojos. Recuerdo lo enfurecido que me ponía cuando un estudiante entraba a mi oficina para notificarme que su maestro no les permitiría ingresar a la clase porque llegaron varios minutos después de que sonara la campana. Me propuse sentarme con niños que fueron removidos o disciplinados. Les permití compartir sus historias y su dolor.

Desde entonces, renuncié al Departamento de Educación y comencé a trabajar para llegar a los niños desaparecidos: aquellos que no se sienten incluidos en el entorno escolar tradicional; los que tenían miedo de volver a la escuela o que tenían una vida familiar tan difícil que la escuela se convirtió en secundaria; los que se enredaron en el sistema de justicia penal.

Me convertí en subdirector de una organización comunitaria. Su objetivo: reducir la reincidencia y trabajar con la juventud más amenazada y desprotegida en Central y West Harlem. Fue dirigido por "mensajeros creíbles" que a través de sus propias experiencias vividas pudieron llegar y conectarse verdaderamente con algunos de los jóvenes más inalcanzables y a menudo olvidados, lo que los llevó a la curación y la transformación.

Muchos de los jóvenes que encontré en la organización sin fines de lucro eran antiguos alumnos míos, ahora adultos jóvenes, que habían sido encarcelados o afectados por el sistema de justicia penal.

Estos eran los jóvenes que a menudo estaban en mi lista pero que apenas llegaban a la escuela, o aquellos que a menudo eran suspendidos, disciplinados con regularidad o se les pedía que los retiraran de clase. Todos poseían talentos que habían quedado sin explotar y todos tenían un historial de traumas desde la infancia o el nacimiento que no habían sido identificados ni tratados. Todos dijeron aproximadamente lo mismo cuando se vieron reunidos: “Sra. Ford, eras como una madre para mí, siempre sentí que te preocupabas por mí a pesar de que era 'mala' ".

¿Quién los etiquetó como "malos" y por qué en su edad adulta lo aceptaron?

Como educador experimentado y experto, veo generaciones de personas que han fracasado, engañado, mal orientado, mal educado y manipulado para creer que los sistemas en los que hemos sido adoctrinados, esclavizados y lavado de cerebro para creer, realmente tienen lo mejor de nosotros. intereses en el fondo. Las personas de color han experimentado años de trauma a manos de los sistemas arcaicos de educación y justicia penal.

¿A dónde vamos desde aquí? Al principio, si fuera alcalde, haría estas tres cosas.

Nombre, en lugar de convencer a los estudiantes de que son fracasados, equipémoslos para el éxito en la vida. Hagamos obligatorio que todos los estudiantes de escuelas públicas aprendan sobre educación financiera. Esto debería incluir cursos sobre crédito, impuestos, inversiones, espíritu empresarial, propiedad de la tierra, comercio, agricultura y sostenibilidad. El objetivo debe ser graduarse con las habilidades financieras básicas necesarias para ser un miembro verdaderamente productivo de la sociedad, particularmente en las comunidades marginadas.

Segundo, todo educador debe estar completamente capacitado y certificado en las mejores prácticas informadas sobre el trauma, específicamente el aprendizaje socioemocional, las microagresiones y los prejuicios implícitos. Todos los estudiantes también deben tener acceso gratuito y confidencial al apoyo y la terapia de salud mental, y estos servicios deben no estar directamente relacionado con las responsabilidades del personal de la escuela como "informantes obligatorios" de sospecha de abuso y negligencia infantil.

Código , invirtamos más en nuestras organizaciones comunitarias y bríndeles la capacitación y los recursos que necesitan. Las CBO tienden a estar más atentas al pulso de las comunidades a las que sirven. Mejoremos su capacidad para trabajar junto con las escuelas para abordar el absentismo escolar, la salud mental, los problemas de justicia social y juvenil.

A escala nacional: Realmente tenemos que dejar de criminalizar la pobreza. La pobreza es la madre biológica del crimen, sin embargo, invertimos mucho más tiempo y dinero tratando de combatir el crimen que en nivelar el campo de juego combatiendo la pobreza. La falta de acceso a recursos equitativos y los problemas de salud mental resultantes de décadas de racismo institucional han contribuido, lo que ha provocado la incapacidad de curar las heridas de las personas afectadas por el trauma.

No podemos seguir haciendo la vista gorda ante estas transgresiones e ignorar la historia de las instituciones estadounidenses y sus intenciones de dañar y controlar explícitamente a las personas que han sido colonizadas durante siglos. “Desfinanciar a la policía” es una distracción insultante: el objetivo debería ser, en cambio, la revisión y reconstrucción completa de la educación pública y el sistema judicial. Porque cuando las escuelas públicas no logran convertirse en incubadoras de ciudadanía y éxito y, en cambio, se convierten en la institución que alimenta el sistema de justicia penal, realmente necesitamos reevaluar el enfoque, la filosofía y los valores de nuestro gobierno.

  estudiantes negros, educación, racismo