Desde la hambruna irlandesa de la papa hasta la crisis fiscal de la década de 1970, la inmigración ha sido clave para el crecimiento de la ciudad en formas que se están manifestando nuevamente a medida que llegan los solicitantes de asilo.

BY GREGORIO DAVID // LaCiudad.nyc

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Nueva York ha sido “destruido por la crisis migratoria”, afirmó el alcalde Eric Adams en abril en una conferencia de prensa en Washington.

La administración de Adams proyecta gastar más de $4 mil millones durante los próximos dos años para cubrir los costos de albergar a los migrantes, con aproximadamente dos tercios de esa cantidad proveniente de las arcas de la ciudad. El alcalde ha presionado repetidamente a la administración de Biden por dinero para sufragar esos gastos.

Adams también ha estado desesperado por enviar tantos solicitantes de asilo como pueda a destinos fuera de la ciudad, alegando que los refugios para personas sin hogar de la ciudad están llenos y abiertos. centros de emergencia para albergar a los últimos inmigrantes que llegan a la ciudad de Nueva York.

Todo lo cual se suma al mensaje de que los solicitantes de asilo son una carga para Nueva York.

Pero ese retrato es, en el mejor de los casos, erróneo, dicen economistas e historiadores que han estudiado la inmigración. Si bien los desafíos inmediatos son reales, históricamente los inmigrantes han sido la clave para el crecimiento de la ciudad y la han rescatado de las crisis del pasado. Esta vez, podrían tener la clave para la recuperación de la pandemia.

“Las personas que abandonan su país se eligen a sí mismas y tienen la capacidad inherente de asumir riesgos porque creen que les puede ir mejor en otro lugar”, dijo Neeraj Kaushal, profesor de política social en la Escuela de Trabajo Social de Columbia y especialista en inmigración. . “Ese es el beneficio que obtiene la economía de Estados Unidos y Nueva York”.

Dos períodos del pasado de la ciudad muestran cuán importantes han sido los inmigrantes.

En solo 10 años, entre 1845 y 1855, la población irlandesa de Nueva York se triplicó cuando los inmigrantes huyeron de la hambruna de la papa, lo que ayudó a aumentar la población de la ciudad de unas 370,000 630,000 personas a XNUMX XNUMX.

“Eran las personas más pobres que jamás hayan llegado”, dijo Tyler Anbinder, profesor emérito de historia en la Universidad George Washington. Los inmigrantes irlandeses generaron temores de que la ciudad se viera obligada a aumentar los impuestos para hacer frente a la afluencia y ver un aumento de la delincuencia. En cambio, “los inmigrantes de la hambruna se volvieron muy importantes para impulsar la economía de Nueva York, principalmente en la industria de la construcción”.

Poco más de un siglo después, a finales de la década de 1970, Nueva York había sido excavada. La población de la ciudad se había reducido en más de 800,000 620,000 habitantes a medida que la gente huía a los suburbios, y la ciudad había perdido XNUMX XNUMX puestos de trabajo debido a la implosión de su base manufacturera, lo que provocó una crisis fiscal que casi llevó a la ciudad a la bancarrota.

Sin embargo, un cambio en la ley federal permitió que una nueva ola de inmigrantes llegara a la ciudad, uno de los factores más importantes en la recuperación de la ciudad, si no el más importante.

A medida que la población de la ciudad se recuperó, los inmigrantes aumentaron al 36 % de la población en 2009 en comparación con el 18 % en 1970. Representaban el 45 % de las personas en la ciudad con trabajo, según el economista David Dyssegaard Kallick en la antología de 2013 “uno de cada tres."

“El aumento en el número y la proporción de inmigrantes en la ciudad impulsó el crecimiento económico, llenó los vecindarios que habían quedado despoblados y ayudó a hacer de Nueva York la ciudad global extraordinariamente diversa que es hoy, con inmigrantes trabajando en una amplia gama de trabajos desde el de arriba a abajo de la escala económica”, escribió Kallick.

inmigrantes al rescate

Hoy, la ciudad podría beneficiarse de los inmigrantes para recuperar la población perdida en la pandemia y para cubrir puestos de trabajo que los empresarios dicen que no pueden cubrir.

Si bien las revisiones de datos realizadas por la Oficina del Censo de EE. UU. han generado cierta incertidumbre, las últimas cifras sitúan la población de la ciudad en 2022 en 8.34 millones, una disminución de 400,000 en solo dos años, según un estudio reciente. análisis por el Contralor de la Ciudad Brad Lander.

La inmigración internacional, que durante años compensó la huida de los nativos de Nueva York, se desaceleró drásticamente incluso antes de la pandemia. La Oficina del Censo estima que los inmigrantes agregaron solo 50,000 a la población de la ciudad entre 2015 y 2017, y el número disminuyó durante el resto de la década, llegando a 20,000 entre 2020 y 2021.

Mientras tanto, la ciudad sigue necesitando más trabajadores en su intento de igualar el récord de empleo previo a la pandemia.

“Escucho de dueños de negocios locales que luchan por contratar suficientes personas para llenar sus vacantes”, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo de New York City Hospitality Alliance en un evento reciente con el alcalde Adams. Dijo que sus miembros estarían felices de emplear a solicitantes de asilo si se les otorgara autorización legal para trabajar.

Las oportunidades no solo estarán en la industria de los restaurantes.

“Trabajarán en la construcción, como repartidores y en servicios de alimentos, y ascenderán en la escalera”, dijo Lander.

Ansiedades exageradas

Aún así, nadie discute que hay problemas inmediatos. Ya sea que se acepte la proyección de $ 4 mil millones de la administración Adams o estimaciones más bajas, todavía hay un costo considerable para la ciudad para proporcionar vivienda y otra ayuda a los inmigrantes ahora.

Por el contrario, en la década de 1990, explicó Kaushal de Columbia, llegó un número récord de inmigrantes que cruzaron la frontera a escondidas o se quedaron más tiempo del que tenían sus visas. Encontraban vivienda con familiares o amigos y se ubicaban donde podían encontrar viviendas baratas. Buscar ayuda del gobierno nunca pasó por su mente, temiendo que significaría la deportación.

Dado el estancamiento político nacional sobre la política de inmigración, actualmente la única forma de ingresar al país es solicitar asilo. La ley única de derecho a la vivienda de la Ciudad de Nueva York, que exige que Nueva York albergue a cualquier persona que lo necesite, alienta a los recién llegados a buscar ayuda aquí.

También cambia la forma en que la gente consigue trabajo. En lugar de caer en la economía clandestina, los solicitantes de asilo esperan permisos de trabajo oficiales, que demoran al menos seis meses.

Eso se ha convertido en otro obstáculo para absorber a los inmigrantes.

Otoniel Herrera, nativo de Venezuela, llegó a la ciudad hace unos dos meses y ahora vive en el albergue para migrantes patrocinado por la ciudad en un Holiday Inn en el distrito financiero de Manhattan. A través de un conocido, el joven de 28 años consiguió un trabajo ayudando a organizar ferias infantiles, con casas inflables y otras atracciones. Gana $100 por día por 12 horas de trabajo, muy por debajo del salario mínimo de $15 por hora de Nueva York, y envía parte de ese dinero a su esposa y sus dos hijos en casa.

Pero no es suficiente para mantenerse a sí mismo, y un mejor trabajo está fuera de su alcance sin un permiso de trabajo.

“Trabajaré en lo que sea, pero el problema es que no me aceptan”, dijo Herrera en español. “Soy soldador, soy camionero. Pero al menos necesito un permiso de trabajo o un número de Seguro Social”.

Aún así, dicen los historiadores y economistas, las preocupaciones son exageradas.

El historiador Anbinder señaló que 900,000 inmigrantes irlandeses pasaron por Nueva York en la década de hambruna de 1845 a 1855. “Eso eclipsa lo que están experimentando Texas, Arizona o Florida y lo superamos bien”, dijo. “Y en Nueva York la gente está perdiendo la cabeza más de 40,000 en una ciudad de 8 millones”.

Y los inmigrantes no seguirán llegando sin algún atractivo de oportunidad, agregó Kaushal.

“Dejarán de venir si no encuentran trabajo”, dijo. “Lo vimos durante la Gran Recesión: cuando aumentó el desempleo, disminuyó la migración irregular”.

La afluencia trae aspectos positivos a la ciudad más allá del mercado, por ejemplo, en las escuelas públicas de la ciudad, que habían perdido a 100,000 estudiantes luego de largos cierres por la pandemia, y con la pérdida de fondos vinculados a los estudiantes.

Los recién llegados pueden ayudar a llenar los asientos vacíos y aumentar la financiación de escuelas individuales.

Lander señaló PS 124 en su vecindario de Park Slope en Brooklyn, donde la cantidad de estudiantes había disminuido de 400 a 200.

El desarrollador de dos nuevos edificios de apartamentos decidió durante la pandemia que les iría mejor financieramente como refugios para personas sin hogar, dijo Lander. Ahora albergan a muchos solicitantes de asilo, agregando alrededor de 120 niños a PS 124, que ya tiene un programa bilingüe español-inglés.

“¿Tienen muchos desafíos? Sí”, dijo. “Pero la población ha vuelto, la energía ha vuelto a esa escuela y es más fuerte que hace tres años”.

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