Aurora, CO, Estados Unidos. 2 de septiembre de 2019. Michelle Malkin, una conocida personalidad de la televisión y escritora con otros patriotas que participan en la manifestación Stand for Ice en Aurora, CO, mostrando su apoyo a los trabajadores de ICE. (Shutterstock)

Por Rebekah Wolf, Immigration Impact

Después de años de defensa y abuso generalizado, los funcionarios del condado de Berks anunciaron que el gobierno federal terminaría su contrato para el centro de detención del condado de Berks el 31 de enero de 2023. La defensa liderada por un grupo de organizaciones llamado Shut Down Berks Coalition celebró la noticia.

Llamado formalmente Centro Residencial del Condado de Berks, el centro de Pensilvania se inauguró como centro de detención de inmigrantes en 2001. Eventualmente se convirtió en uno de los tres centros de detención en los Estados Unidos para detener a familias, en su mayoría madres con hijos. En 2015, recibió atención nacional cuando surgieron informes de abusos de los derechos humanos, condiciones inhumanas y agresión sexual de un miembro del personal de un joven de 19 años. Esto condujo a la creación de la Coalición Shut Down Berks, que impulsó el cierre del centro de detención familiar también bajo las administraciones de Obama y Trump.

Los esfuerzos de defensa para cerrar Berks a menudo fueron liderados por las propias personas detenidas. En 2016, las mujeres detenidas en el centro de detención se declararon en huelga de hambre para protestar por los terribles abusos y la negligencia. Esto incluyó la negligencia médica de los niños, obligando a niños de hasta 13 años a trabajar en el centro de detención y detención prolongada.

Si bien la licencia para operar del centro de detención se revocó temporalmente en 2014, siguió siendo un centro de detención familiar hasta que las últimas familias fueron liberadas a principios de 2021. Sin embargo, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de EE. UU. firmó un nuevo contrato con el condado de Berks para operar la instalación. para mujeres solicitantes de asilo y fue reabierto bajo esa capacidad en enero de 2022.

A partir de diciembre de 2022, los defensores están presionando para que las docenas de mujeres que aún están detenidas en la instalación sean liberadas, en lugar de ser transferidas a otros centros de detención, como sucedió con los cierres en el pasado. El presidente Biden ha sido presionado para cerrar los centros de detención de inmigrantes desde que asumió el cargo, y varias organizaciones enumeran los centros de detención "lo peor de lo peor" para empezar.

La administración ha anunciado el cierre o la reducción de un puñado de centros de detención, pero en muchos casos los cierres han resultado simplemente en el traslado de inmigrantes a otras instalaciones, lo que limita el impacto de los cierres parciales.

Como respuesta, el Consejo Estadounidense de Inmigración se unió a otras 113 organizaciones para escribir una carta abierta a la administración de Biden pidiendo el cierre de los sitios de detención en todo el país.

Cerrar Berks es una buena noticia y es el resultado directo del trabajo incansable tanto de la Coalición Shut Down Berks como de las propias personas detenidas. Para que sea significativo, debe resultar en la liberación de los detenidos allí y ser parte de un compromiso más amplio para poner fin a la detención de inmigrantes en todo Estados Unidos.

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