Crédito editorial: Nicole Glass Photography / Shutterstock.com

Por Raúl Pinto | 1 de diciembre de 2023 | Impacto de la inmigración

En septiembre pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. accedió a publicar versiones anteriores de las Evaluaciones de Impacto en la Privacidad del Departamento de Seguridad Nacional en CBP Uno, la aplicación que permite a los solicitantes de asilo programar citas de inspección, entre otras funciones. CBP acordó publicar estos documentos en la biblioteca de la Ley de Libertad de Información (FOIA) de la agencia. Las bibliotecas (o salas de lectura) de la FOIA de las agencias son páginas web designadas donde el público puede ver los documentos de la agencia sin la necesidad de presentar una solicitud según la FOIA.

Si bien el acuerdo de la CBP para publicar este documento puede parecer intrascendente, es de esperar que sea parte de una tendencia más amplia de agencias que publican registros en sus respectivas bibliotecas de la FOIA con mayor frecuencia.

En un caso diferente, la organización Al Otro Lado presentó una demanda para obligar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a publicar los registros FOIA de la agencia (listas de todas las solicitudes FOIA que se han presentado durante un período de tiempo específico) en la Sala de Lectura virtual de ICE. . Antes de la demanda de Al Otro Lado, ICE no había publicado estos registros durante casi cinco años. Como resultado de este litigio, los registros de la FOIA de ICE están actualizados hasta septiembre de 2023. Los registros de la FOIA son una herramienta útil para los defensores de la transparencia que presionan a las agencias para que pongan más información a disposición del público.

El problema, sin embargo, es que las agencias sólo aceptaron publicar estos documentos después de que las organizaciones las demandaran en virtud de la FOIA. La FOIA especifica que las agencias “deberán” poner a disposición del público ciertas categorías de documentos.

En otras palabras, las agencias tienen el deber de publicar estos registros de manera proactiva, sin necesidad de que nadie presente una demanda federal o incluso una solicitud formal de la FOIA. Las categorías de agencias de registros que deben poner a disposición del público incluyen:

• Opiniones de la agencia emitidas en la toma de decisiones del caso.
• Políticas e interpretaciones de las agencias no publicadas en el Registro Federal.
• Manuales de personal administrativo e instructivos al personal que afecten a un miembro del público.

La ley también dice que si se han proporcionado registros a un individuo como resultado de una solicitud de la FOIA, la agencia tiene el deber de poner el registro en la sala de lectura pública si determina que la información se solicitará nuevamente o si el mismo registro ha sido solicitado tres o más veces. Esta última condición hace sumamente importante la publicación obtenida por la demanda de Al Otro Lado. Los defensores ahora podrán buscar estos registros tan buscados y responsabilizar a ICE de su deber de brindar al público información sobre las prácticas de la agencia.

La divulgación de documentos en las salas de lectura de la FOIA no es algo demasiado oneroso para las agencias gubernamentales con presupuestos multimillonarios y decenas de miles de empleados. Las divulgaciones proactivas no sólo son beneficiosas para los defensores que buscan información, sino que también ayudan al procesamiento de las solicitudes FOIA en su conjunto. Si la información sobre las políticas de las agencias está disponible públicamente, no es necesario que los defensores soliciten la divulgación de esa información. el fiscal general anotado el año pasado que las divulgaciones proactivas son parte de la estrategia del Departamento de Justicia de Estados Unidos para fortalecer la administración gubernamental de la FOIA.

Por supuesto, se deben monitorear las divulgaciones proactivas para que se utilicen con éxito como herramienta para lograr la transparencia. Las salas de lectura de las agencias suelen ser difíciles de encontrar en los sitios web de las agencias, y puede resultar difícil encontrar determinados documentos dentro de las salas de lectura. Si los ejemplos anteriores son una indicación, la agencia publica documentos de manera proactiva en sus salas de lectura de la FOIA en respuesta a las solicitudes de los defensores. más bien que publicando registros por su cuenta como es su obligación legal, y al menos en estos casos, luego de interpuestas demandas.

A pesar de que las agencias publicaron estos documentos después de haber sido demandadas, la apertura del gobierno a publicar información en su sala de lectura es un avance positivo. Es importante que los defensores conozcan estas disposiciones de la FOIA y las invoquen siempre que sea posible para promover la divulgación proactiva de los registros de la agencia.

  solicitantes de asilo, Protección de fronteras y aduanas, HIELO, inmigrantes