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Par Raúl Pinto | 1 décembre 2023 | Impact sur l'immigration

En septembre dernier, les douanes et la protection des frontières des États-Unis accepté de publier versions antérieures des évaluations des facteurs relatifs à la vie privée du ministère de la Sécurité intérieure sur CBP Un, l'application qui permet aux demandeurs d'asile de planifier des rendez-vous d'inspection, entre autres fonctions. Le CBP a accepté de publier ces documents dans la bibliothèque FOIA (Freedom of Information Act) de l'agence. Les bibliothèques FOIA des agences (ou salles de lecture) sont des pages Web désignées sur lesquelles le public peut consulter les documents de l'agence sans avoir besoin de déposer une demande en vertu de la FOIA.

Bien que l'accord du CBP de publier ce document puisse sembler sans conséquence, nous espérons qu'il s'inscrit dans une tendance plus large selon laquelle les agences publient plus souvent des documents dans leurs bibliothèques FOIA respectives.

Dans une autre affaire, l'organisation Al Otro Lado a intenté une action en justice pour forcer l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) à publier les journaux FOIA de l'agence (des listes de toutes les demandes FOIA déposées au cours d'une période spécifique) dans la salle de lecture virtuelle de l'ICE. . Avant le procès d'Al Otro Lado, ICE n'avait pas publié ces journaux depuis près de cinq ans. À la suite de ce litige, les journaux FOIA de l'ICE sont à jour jusqu'en septembre 2023. Les journaux FOIA sont un outil utile pour les défenseurs de la transparence qui poussent les agences à rendre davantage d'informations accessibles au public.

Le problème, cependant, est que les agences n’ont accepté de publier ces documents qu’après que des organisations les ont poursuivies en justice en vertu de la FOIA. La FOIA précise que les agences « doivent » mettre certaines catégories de documents à la disposition du public.

En d’autres termes, les agences ont le devoir de publier ces documents de manière proactive, sans qu’il soit nécessaire que quiconque intente une action en justice fédérale ou même une demande officielle FOIA. Les catégories de documents que les agences de disques devraient rendre publiques comprennent :

• Avis de l'agence émis lors de la prise de décisions sur les affaires.
• Politiques et interprétations des agences non publiées dans le Federal Register.
• Manuels du personnel administratif et instructions au personnel qui concernent un membre du public.

La loi stipule également que si des dossiers ont été fournis à un individu à la suite d'une demande FOIA, l'agence a le devoir de mettre le dossier dans la salle de lecture publique si elle détermine que les informations seront demandées à nouveau ou si le même dossier a été demandé trois fois ou plus. Cette dernière condition rend extrêmement importante la publication obtenue grâce au procès Al Otro Lado. Les défenseurs pourront désormais consulter ces documents recherchés et tenir l'ICE responsable de son devoir de fournir au public des informations sur les pratiques de l'agence.

La divulgation de documents dans les salles de lecture FOIA n’est pas une tâche trop lourde pour les agences gouvernementales dotées de budgets de plusieurs milliards de dollars et de dizaines de milliers d’employés. Les divulgations proactives sont non seulement bénéfiques pour les défenseurs qui recherchent des informations, mais facilitent également le traitement des demandes FOIA dans leur ensemble. Si les informations sur les politiques des agences sont accessibles au public, les défenseurs n'ont pas besoin de demander la divulgation de ces informations. Le procureur général noté l'année dernière que les divulgations proactives font partie de la stratégie du ministère américain de la Justice visant à renforcer l'administration gouvernementale de la FOIA.

Bien entendu, les divulgations proactives doivent être surveillées afin qu’elles soient utilisées avec succès comme outil de transparence. Les salles de lecture des agences sont souvent difficiles à trouver sur les sites Web des agences, et des documents particuliers peuvent être difficiles à trouver dans les salles de lecture. Si les exemples précédents sont une indication, l'agence publie de manière proactive des documents sur ses salles de lecture FOIA en réponse aux demandes des défenseurs. plutôt qu'en publiant des documents de leur propre chef, comme c'est leur obligation légale, et au moins dans ces cas, après le dépôt de poursuites.

Bien que les agences aient publié ces documents après avoir été poursuivies en justice, la volonté du gouvernement de publier des informations dans sa salle de lecture constitue une évolution positive. Il est important que les défenseurs soient conscients de ces dispositions FOIA et les invoquent chaque fois que possible pour promouvoir la divulgation proactive des dossiers de l'agence.

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