Por Greg B. Smith | 5 de noviembre de 2023

La investigación federal sobre la recaudación de fondos de campaña del alcalde Eric Adams que saltó a la vista del público la semana pasada se centra en KSK Construction, una empresa de ingeniería vinculada a Turquía que entregó más de una docena de donaciones para la campaña 2021 del alcalde que ahora son objeto de investigación.

Pero años antes de que la participación de KSK en esta explosiva investigación se hiciera pública, el director ejecutivo de KSK, Erden Arkan, dirigió otra empresa llamada Kiska Construction que estuvo en el centro de otros dos escándalos de corrupción consecutivos relacionados con sobornos a trabajadores de la ciudad en 2007 y 2008.

Arkan escindió KSK mientras aún dirigía Kiska y permaneció afiliado a ambas compañías durante los escándalos de 2007 y 2008.

En la investigación de 2007, un ejecutivo de Kiska fue arrestado y acordó cooperar con las autoridades, usando un micrófono para grabarse en secreto sobornando a dos burócratas del Departamento de Transporte (DOT) de la ciudad que supervisaban la reconstrucción del Puente de la Tercera Avenida.

En una reunión en un restaurante de Long Island City, un ejecutivo de Kiska que trabajaba en el contrato puente de 118.1 millones de dólares aceptó felizmente los números garabateados en una nota Post-It que detallaba cuánto tendría que sobornar su empresa a un burócrata de nivel medio para suavizar la situación. el camino para pagos extras de la ciudad.

En 2008, los dos empleados del DOT finalmente se declararon culpables de cargos de soborno y luego fueron condenados a prisión, pero la compañía continuó obteniendo grandes contratos de obras públicas y ganó más de 180 millones de dólares en trabajos estatales de pintura y reparación de puentes.

Ese mismo año, la Junta de Conflictos de Intereses de la ciudad sancionó a dos funcionarios de la Corporación de Desarrollo Económico de la ciudad y a un empleado del Departamento de Parques por aceptar comidas y alojamiento prohibidos por parte de Kiska mientras la compañía buscaba ampliar sus más de $60 millones en contratos para construir High Line en Chelsea. .

Incluso antes del escándalo de soborno en el puente de la Tercera Avenida, el Departamento de Transporte de la ciudad puso a Kiska en su llamada lista de precaución, señalando varias violaciones de seguridad en la construcción previas presentadas por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), incluida una relacionada con una muerte.

En 2007, el Departamento de Investigación añadió más a la lista de precaución, refiriéndose a la investigación de los obsequios dados a los empleados de EDC.

Luego, en marzo de 2008, Kiska fue etiquetado una vez más, esta vez después de que una acusación formal en Nueva Jersey de 23 acusados ​​con vínculos con el crimen organizado alegara que un capataz de un contrato de Kiska para reparar el Puente de Goethal tenía vínculos con la familia criminal Gambino y había orquestado un ataque sin precedentes. mostrar estafa laboral en el lugar de trabajo.

Si bien la compañía parece haber dejado de conseguir trabajo con la ciudad, no tuvo problemas para seguir ganando contratos de obras públicas multimillonarias, sólo que ahora era para el estado de Nueva York, descubrió LA CIUDAD.

Un empleado de KSK colgó el viernes cuando LA CIUDAD pidió hablar con Arkan.

La implicación de KSK en una investigación de corrupción política surgió el jueves cuando el FBI allanó la casa en Brooklyn de la principal recaudadora de fondos de Adams, Brianna Scruggs. Según una orden de registro obtenido Según el New York Times, la investigación en curso se centra en si la campaña del alcalde para 2021 recibió donaciones ilegales de ciudadanos extranjeros a través de KSK Construction.

Los registros financieros de la campaña muestran que los ejecutivos y el personal de KSK recaudaron $13,950 para Adams en una recaudación de fondos para preprimaria en mayo de 2021 organizada por Arkan, fundador de KSK y ex director ejecutivo de Kiska.

COMO LA CIUDAD reportaron El jueves, al menos uno de los empleados de KSK que figuraron como donadores a Adams en esta recaudación de fondos dijo que no recordaba haber hecho una donación, lo que indica la posibilidad de que las contribuciones de KSK fueran financiadas por otra fuente.

Buscando una recompensa

Los detalles disponibles sobre el asunto del Puente de la Tercera Avenida de 2007 son particularmente escabrosos. Un ejecutivo de Kiska no identificado grabó todas sus conversaciones con Balram Chandiramani, un funcionario de alto rango del Departamento de Transporte de la ciudad cuyo apodo era Balu, y un segundo empleado de nivel inferior del DOT, Uday Shah.

En una cita, un investigador de la ciudad estaba sentado en un estacionamiento y grabó en video en secreto al ejecutivo entregando un sobre a Shah, un ingeniero en el trabajo de la Tercera Avenida.

Kiska quería que el DOT aprobara $16 millones en cargos adicionales al contrato original para el trabajo del puente. El plan se elaboró ​​durante varias reuniones entre el ejecutivo y los burócratas, a menudo en un restaurante cerca de las oficinas de Kiska en Long Island City.

En última instancia, el acuerdo que llegaron a su acuerdo permitiría a Chandiramani marcar el comienzo de una cifra de compromiso de 6.6 millones de dólares a cambio de un pago de 400,000 dólares. Esta matemática quedó conmemorada durante un encuentro cara a cara en un restaurante cuando el funcionario del DOT le indicó al contratista que se moviera del otro lado de la mesa y se sentara a su lado.

Chandiramani luego le mostró al ejecutivo una nota adhesiva. El ejecutivo no pudo leerlo y afirmó: “No tengo gafas puestas. ¿Cual es el número?" Miró más de cerca y vio "400".

“¿Cuatrocientos mil dólares? Bueno. ¿Y eso si consigo qué?

“6.6 millones de dólares”, respondió Chandiramani.

“Eso me gusta”, dijo el ejecutivo mientras su dispositivo de grabación captaba cada palabra. “No tengo ningún problema con eso, Balu. Si puedes garantizarme 6.6, te daré 400 de los grandes. Ningún problema. ¿Por qué no tuvimos esta conversación hace cinco años?”

Al final, el DOT acordó pagar los 6.6 millones de dólares y, en noviembre de 2007, Chandiramani y Shah fueron detenido en una acusación presentada por el Fiscal Federal de Brooklyn. Ambos se declararon culpables de cargos de soborno; Chandiramani recibió una sentencia de un año y Shah recibió tres años.

Salsa de línea alta

El escándalo High Line de 2008 tuvo menos riesgos y no tuvo consecuencias para Kiska.

Nazir Mir, vicepresidente de programas de capital de EDC, dijo a los investigadores de la ciudad que le mencionó a un empleado de Kiska que su hijo se iba a casar y pasar su luna de miel en Europa, con un viaje a Turquía en el itinerario.

El empleado de Kiska mencionó que la empresa matriz de Kiska en Turquía poseía varios hoteles y prometió hacer reservas para el hijo de Mir. Más tarde, el representante de Kiska dijo que Kiska pagaría la cuenta, pero Mir afirmó que les dijo que su hijo pagaría su propia cuenta.

El hijo se alojó en una suite de luna de miel en el hotel Marmara, propiedad de Kiska, durante cinco noches y cuando intentó pagar la factura al hacer el check out, el hotel le dijo que ya estaba pagada. Ni Mir ni su hijo reembolsaron a Kiska el hotel gratuito ni el transporte gratuito desde y hacia el aeropuerto que también recibieron el hijo y su novia. El costo total ascendió a $4,000.

Mir y otro vicepresidente de EDC, junto con un gerente de proyectos del Departamento de Parques, reconocieron haber aceptado comidas gratis, incluidas cenas en Moran Steakhouse en Chelsea y Turkish Kitchen en Murray Hill. Los tres pagaron un total de más de 14,000 dólares en multas.

Mir insistió en que él no fue el instigador del asunto corrupto y que no proporcionó nada a cambio, afirmando en su acuerdo de 2009 con la Junta de Conflictos de Intereses de la ciudad: “No solicité, acepté ni accedí a aceptar ningún beneficio aquí descrito sobre una base acuerdo o entendimiento de que mi voto, opinión, juicio, acción, decisión o ejercicio de discreción como servidor público se vería influenciado”.

Todos estos hechos relacionados con sobornos a empleados de la ciudad se informaron públicamente en ese momento y, en el caso del puente de la Tercera Avenida, el entonces alcalde Michael Bloomberg cortó más pagos a Kiska.

Pero eso no impidió que el estado de Nueva York otorgara a la empresa millones de dólares en contratos. Dos años después de los arrestos en el puente de la Tercera Avenida y un año después de que se hicieran públicos los acuerdos entre la EDC y el Departamento de Parques, el Departamento de Transporte del estado otorgó a Kiska un contrato de 41.9 millones de dólares para rehabilitar la Calzada Robert Moses en Long Island.

A esto le siguieron siete contratos más del DOT para pintar o reparar puentes en todo Long Island y el norte del estado, incluidos Robert Moses Causeway, Long Island Expressway y puentes en los condados de Orange y Rockland.

Glenn Blain, portavoz del DOT, respondió al correo electrónico de LA CIUDAD preguntando si la agencia estaba al tanto de la participación de Kiska en las investigaciones de soborno que precedieron a los múltiples contratos que la agencia otorgó a la empresa con una breve declaración sobre la selección habitual de contratos:

"El Departamento de Transporte del Estado de Nueva York cumple estrictamente las leyes estatales de adquisiciones y sólo adjudica contratos a postores que se consideran responsables según los criterios establecidos por la ley estatal".

  Eric Adams, recaudación de fondos, Nueva York