Londres, Reino Unido. 24 de julio de 2019. Boris Johnson, pronuncia un discurso en el número 10 de Downing Street. El primer ministro Boris Johnson promete sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea antes del 31 de octubre. (Shutterstock)

Por Brian Wheeler, Noticias de la BBC

Boris Johnson ha desafiado las reglas normales de la política durante tanto tiempo que es difícil creer que realmente vaya.

Los escándalos que habrían hundido a otros políticos parecieron no tener efecto en él. Siempre fue capaz de recuperarse. Sus meteduras de pata y errores garrafales se convirtieron en parte de su marca.

En una época de políticos aburridos y mecánicos, se lo veía como un “personaje”, su rebelde mata de pelo rubio y su torpe personalidad eran reconocibles al instante incluso para aquellos que no tenían ningún interés en la política. Su imagen de amante de la diversión e implacablemente optimista, aliada a formidables habilidades de campaña, lo ayudó a llegar a partes del electorado que los conservadores más convencionales no podían.

Ganó dos mandatos como alcalde de Londres, normalmente un bastión laborista, y ayudó a convencer a millones de personas para que respaldaran el Brexit en el referéndum de la UE de 2016.

Se convirtió en primer ministro en julio de 2019 sin elecciones, pero cuatro meses después obtuvo una histórica victoria aplastante, ganando escaños en partes del país que nunca antes habían votado por los conservadores. A principios de 2020, su dominio de la política británica parecía estar completo. Pero luego vino el coronavirus.

Una pandemia global habría puesto a prueba a cualquier líder y el gobierno de Johnson cometió su parte de errores, con el Reino Unido en un momento teniendo la tasa de mortalidad más alta en el mundo desarrollado.

Pero, al final, no fue su manejo del coronavirus lo que lo llevó a su caída. Eran, más bien, preguntas sobre su carácter y aptitud para un alto cargo.

Para algunos observadores veteranos de la carrera de Johnson, esto no fue una sorpresa. En un artículo para el Observer, su exjefe en el Daily Telegraph, Sir Max Hastings, predijo que un cargo de primer ministro de Johnson “revelaría casi con certeza un desprecio por las reglas, los precedentes, el orden y la estabilidad”.

Desde sus primeros días, Alexander Boris de Pfeffel Johnson tenía la tendencia a creer que las reglas eran para otras personas.

“Boris a veces parece ofendido cuando lo critican por lo que equivale a una grave falta de responsabilidad”, escribió su maestro Martin Hammond sobre Boris, de 17 años. “Creo que honestamente cree que es una grosería de nuestra parte no considerarlo una excepción, alguien que debería estar libre de la red de obligaciones que une a todos los demás”.

Su inquebrantable confianza en sí mismo, sin embargo, dejó una impresión.

“El carisma de Boris incluso entonces estaba fuera de serie, tan divertido, cálido, encantador, autocrítico”, dijo Simon Veksner, un amigo de la escuela, al autor Simon Kuper en su libro reciente Chums.

Ganó una beca para Eton, posiblemente la escuela privada más prestigiosa de Inglaterra, donde descubrió su amor por los clásicos y comenzó a desarrollar la personalidad que se volvería tan familiar en su vida posterior.

Le siguió la Universidad de Oxford, donde logró su ambición de convertirse en presidente del sindicato, una sociedad de debate que data de 1823 y el campo de entrenamiento tradicional para los políticos conservadores. También se unió al infame Bullingdon Club, conocido por el comportamiento borracho y ruidoso de sus miembros, que incluían al futuro primer ministro David Cameron.

Dejó Oxford y fue contratado como reportero en prácticas en el periódico Times, pero perdió su trabajo después de falsificar una cita, un incidente que luego describiría como su "mayor error". Sin embargo, resultó ser un revés menor, y en 1988 el entonces editor del Daily Telegraph, Max Hastings, le dio trabajo.

Como corresponsal del Telegraph en Bruselas, Johnson se dedicó a ridiculizar las regulaciones aprobadas por la Comisión Europea, aunque muchos de sus compañeros reporteros en Bruselas sintieron que sus historias eran exageradas y, en algunos casos, simplemente falsas. Fue, le dijo a Desert Island Discs de la BBC en 2005, como “arrojar estas rocas sobre el muro del jardín y escuchar un increíble estruendo al lado en Inglaterra. Todo lo que escribí en Bruselas estaba teniendo este efecto explosivo en el Partido Conservador, realmente me dio esta extraña sensación de poder”.

Sin embargo, el desastre se avecinaba nuevamente cuando apareció una grabación de una llamada telefónica entre Johnson y su viejo amigo de Oxford, Darius Guppy, que había estado exigiendo la dirección privada de un periodista de News of the World.

La cinta sugería que Johnson había accedido a proporcionar los detalles, a pesar de que Guppy, quien luego fue encarcelado por fraude, había indicado que quería que golpearan al reportero, que había estado investigando sus asuntos.

Hastings lo confrontó sobre la grabación, que había sido enviada de forma anónima al Telegraph, pero después de una disculpa, con Johnson desplegando, en palabras de Hastings, "todas sus habilidades de autoparodia como un gofre", lo enviaron de regreso a Bruselas con un reproche

"Lo siento, Liverpool"
En 1999, se convirtió en editor de la influyente revista de derecha The Spectator, y dos años más tarde finalmente logró su ambición de ingresar al Parlamento.

Con los tories languideciendo en la oposición, el entonces líder Michael Howard estaba ansioso por aprovechar el poder estelar del nuevo parlamentario de Henley, en Oxfordshire.

Pero la carrera de Johnson como líder de la banca fue de corta duración.

En 2004, Howard le ordenó a Liverpool que se disculpara con toda la ciudad por un artículo de Spectator que atribuía parte de la culpa del desastre de Hillsborough al comportamiento de los fanáticos del fútbol de la ciudad. Sobrevivió a la "Operación Scouse Grovel", como él la denominó, solo para ser despedido por Howard un mes después por mentir sobre las afirmaciones de que había tenido una aventura con la periodista Petronella Wyatt.

Al cabo de un año, estaba de nuevo en primera línea, bajo la dirección del nuevo líder tory, David Cameron. Pero fue visto cada vez más como un comediante y una personalidad televisiva, en lugar de un candidato serio al poder.

Tuvo que esperar hasta 2007 para tener la oportunidad de ascender en el escalafón, cuando Cameron, algo inquieto, lo seleccionó como candidato conservador a la alcaldía de Londres. Johnson sorprendió a todos al triunfar sobre el laborista Ken Livingstone, que parecía imbatible, y volvió a ganar cuatro años después.

Como alcalde, Johnson eliminó los impopulares "autobuses flexibles", implementó un esquema de alquiler de bicicletas (conocido coloquialmente por los londinenses como "bicicletas Boris") y supervisó los arreglos para los Juegos Olímpicos de Londres 2012, lo que llevó a una de las imágenes más infames de su carrera política. , mientras colgaba de una tirolina agitando valientemente un par de banderas sindicales.

A principios de 2016, regresó al Parlamento como diputado por Uxbridge y South Ruislip, con la vista puesta en el puesto más alto y un gran dilema. La decisión de David Cameron de celebrar un referéndum sobre la UE fue un momento decisivo para el país, pero también para los viejos amigos y rivales.

La decisión de Johnson, después de mucha agonía, de unir fuerzas con la campaña a favor del Brexit supuso un duro golpe para las esperanzas de Cameron de mantener al Reino Unido en la UE. Pero fue visto como un momento de cambio de juego por la campaña a favor del Brexit, dirigida por el duro estratega Dominic Cummings, un hombre que Cameron una vez desestimó como un "psicópata de carrera".

Johnson desplegó todas sus formidables habilidades de campaña, aunque recibió fuertes críticas por la afirmación, impresa en el lateral de un autobús de combate, de que el Reino Unido enviaba a la UE 350 millones de libras esterlinas a la semana, lo que no tenía en cuenta el reembolso del Reino Unido.

Asesinato político
Cuando su lado salió victorioso, era inevitable que Johnson lanzara su sombrero al cuadrilátero para reemplazar al saliente David Cameron como líder conservador y primer ministro.

Sin embargo, su campaña se vio dramáticamente socavada cuando su colega y amigo cercano Michael Gove retiró su apoyo y decidió postularse para el liderazgo él mismo, diciendo que no creía que Johnson estuviera a la altura del puesto de primer ministro. Fue un asesinato político brutal, recibido con consternación por los partidarios de Johnson.

No por primera vez, contemplaba el final de su carrera política. Sin embargo, Theresa May, la eventual ganadora, nombró a Johnson como secretaria de Relaciones Exteriores.

Sus oponentes tuvieron un día de campo rastreando los archivos en busca de errores e indiscreciones pasadas, que incluyeron una columna de un periódico de 2007 que describía a la entonces secretaria de Estado de EE. UU., Hillary Clinton, como una "enfermera sádica en un hospital psiquiátrico". También se vio obligado a pedir perdón a Papua Nueva Guinea por una referencia a “orgías de canibalismo y matanza de jefes” y, yendo más atrás, se disculpó por usar un insulto racial al escribir sobre las giras de la Reina por los países de la Commonwealth.

Durante su mandato en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Johnson apoyó una línea dura contra Rusia y expulsó a 23 diplomáticos tras el envenenamiento del exespía Sergei Skripal. También atrajo críticas cuando dijo erróneamente que Nazanin Zaghari-Ratcliffe, el trabajador humanitario encarcelado en Irán, había estado trabajando como periodista.

En 2018, renunció al gabinete en protesta por el acuerdo Brexit de Theresa May, argumentando que llevaría a Gran Bretaña al “estado de colonia”. Regresó a su antiguo trabajo bien remunerado como columnista del Daily Telegraph, e inmediatamente se encontró con controversias y acusaciones de islamofobia después de escribir que las mujeres musulmanas que usan burkas “parecen buzones”.

Siguió siendo un severo crítico de May desde los bancos secundarios y, cuando ella se vio obligada a renunciar, una vez más se postuló para ser líder de su partido. Esta vez tuvo éxito, construyendo una ventaja dominante, no solo entre los miembros del partido conservador, con quienes siempre había sido popular, sino, de manera crítica, entre los parlamentarios conservadores.

Sus primeros meses en el cargo resultaron ser difíciles, ya que luchó por gobernar con la mayoría de su partido, que al principio era pequeña y luego inexistente, en la Cámara de los Comunes.

Reclutó a Dominic Cummings, considerado con recelo y visto como un alborotador por muchos conservadores, como su ayudante más cercano en Downing Street. A instancias de Cummings, libró una guerra de guerrillas contra los parlamentarios que buscaban bloquear su estrategia Brexit, incluidos algunos miembros de alto perfil de su propio partido.

'Haz el Brexit'
En un movimiento audaz y muy controvertido, luego declarado ilegal por la Corte Suprema, intentó prorrogar o suspender el Parlamento, después de que sus intentos de impulsar un acuerdo Brexit fracasaron antes de su propia fecha límite del 31 de octubre de 2019.

Después de dos intentos fallidos de lograr que los parlamentarios votaran para unas elecciones generales, finalmente viajó al país en diciembre de 2019, prometiendo “Get Brexit Done”, un eslogan ideado por Cummings.

La apuesta valió la pena y volvió al poder con la mayor mayoría conservadora desde el apogeo de Margaret Thatcher en la década de 1980. Su acuerdo Brexit fue aprobado y el 31 de enero de 2020, el Reino Unido abandonó la UE.

Parecía que negociar un acuerdo comercial con la UE sería la primera tarea clave de su gobierno, y el Brexit sería su legado permanente. Pero, en cuestión de semanas, se vio envuelto por una crisis que lo consumía todo y que pocos, y menos el Sr. Johnson, habían visto venir: la pandemia de coronavirus.

En una dramática declaración televisada, anunció un confinamiento nacional, una medida sin precedentes en tiempos de paz. El autoproclamado libertario y campeón del libre mercado ahora ordenaba a la nación que se quedara en sus hogares, cerrando grandes sectores de la economía del Reino Unido y prometiendo gastar miles de millones en subsidiar los salarios de los trabajadores despedidos.

En abril de 2020, Johnson dio positivo por covid y pasó tres noches en cuidados intensivos. Downing Street restó importancia a la gravedad de su estado, pero cuando fue dado de alta, el primer ministro admitió que "podría haber ido en cualquier dirección".

Menos de tres semanas después, su prometida Carrie Symonds dio a luz a su primer hijo, llamado Wilfred Lawrie Nicholas Johnson: Nicholas en homenaje a los médicos que lo habían tratado en el hospital.

El primer ministro, que se ha divorciado dos veces, se casó con la Sra. Symonds en la Catedral de Westminster a finales de mayo de 2020. Su hija Romy nació en diciembre de 2021.

La Sra. Symonds era una figura bien conectada detrás de escena en el Partido Conservador y su influencia llegó a ser resentida por el Sr. Cummings y su equipo unido de ex funcionarios de Vote Leave, que ahora estaban en el corazón de la maquinaria de Downing Street.

Cuando el Reino Unido salió de la pandemia, el Sr. Johnson elogió el éxito de la implementación de la vacuna en el Reino Unido, que fue la más rápida en el mundo desarrollado, lo que ayudó a la economía del Reino Unido a reabrir antes que la mayoría. También se había evitado el desempleo masivo pronosticado por muchos.

Pero sus problemas políticos comenzaban a acumularse.

En mayo de 2020, apoyó a Dominic Cummings cuando fue criticado por un viaje al condado de Durham para romper el confinamiento.

Pero Cummings se vio obligado a abandonar Downing Street a fines de ese año después de perder una lucha de poder con Carrie Symonds, y ahora parecía decidido a destituirlo de su cargo. En una aparición explosiva ante un comité selecto, Cummings dijo que Johnson “no era apto para el trabajo” de primer ministro y que miles de personas habían muerto innecesariamente porque había retrasado los cierres e ignorado los consejos científicos.

Johnson también estaba bajo investigación por una costosa remodelación del apartamento de Downing Street donde vivía con su familia, que inicialmente fue pagada por un donante conservador. Finalmente, su asesor de ética, Lord Geidt, lo absolvió, pero el compañero luego reprendió a su jefe por tener un respeto "insuficiente" por su papel, después de que salió a la luz nueva información que no había sido revelada a su investigación. Lord Geidt más tarde renunciaría al cargo exasperado por la actitud del primer ministro hacia los estándares ministeriales.

Los opositores políticos de Johnson, que no habían podido ponerle un guante en el punto álgido de la pandemia, ahora estaban haciendo heno con acusaciones de sordidez y amiguismo, y un primer ministro con un desprecio aparentemente arrogante por las reglas de comportamiento establecidas desde hace mucho tiempo. Esta impresión no se vio favorecida por el intento de Johnson de reescribir el código disciplinario para los parlamentarios para ayudar a su aliado Owen Paterson, quien enfrentaba una suspensión por violar las reglas de cabildeo. Johnson confesó más tarde que esto había sido un "error total".

Pero lo peor estaba por venir en noviembre de 2021, cuando el Daily Mirror, que apoya a los laboristas, acusó a Johnson de violar las reglas de Covid al asistir a fiestas en Downing Street cuando se prohibió la mezcla en interiores. Poco más de una semana después, hubo otro bombazo cuando surgieron imágenes de video del personal de Downing Street riéndose y bromeando sobre la celebración de una fiesta de Navidad.

Luego, el Daily Telegraph reveló que el personal de Downing Street había organizado fiestas llenas de alcohol la noche anterior al funeral del duque de Edimburgo. Johnson luego se disculpó con la Reina.

Johnson, su entonces canciller Rishi Sunak y Carrie Johnson estaban entre los multados por la policía por fiestas de encierro, mientras que un informe condenatorio de la funcionaria Sue Gray dejó al descubierto una cultura de borrachera y desprecio por las reglas en Downing Street.

Johnson hizo todo lo posible para sonar arrepentido en público, diciéndoles a los parlamentarios que había aprendido lecciones y había lanzado una reorganización del personal de la trastienda, pero siguió insistiendo en que no había violado las reglas de covid a propósito.

Se enfrentó a una investigación por parte de un comité de los Comunes sobre si había engañado al Parlamento con sus afirmaciones iniciales de que no había fiestas en Downing Street.

El gabinete se reunió en torno al primer ministro, pero un grupo cada vez mayor de conservadores de segundo nivel, de diferentes alas del partido, llegó a la conclusión de que tenía que irse, en medio de la creciente ira pública. Se escucharon abucheos cuando Johnson y su esposa llegaron para el servicio de acción de gracias del Jubileo de Platino en la Catedral de San Pablo.

Sobrevivió a una moción de confianza en junio de 2022, a pesar de que el 41% de sus diputados votaron en su contra. Pero una serie de derrotas en las elecciones parciales llevó a los parlamentarios a temer que se hubiera convertido en una responsabilidad electoral. La vieja magia, al parecer, ya no funcionaba.

La gota que colmó el vaso para muchos parlamentarios fue cuando se envió a los ministros a defender al primer ministro en una fila sobre un parlamentario que enfrentaba acusaciones de conducta sexual inapropiada, armados con información engañosa de Downing Street.

Siguió una huelga masiva de ministros, incluido el canciller Rishi Sunak, y después de 48 horas de desafío, en las que repetidamente prometió “seguir con el trabajo” de gobernar, finalmente se vio obligado a enfrentar la realidad.

La carrera de montaña rusa de un político que había desafiado la gravedad política durante casi cuatro décadas finalmente se ha estrellado contra la tierra.

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