Por Amy Zimmer, Chalkbeat

Para muchos padres de la ciudad de Nueva York, el cambio durante la pandemia a las reuniones virtuales de la junta escolar significó que podían asistir sin tener que luchar por el cuidado de los niños o descifrar el transporte.

Ahora, participar en estas reuniones podría volver a ser difícil, y eso podría tener consecuencias importantes en términos de quiénes son las voces que se escuchan cuando la ciudad toma decisiones políticas.

Después de extender varias veces el estado de emergencia por el COVID de Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul permitió que expirara a principios de este mes, poniendo fin a las reuniones públicas virtuales regidas por la Ley de Reuniones Abiertas. Sin embargo, la ciudad extendió su estado de emergencia local hasta el 22 de octubre, dando a las juntas más tiempo para determinar los próximos pasos.

Las reuniones cubiertas por la Ley de Reuniones Abiertas del estado pueden volverse híbridas, pero podrían complicarse.

Una junta puede aprobar una resolución o cambiar sus estatutos permitiendo que los miembros individuales asistan virtualmente debido a una enfermedad, discapacidad, responsabilidades de cuidado o cualquier otro "factor o evento significativo o inesperado". Pero el quórum de los miembros de la junta aún debe estar presente en persona.

Varios organismos públicos regidos por la Ley de Reuniones Abiertas del estado han aprobado resoluciones para celebrar reuniones híbridas, aunque muchos no lo han hecho, y algunos defensores de los padres temen que eso impida que muchas familias puedan asistir. Con los padres no vacunados todavía excluidos de las escuelas, las reuniones solo en persona pueden significar que ya no pueden participar. Las reuniones híbridas, por otro lado, pueden requerir equipo tecnológico y experiencia que algunos de estos organismos voluntarios podrían no tener. Y para muchos miembros de la junta escolar, la mayoría de los cuales son cuidadores, ¿quién podrá marcar y quién tendrá que presentarse?

“Podría estar cocinando la cena para su hijo y participando en una reunión al mismo tiempo”, dijo Kaliris Salas-Ramírez, miembro del Panel de Política Educativa de la ciudad, o PEP, de reuniones en línea.

Reuniones Abiertas
La regla se aplica al PEP, una junta mayoritariamente designada por la alcaldía que solo aprueba (o rechaza) contratos, y también brinda uno de los pocos espacios para que las familias y los defensores expresen públicamente sus puntos de vista sobre temas que van desde el cierre de escuelas hasta cambios disciplinarios. El panel, que debe transmitir en vivo sus reuniones, aún tiene que votar si permite la participación de miembros híbridos o si aceptará comentarios públicos por teleconferencia (las reuniones de PEP han durado mucho más allá de la medianoche, tanto virtualmente como en persona).

La Ley de Reuniones Abiertas también afecta a las juntas de las escuelas chárter, los equipos de liderazgo escolar (el comité conjunto de padres y educadores de cada escuela que toma decisiones educativas y de otro tipo) y los 36 Consejos de Educación Comunitaria dirigidos por padres, que son en gran parte asesores pero también tienen el poder de dar forma a los límites de la zona escolar.

Estos consejos de educación, conocidos como CEC, agregan "una capa de democracia" y "en la medida en que los miembros usan su plataforma, es un par de ojos extra que representan las opiniones de los padres", dijo un exmiembro a Chalkbeat. También se han convertido en el foro de acalorados debates sobre el cambio de las políticas de admisión en un intento de integrar uno de los sistemas escolares más segregados del país, con un reciente impulso electoral de ambos lados del pasillo para que sus candidatos preferidos estén en los consejos.

Hasta el momento, nueve de los 36 consejos de padres han enviado resoluciones al departamento de educación para aprobar reuniones híbridas, según funcionarios escolares.

La regla de reuniones abiertas no se aplica a las reuniones de asociaciones de padres y maestros. Esos órganos pueden optar por tener reuniones presenciales, virtuales o híbridas, según las normas aprobadas por el PEP en noviembre. (Y aunque muchas reuniones de la junta están regresando en persona, las conferencias de padres y maestros en las escuelas serán remotas este año).

Muchas reuniones de CEC en línea no solo han sido útiles para los padres, dijo Salas-Ramirez, sino que a los educadores también les resultó más fácil asistir a las reuniones, lo que permitió una mayor colaboración entre padres y maestros, dijo Salas-Ramirez, ex presidente del consejo de educación en East Harlem. Distrito 4. Desde que sus reuniones se trasladaron en línea, asistieron entre 60 y 250 personas, estimó.

“En persona, no bromeo, son cinco personas”, dijo. “Antes, la mitad de los padres ni sabían lo que hace un CEC. No sabían lo que hace un PEP”.

'Una gran empresa'
El Consejo de Educación Especial de la ciudad, el grupo asesor que representa a las familias que tienen niños con discapacidades, votó a favor de realizar reuniones híbridas con la esperanza de que permita a su comunidad tener acceso continuo a sus reuniones, dijo Paullette Healy, miembro.

“Nuestras familias experimentan una multitud de desafíos de tener hijos con discapacidades y/o ser discapacitados ellos mismos”, dijo. “Debido a que estamos en toda la ciudad, tenemos el desafío adicional de viajar a los cinco condados... Eso siempre ha planteado un desafío inmenso con la adquisición de suficientes miembros para lograr el quórum, y no alcanzamos a muchos de nuestra comunidad al hacerlo de esta manera”.

El consejo planea realizar su primera reunión híbrida del año el 29 de septiembre en la sede del departamento de educación en el Bajo Manhattan, pero a Healy le preocupa que el grupo pueda tener algunas dificultades técnicas.

Tuvieron problemas al tratar de transmitir desde el edificio del siglo XIX antes y sin la "tecnología adecuada", los problemas pueden continuar. A Healy le preocupa que otros consejos de padres puedan enfrentar desafíos similares dada la falta de apoyo del departamento de educación en términos de proporcionar la tecnología o el equipo necesario para las reuniones híbridas, dijo.

“Muchos de nosotros usamos nuestro propio equipo personal o nos vemos obligados a usar nuestro minúsculo presupuesto para comprar”, dijo Healy. “Hemos discutido esto con el DOE en muchas ocasiones sin éxito”.

Muchas de las escuelas aún carecen de Wi-Fi confiable y los CEC, por lo general sus asistentes administrativos, tienen que traer una gran cantidad de equipos, que incluyen computadoras portátiles, micrófonos, puntos de acceso y auriculares, a la escuela que organiza la reunión y luego a la oficina de su distrito.

Miembros y patrocinadores hacen posible LA CIUDAD.

“Es una gran empresa”, dijo Healy.

Los funcionarios del departamento de educación dijeron que generalmente brindan asistencia técnica a los CEC para sus ayuntamientos con el canciller y están explorando asistencia técnica futura en función de las necesidades y los recursos.

En el Distrito 16 de Bedford Stuyvesant, al presidente del Consejo de Educación Comunitario, NeQuan McLean, le gustaría que sus miembros ofrecieran reuniones híbridas, incluso presionó a Albany para que optara por la opción, pero por ahora, no sienten que tengan la capacidad para hacerlo.

“Esta situación nos ha atrapado en una situación difícil”, dijo McLean.

Su CEC se encuentra entre varios que carecen de un asistente administrativo, "porque los salarios son muy bajos", dijo, lo que significa que todo el trabajo para organizar reuniones y crear varios documentos en el plazo requerido recae sobre él y otros padres voluntarios.

Pérdida de flexibilidad
Celebrar reuniones en persona es más fácil que ofrecer reuniones híbridas, dijo McLean. Simplemente puede entregar documentos sin hacer también una presentación de diapositivas. No tienes que monitorear los comentarios en línea, o elegir cuál de los seis miembros de 11 tiene que presentarse en persona. Además, cuando las reuniones son en línea, tienden a durar más, lo que podría ser un problema para los miembros en persona que podrían necesitar viajar a casa tarde en la noche.

Sin embargo, a McLean le preocupa que ser solo en persona dificulte la participación, y todavía espera volverse híbrido en algún momento. Su CEC también vio más de 100 personas en reuniones remotas en comparación con aproximadamente 25 en reuniones anteriores en persona.

Pero el costo de hacerlo bien está más allá de su escaso presupuesto.

“La forma correcta de hacerlo: necesita una cámara que muestre el estrado, tiene micrófonos para que las personas hablen y luego lo transmitan”, dijo McLean. “Necesitamos al menos $25,000 para comprar el equipo adecuado”.

Para las escuelas chárter, que celebran reuniones periódicas de la junta, la Asociación de Escuelas Chárter de Nueva York ha corrido la voz para asegurarse de que las escuelas conozcan los nuevos requisitos y estén listas para implementarlos, dijo su directora ejecutiva, Yomika Bennett.

Las reglas de la reunión de emergencia por la pandemia que permitieron una mayor flexibilidad dieron como resultado un compromiso y una participación mucho mayores para el público, repitió Bennett.

“Estamos decepcionados por la pérdida de esa flexibilidad en la ley y las capas de nuevas reglas que las juntas tienen que navegar”, escribió en un correo electrónico. “Dicho esto, estamos agradecidos de que la ley conserve una opción de videoconferencia. Veremos cuál es el impacto final de los cambios y buscaremos cualquier enmienda a la ley si es necesario”.

Esta historia fue publicada originalmente el [27 de septiembre de 2022] por LA CIUDAD."

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