Por Aria Bendix, Insider

De vez en cuando, aparece una variante del coronavirus que hace que los científicos hagan una doble toma.

Este mes, esa variante es C.1.2, que se detectó por primera vez en Sudáfrica en mayo. La variante lleva "constelaciones preocupantes de mutaciones" que podrían hacerla altamente transmisible o resistente a las defensas inmunitarias del cuerpo, ya sea por vacunas o una infección previa, según un nuevo estudio que aún no ha sido revisado por pares.

Los científicos aún no saben cuánta amenaza representa C.1.2, pero comparte varias mutaciones clave con otras variantes como Alpha, Beta, Gamma y Delta. La Organización Mundial de la Salud considera esas cuatro "variantes de preocupación", lo que significa que son más transmisibles que otras cepas, causan enfermedades más graves o son más resistentes a las vacunas.

Investigadores sudafricanos están tratando de determinar si C.1.2 tiene una ventaja sobre la variante Delta, la versión más peligrosa del virus hasta la fecha.

Hasta el miércoles, se han reportado alrededor de 107 secuencias de C.1.2 a nivel mundial, en comparación con las más de 1 millón de Delta. Pero la mayoría de las provincias sudafricanas han detectado casos de C.1.2, y la variante también se ha detectado en otros 10 países de África, Europa, Asia y Oceanía.

C.1.2 comparte varias mutaciones clave con otras variantes

C.1.2 evolucionó a partir de otra variante, C.1, que impulsó la ola de infecciones por coronavirus en Sudáfrica el verano pasado. Pero es más preocupante por algunas razones.

Para empezar, la variante contiene varias mutaciones en el código genético de su proteína de punta: las protuberancias afiladas en forma de corona en la superficie del virus que lo ayudan a invadir nuestras células. Las variantes preocupantes comparten algunas de esas mutaciones clave, que parecen ayudar a que el virus se propague más fácilmente o evadir las defensas del sistema inmunológico.

Los investigadores sudafricanos también descubrieron un conjunto adicional de mutaciones en C.1.2 que podrían hacer que el virus sea más infeccioso o resistente a las vacunas. Esas mutaciones son aún más motivo de alarma que las compartidas con las variantes, escribieron los investigadores. Eso es porque los científicos están más preocupados por una nueva variante con propiedades que le permitirían superar a Delta.

Pero C.1.2 no está cerca de igualar la adquisición global de Delta

Una variante con una gran ventaja sobre Delta comenzaría a representar rápidamente una proporción cada vez mayor de casos de coronavirus.

Ese parece ser el caso de C.1.2 en Sudáfrica: la variante representó el 0.2% de los casos secuenciados del país en mayo, luego el 1.6% en junio, luego el 2% en julio. El patrón es similar al temprano aumento de Delta en Sudáfrica, escribieron los investigadores.

Pero a nivel mundial, los casos de C.1.2 parecen haber alcanzado su punto máximo a principios de julio y luego disminuyeron en los últimos dos meses, según los datos del rastreador Outbreak.info de Scripps Research.

La líder técnica de la OMS sobre COVID-19, Maria van Kerkhove, dijo el lunes en Twitter que C.1.2 no parece estar aumentando en circulación, y Delta todavía parece dominante.

“Pero necesitamos que se lleve a cabo y se comparta más secuenciación a nivel mundial”, agregó.

Actualmente, EE. UU. Secuencia menos del 2% de sus casos de coronavirus, según datos de GISAID, una base de datos global que recopila genomas de coronavirus. Islandia, el país que realiza la mayor cantidad de secuencias, secuencia casi el 44%.

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