Alvin Henry se rendait au travail un mercredi matin d'avril lorsque sa fille l'a appelé de chez lui pour lui dire qu'elle avait entendu une détonation.

Il est retourné précipitamment dans sa maison jumelée de trois étages à Canarsie, où il a découvert que le sol s'était ouvert. Les carreaux étaient fissurés et les meubles de la chambre d'amis étaient inclinés vers le centre de la pièce. Dans le garage, une tondeuse à gazon, un souffleur de feuilles et d'autres équipements sont tombés dans une crevasse du sol en béton.

Depuis ce jour de printemps, Henry, 64 ans, n'a pas pu réinstaller sa famille dans leur maison depuis plus de deux décennies, car il travaille toujours avec une société d'ingénierie sur les réparations.

C'était « une catastrophe », dit-il, et ce n'était pas la première fois que cela se produisait dans le quartier d'Henry. Il connaissait au moins cinq autres maisons de son immeuble dont les étages inférieurs se sont effondrés.

Le président de l'association de quartier locale, Edmundo Mckenzie, a déclaré à THE CITY qu'il avait entendu parler de nombreux autres cas dans la région – et que celui-ci s'était produit dans sa propre maison.

Alors que la cause exacte des dégâts causés par Henry reste à déterminer, les ingénieurs et les scientifiques ont déclaré que ce que l'on appelle « l'affaissement » (l'effondrement du sol) pourrait être le résultat de la qualité du sol sur lequel se trouve la maison, ou de l'eau souterraine qui met pression sur les structures.

L’une ou l’autre de ces causes menace les bâtiments dans toute la ville, et il existe un risque que l’affaissement augmente avec les effets du changement climatique.

"L'affaissement n'a pas été considéré comme un problème majeur à New York car nous sommes nombreux à vivre sur la grande moraine glaciaire, sur le rocher", a déclaré Beth Malone, directrice de programme au NHS Brooklyn. "Nous allons avoir beaucoup plus de choses de ce genre à cause de la montée des nappes phréatiques qui va s'infiltrer en raison du changement climatique, en raison de l'élévation du niveau de la mer."

Le sol a coulé de huit pouces

Il est difficile de savoir combien de fois des maisons à Canarsie – ou ailleurs – ont été touchées par l'effondrement de leurs rez-de-chaussée. Ce que les voisins du quartier comprennent, c’est par le bouche à oreille. Contrairement à Henry, qui a appelé la ville pour signaler les dégâts, la plupart des propriétaires ont simplement effectué les réparations en silence, sans avertir les autorités, et sont restés chez eux jusqu'au bout.

Henry a fait ce qu'il fallait, selon le ministère des Bâtiments, qui a envoyé des inspecteurs pour vérifier.

"Pour leur propre sécurité et celle de leurs familles, nous exhortons fortement les New-Yorkais à informer la ville des conditions dangereuses dans leurs bâtiments", a déclaré le porte-parole du DOB, Andrew Rudansky. "Des effondrements comme celui-ci pourraient être le signe de problèmes structurels plus importants dans un bâtiment qui pourraient rendre son occupation dangereuse et constituer également un danger pour le public."

Mais Henry a déclaré qu'il regrettait d'avoir appelé la ville, car près de cinq mois plus tard, sa maison porte toujours un ordre d'évacuation du DOB en attendant les réparations structurelles. La famille vit avec leur fille, qui possède une maison à proximité.

"C'était un peu bizarre au début, mais je me sens à l'aise maintenant", a déclaré Henry. "Il y a beaucoup de choses que vous n'avez pas et que vous avez laissées chez vous et vous devez simplement vous débrouiller ou en acheter de nouvelles."

Chez Henry, le sol de ce qui était autrefois la chambre d'amis s'était enfoncé d'au moins huit pouces sous les murs, donnant l'impression que les murs flottaient. La société d'ingénierie engagée par Henry a indiqué que les fondations de la maison étaient brisées, mais que la cause de l'effondrement ne serait déterminée qu'une fois les fouilles commencées.

Michael Barry, un ingénieur en structure qui travaillait auparavant pour le DOB, a examiné les photos des dégâts et a déclaré que cela ressemblait à un gouffre ou à un espace vide souterrain qui aurait pu s'ouvrir et provoquer l'effondrement.

« Je suppose que le sol [condition] est extrêmement pauvre », a-t-il déclaré.

Un sol de mauvaise qualité peut être instable et ne pas pouvoir supporter le poids. Le mouvement du sol peut ouvrir un espace dans le sol sous la structure, provoquant un gouffre. UN gouffre peut également être causée par l’eau souterraine, qu’elle soit naturelle ou par une fuite.

Canarsie se trouve juste à côté de la courbe nord-ouest de la baie de Jamaica et est bordée par Fresh Creek et le bassin de Paerdegat. Comme beaucoup d'autres quartiers de la ville de New York, la majeure partie de Canarsie était autrefois un marais salant.

Ce marais a été comblé à la fin du 19e siècle, y compris les terres situées sous les maisons d'Henry et de ses voisins, selon Eric Sanderson, vice-président de la conservation urbaine au Jardin botanique de New York, qui étudie l'histoire écologique.

"Les marais salants ont un sol riche, organique et tourbeux qui se décompose en dioxyde de carbone au fil du temps à mesure qu'ils se décomposent. Il est donc possible que le tassement de la décharge provoque la rupture des fondations", a déclaré Sanderson, "mais j'imagine qu'il pourrait il y a aussi d’autres causes.

Séparée d’un gouffre, l’eau souterraine – qu’elle provienne d’une fuite ou d’une nappe phréatique élevée – peut également affaiblir une structure.

Klaus Jacob, géophysicien de l'Université de Columbia, a émis l'hypothèse qu'une nappe phréatique élevée pourrait jouer un rôle dans les dommages structurels aux rez-de-chaussée. Comme LA VILLE précédemment rapportée, les eaux souterraines devraient augmenter avec le niveau de la mer, qui augmentera entre sept pouces et un peu plus de 2.5 pieds en moins de 30 ans, selon les estimations du Panel sur le changement climatique de la ville de New York.

« Si vous avez un couvercle imperméable dans le sol, comme un sous-sol, il exerce une pression sur le sol par le bas (et si la nappe phréatique est suffisamment haute, également sur les murs du sous-sol), ce qui peut pousser le sol vers le haut et les murs vers l'intérieur. ", a écrit Jacob dans un e-mail.

Autres effondrements de Canarsie

Les voisins d'Henry, qui vivent dans la maison attenante à côté et ont demandé à ne pas être nommés, ont déclaré qu'ils avaient subi un effondrement de leur rez-de-chaussée début 2021 en raison de dégâts des eaux. Ils ont embauché un ingénieur pour effectuer les réparations sans en informer la ville et sont restés chez eux pendant toute la durée.

Il en a été de même pour Mckenzie, le président de l'association de quartier, dont le rez-de-chaussée s'est fissuré au milieu, de l'arrière jusqu'à l'avant de la maison, avant que l'ouragan Sandy ne frappe en 2012.

Alors que la question des effondrements de planchers a pris une place plus importante lors des récentes réunions de quartier, Mckenzie a déclaré qu'il comprenait désormais les enjeux.

"Vous avez des familles qui vivent dans des maisons, et si elles se fissurent, c'est une chose", a-t-il déclaré, "mais imaginez que si votre maison s'effondre d'une manière ou d'une autre, alors vous parlez de vies."

Barry, l'ingénieur, a déclaré que les propriétaires qui ont entendu parler de dolines ou d'effondrements de planchers dans leur quartier pourraient tester la qualité du sol sous leurs maisons et prendre des mesures pour soutenir les murs extérieurs afin d'obtenir un meilleur soutien structurel.