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Par Greg B. Smith

Au cours du week-end, l'agence de services aux sans-abri de la ville a commencé à héberger des hommes migrants dans un refuge de 400 lits récemment ouvert, situé le long du canal pollué Gowanus de Brooklyn – avant que les responsables de l'environnement de l'État n'aient commencé à tester le site pour détecter une éventuelle contamination toxique.

Le ministère des Services sociaux a refusé de dire précisément quand l'ancienne usine de six étages a ouvert ses portes comme refuge, mais LA VILLE a visité le site lundi et a examiné les feuilles d'enregistrement quotidiennes des résidents remontant au moins à samedi.

L'ancien bâtiment de fabrication se trouve à côté du canal notoirement fétide – désigné pour le nettoyage comme site fédéral du Superfund en 2010 – et juste à côté de l'un des sites les plus contaminés de toute la ville, un terrain vague encore empoisonné par des toxines cachées dans le sol sous ce qui était autrefois une usine de fabrication de gaz.

En raison de sa proximité avec des propriétés contaminées documentées, le Département d'État de la Conservation de l'Environnement (DEC) a placé le site du refuge nouvellement ouvert sur une liste de 300 propriétés que l'agence avait l'intention de tester pour voir si des contaminants souterrains s'y étaient introduits.

Le problème est que les vapeurs des produits chimiques souterrains peuvent s’infiltrer vers le haut et dans les bâtiments. L'automne dernier, l'État a commencé à demander aux propriétaires d'accéder aux propriétés ciblées pour effectuer des tests d'intrusion de vapeurs dans le sol pour détecter une toxicité potentielle.

Comme LA VILLE récemment rapporté, le propriétaire du site de Third Street, David Levitan, a reçu en octobre un avis du DEC demandant l'accès au site. Lundi, l'État n'était pas encore entré dans le bâtiment pour commencer les tests prévus.

DEC n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de THE CITY.

Levitan n'a pas répondu à un appel lundi sollicitant des commentaires.

Lundi, le ministère des Services sociaux a reconnu que les tests indépendants effectués par l'État n'avaient pas encore commencé, mais a déclaré qu'il s'appuyait plutôt sur les résultats des tests obtenus par Levitan.

La porte-parole du DSS, Neha Sharma, a déclaré que « les agences techniques de la ville ont examiné les résultats de l'enquête [du propriétaire] sur les intrusions de vapeur sur le site et ont constaté que les résultats n'indiquent pas de risque actuel pour la santé des occupants du bâtiment. »

L'agence n'a pas répondu à la demande de LA VILLE de divulguer les résultats des tests du propriétaire ni de décrire les protocoles utilisés pour garantir l'intégrité de ces tests. Ils n’ont pas non plus répondu aux questions sur le nombre de migrants séjournant actuellement dans le refuge. LA VILLE a compté entre 15 et 20 noms sur chacune des feuilles d'inscription quotidiennes du samedi, du dimanche et du lundi.

Le bâtiment appartient à une société appelée Liberty One, copropriété de Levitan. Au cours des dernières années, Levitan a possédé plusieurs bâtiments abritant des refuges financés par la ville qui ont accumulé des violations du code du logement et du bâtiment, selon le New York Times.

Les résidents du quartier qui font partie de la Third Street Block Association et qui ont intenté une action contre le DSS pour arrêter le refuge ont fustigé lundi l'administration Adams pour avoir ouvert le site aux migrants avant que les tests indépendants ne soient terminés.

"L'utilisation de cette propriété sans tests ni mesures correctives viole les règles de zonage de la ville de New York et les normes environnementales de l'État de New York, met tous les résidents et migrants en danger et expose la ville à une responsabilité à long terme dont les contribuables seront responsables", a déclaré le président du groupe. Robert Mesnard, a déclaré.

Il y a des années, la ville a rejeté une tentative de l'ancien propriétaire du bâtiment de convertir la propriété d'un usage industriel à un usage résidentiel. Une décision rendue en 2004 par le Conseil des normes et des appels, qui statue sur les écarts de zonage, a déclaré que l'utilisation résidentielle était « inappropriée » compte tenu de l'emplacement du site à côté du canal longtemps contaminé.

En janvier, l'adjointe au maire chargé de la santé et des services sociaux, Anne Williams-Isom, a souligné que le refuge devrait satisfaire à toutes les exigences réglementaires, « et s'il n'était pas adapté aux personnes qui y sont hébergées, nous n'aurions personne là-bas ».

La semaine dernière, le ministère des Services sociaux a attribué un appel d'offres sans appel d'offres. contrat d'urgence à payer à une entreprise de soins de santé à but non lucratif, BHRAGS Home Care Corp., 44.6 millions de dollars pour exploiter le refuge Third Street jusqu'en juin 2026. BHRAGS a peu d'expérience dans la gestion de refuges, mais a reçu plusieurs contrats avec le DSS – tous sur une base d'urgence sans appel d'offres – pour exploitent ce que la ville appelle des « sites sanctuaires » dans toute la ville, souvent dans des hôtels. Le contrat de Third Street n'a pas encore été enregistré par le contrôleur de la ville.

Un employé de BHRAGS sur le site a refusé lundi de répondre aux questions de THE CITY mais a promis de transmettre la demande à un supérieur. Lundi soir, LA VILLE n’avait pas reçu de réponse de BHRAGS.

Cette histoire a été publiée par THE CITY le 8 avril 2024.

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