Alvin Henry se dirigía al trabajo un miércoles por la mañana de abril cuando su hija llamó desde su casa para decir que escuchó un golpe.

Regresó corriendo a su casa adosada de tres pisos en Canarsie, donde descubrió que el piso se había abierto. Los azulejos estaban rotos y los muebles del dormitorio de invitados estaban inclinados hacia el centro de la habitación. En el garaje, una cortadora de césped, un soplador de hojas y otros equipos cayeron a una grieta en el piso de concreto.

Desde ese día de primavera, Henry, de 64 años, no ha podido trasladar a su familia a su hogar de más de dos décadas, ya que todavía está trabajando con una empresa de ingeniería en reparaciones.

Fue “una catástrofe”, dijo, y no era la primera vez que sucedía en el vecindario de Henry. Sabía de al menos otras cinco casas en su cuadra donde los pisos inferiores se derrumbaron.

El presidente de la asociación de cuadra local, Edmundo Mckenzie, dijo a LA CIUDAD que ha oído hablar de muchos más casos en el área, y que uno ocurrió en su propia casa.

Si bien aún se está determinando la causa exacta del daño de Henry, ingenieros y científicos dijeron que lo que se llama "hundimiento" (el suelo se hunde) puede ser el resultado de la calidad del suelo sobre el que se encuentra la casa, o del agua subterránea que pone presión sobre las estructuras.

Cualquiera de las causas amenaza a los edificios de toda la ciudad y existe el riesgo de que los hundimientos aumenten con los efectos del cambio climático.

"El hundimiento no se ha considerado un gran problema en la ciudad de Nueva York porque muchos de nosotros estamos en la gran morrena glacial, en la roca", dijo Beth Malone, directora de programas del NHS de Brooklyn. "Vamos a tener muchas más cosas de esto debido al aumento del nivel freático que se filtrará como resultado del cambio climático, como resultado del aumento del nivel del mar".

El piso se hundió ocho pulgadas

Es difícil saber cuántas veces las casas en Canarsie (o en otros lugares) se han visto afectadas por el derrumbe de las plantas bajas. Lo que los vecinos de la zona entienden es de boca en boca. A diferencia de Henry, quien llamó a la ciudad para informar los daños, la mayoría de los propietarios simplemente hicieron las reparaciones en silencio, sin notificar a las autoridades, y permanecieron en sus casas durante todo el tiempo.

Henry hizo lo correcto, según el Departamento de Edificios, que envió inspectores para comprobarlo.

"Por su propia seguridad y la de sus familias, instamos encarecidamente a los neoyorquinos a que informen a la ciudad sobre las condiciones peligrosas en sus edificios", dijo el portavoz del DOB, Andrew Rudansky. "Colapsos como este podrían ser indicativos de problemas estructurales más importantes en un edificio que pueden hacer que su ocupación sea insegura y también representar un peligro para el público".

Pero Henry dijo que se arrepiente de haber llamado a la ciudad, ya que casi cinco meses después, su casa todavía tiene una orden de desalojo del DOB mientras espera las reparaciones estructurales. La familia se queda con su hija, propietaria de una casa cercana.

“Al principio fue un poco extraño, pero ahora me siento cómodo”, dijo Henry. "Hay muchas cosas que no tienes y que has dejado en casa y sólo tienes que arreglártelas o comprar cosas nuevas".

En la casa de Henry, el piso de lo que había sido el dormitorio de invitados se había hundido al menos veinte centímetros por debajo de las paredes, haciendo que las paredes parecieran flotar. La empresa de ingeniería que contrató Henry indicó que los cimientos de la casa estaban rotos, pero la causa del colapso solo se determinaría una vez que comenzara la excavación.

Michael Barry, un ingeniero estructural que trabajó anteriormente para el DOB, revisó fotografías de los daños y dijo que parecía un sumidero o un espacio vacío subterráneo que pudo haberse abierto y causado el colapso.

“Mi conjetura sería que la [condición] del suelo es extremadamente pobre”, dijo.

Un suelo de mala calidad puede ser inestable y no poder soportar peso. El movimiento del suelo puede abrir un espacio en el suelo debajo de la estructura, provocando un sumidero. A sumidero También puede ser causado por agua subterránea, ya sea de forma natural o por una fuga.

Canarsie se encuentra justo al lado de la curva noroeste de la Bahía de Jamaica y limita con Fresh Creek y Paerdegat Basin. Como muchos otros barrios de la ciudad de Nueva York, la mayor parte de Canarsie alguna vez fue una marisma salada.

Esa zona pantanosa se rellenó a finales del siglo XIX, incluida la tierra debajo de las casas de Henry y sus vecinos, según Eric Sanderson, vicepresidente de conservación urbana del Jardín Botánico de Nueva York, que estudia la historia ecológica.

"Las marismas tienen un suelo rico, orgánico y turboso que con el tiempo se descompondrá en dióxido de carbono a medida que se descomponen, por lo que es posible que el asentamiento del vertedero esté causando que los cimientos se rompan", dijo Sanderson, "pero imagino que podría haber Habrá otras causas también”.

Separada de un sumidero, el agua subterránea, ya sea de una fuga o de un nivel freático alto, también puede debilitar una estructura.

Klaus Jacob, geofísico de la Universidad de Columbia, conjeturó que un nivel freático alto puede desempeñar un papel en el daño estructural a las plantas bajas. Como LA CIUDAD informó anteriormente, se espera que el agua subterránea aumente con el nivel del mar, que aumentará entre siete pulgadas y poco más de 2.5 pies en menos de 30 años, según estimaciones del Panel sobre Cambio Climático de la ciudad de Nueva York.

“Si tienes una tapa impermeable en el suelo, como un sótano, ejerce presión sobre el piso desde abajo (y si el nivel freático es lo suficientemente alto, también sobre las paredes del sótano), lo que puede empujar el piso hacia arriba y las paredes hacia adentro. ”, escribió Jacob en un correo electrónico.

Otros colapsos de Canarsie

Los vecinos de Henry, que viven en la casa adjunta de al lado y pidieron no ser identificados, dijeron que habían experimentado un colapso en su planta baja a principios de 2021 debido a daños por agua. Contrataron a un ingeniero para que hiciera las reparaciones sin notificar a la ciudad y permanecieron en su casa durante todo el proceso.

Lo mismo hizo Mckenzie, el presidente de la asociación de bloques, cuya planta baja se agrietó en el medio, desde la parte trasera de la casa hasta el frente, antes de que azotara el huracán Sandy en 2012.

Dado que el tema de los pisos derrumbados ha tomado más prioridad en las recientes reuniones vecinales, Mckenzie dijo que ahora comprende lo que está en juego.

"Hay familias que viven en casas, y si se agrieta, eso es una cosa", dijo, "pero imagina si tu casa simplemente colapsa de alguna manera, entonces estás hablando de vidas".

Barry, el ingeniero, dijo que los propietarios de viviendas que hayan oído hablar de sumideros o derrumbes de pisos en sus vecindarios podrían probar la calidad del suelo debajo de sus casas y tomar medidas para apuntalar las paredes exteriores para obtener más soporte estructural.