Par Lauren Villagran | USA aujourd'hui

Le coût d’une demande de citoyenneté américaine est sur le point d’augmenter.

Plus de 9 millions de résidents permanents légaux aux États-Unis sont éligibles pour demander la citoyenneté américaine mais je ne l’ai pas fait, selon l’Office of Homeland Security Statistics. Au 1er avril, le coût de la demande de naturalisation grimpe jusqu'à 19%.

Le prix de l’obtention d’une « carte verte » – la première étape vers la citoyenneté – va également augmenter.

Les changements ne représentent qu'une fraction de augmentations de frais demandées par l’administration Trump avant qu'un juge fédéral ne les abandonne. Pourtant, selon les avocats chargés de l'immigration, les coûts de l'immigration ont presque toujours tendance à augmenter, de sorte que ceux qui souhaitent se faire naturaliser à moindre coût devraient envisager de soumettre une demande avant le 1er avril.

Voici ce qu’il faut savoir sur les augmentations de frais.

Combien coûte la citoyenneté américaine ?

Les coûts varient. Le formulaire de demande de naturalisation, appelé N-400, coûte désormais 640 $ pour le dépôt d’une demande papier ou 725 $, y compris les frais d’empreintes digitales, appelés « biométrie ». Le 1er avril, le coût des deux grimpe à 760 $. UN barème des frais publié dans le Federal Register montre le nouveau prix des prestations d’immigration.

L’augmentation des prix est bien inférieure à ce que l’administration Trump a tenté d’imposer.

En 2020, les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis ont augmenté les frais de naturalisation de plus de 80 %, à 1,170 XNUMX dollars, et ont mis fin à l’exonération des frais pour les personnes vulnérables, y compris les demandeurs d’asile.

Des groupes de défense des droits des immigrés ont intenté des poursuites et un juge fédéral a empêché l'entrée en vigueur des nouvelles règles, affirmant que l'agence avait violé la loi en ne fournissant pas un préavis adéquat et une possibilité de commentaires publics.

Pour ceux qui cherchent à passer d'un visa touristique à une résidence permanente légale, l'augmentation des prix est significative, a déclaré Xiao Wang, directeur général de Boundless Immigration, qui fournit des services d'immigration.

Ce paquet de « carte verte » nécessite au moins quatre formulaires pour la plupart des candidats, et certains frais sont supprimés lorsqu'ils sont soumis ensemble conformément aux directives en vigueur. Après le 1er avril, le prix pour obtenir la résidence permanente légale passera de 1,760 3,005 dollars à XNUMX XNUMX dollars, a-t-il déclaré.

Les nouvelles directives élargissent également l’univers des personnes éligibles à une réduction.

Ceux qui gagnent moins de 400 % de la ligne directrice fédérale sur la pauvreté peuvent accéder au taux réduit au lieu de seulement ceux qui gagnent moins de 200 % du seuil de pauvreté. Mais le tarif réduit augmente également : de 320 $ à 380 $.

L'augmentation des coûts est peut-être inférieure à la tentative de l'agence de citoyenneté et d'immigration d'augmenter les frais, mais elle peut toujours constituer un fardeau pour les familles lorsque plusieurs membres de la famille souhaitent se faire naturaliser et que chacun doit payer des frais de dossier distincts.

"Vous avez un multiplicateur, et cela représente une somme considérable", a déclaré Hector Quiroga, un avocat spécialisé en droit de l'immigration qui représente les ouvriers agricoles de Spokane, Washington et Las Vegas. "Beaucoup de gens n'en ont tout simplement pas les moyens."

De plus, demander la citoyenneté américaine ne garantit pas que l'agence des services de citoyenneté approuvera la demande et les frais ne sont pas remboursables.

Les temps d’attente et le service client s’amélioreront-ils ?

L'agence ajuste les frais à une variété d'applications, y compris en augmentant certaines et en réduisant d'autres, « pour recouvrer entièrement les coûts et maintenir un service adéquat », selon l'annonce publiée dans le Federal Register. Les tarifs n'ont pas augmenté depuis 2016.

Wang a déclaré qu'il serait plus logique de lier les augmentations de frais à l'inflation « afin que nous ne soyons pas dans un monde où un temps considérable s'écoule et où il y a ensuite un grand saut ».

L'agence des services à la citoyenneté est principalement financée par les frais facturés aux demandeurs et pétitionnaires pour les prestations d'immigration et ne reçoit pas de crédits réguliers du Congrès. Dans le même temps, l’agence a été confrontée à une charge de travail croissante dans un contexte de niveaux élevés d’immigration aux États-Unis. L’agence a reçu près de 11 millions de demandes de prestations au cours de l’exercice 2023, un record.

Les frais aident également à couvrir le coût des services fournis gratuitement aux réfugiés, aux demandeurs d'asile et à certaines autres catégories vulnérables d'immigrants, a indiqué le ministère de la Sécurité intérieure.

L'Association américaine des avocats en immigration a insisté pour que les frais augmentent être utilisé pour contribuer à améliorer les longs délais de traitement de l'agence et son service client opaque.

« Nous comprenons qu'il est nécessaire d'augmenter les frais », a déclaré Shev Dalal-Dheini, directeur principal des relations gouvernementales de l'association. "Ce que nous souhaitons voir en réponse, c'est une réduction des délais de traitement, des arriérés et une plus grande efficacité de la part de l'agence dans le traitement des dossiers."

Combien de temps faut-il pour devenir citoyen américain ?

L'agence des services d'immigration a déclaré avoir prêté un serment d'allégeance à la citoyenneté à plus de 878,500 2023 personnes au cours de l'exercice XNUMX et réduit le temps d'attente moyen pour la naturalisation de 10½ mois à six mois.

Mais d’abord, cela peut prendre des mois, voire des années, pour obtenir la condition préalable nécessaire : la résidence permanente légale, parfois appelée carte verte. Les résidents permanents légaux deviennent éligibles pour demander la citoyenneté après trois à cinq ans, selon le demandeur.

Les temps d'attente pour les demandes de naturalisation varient également à travers le pays selon l'outil de traitement des dossiers en ligne de l'agence de citoyenneté. L'attente varie de cinq mois à Cleveland à sept mois à Boston, Los Angeles et Houston et huit mois à Minneapolis et Kansas City.

Il existe des exigences supplémentaires au-delà de l'application N-400. Les candidats doivent prouver la durée de leur résidence ; montrer qu'ils n'ont pas vécu en dehors des États-Unis pendant une période prolongée ; et démontrer ce que l’agence appelle « une bonne moralité ».

Cela signifie que « vous n’aviez pas certains types de crimes – tels que le meurtre, le jeu illégal ou le fait de mentir intentionnellement au gouvernement américain afin d’obtenir des avantages en matière d’immigration – dans votre dossier à aucun moment avant votre dépôt, et vous n’avez pas menti pendant votre demande d’immigration. entretien de naturalisation», selon Boundless Immigration, une agence qui propose des services d'immigration.

Certains candidats doivent également réussir un test d'anglais et un examen d'éducation civique.

Si je demande la citoyenneté américaine, dans combien de temps puis-je voter ?

Pour les candidats qui ont la chance de voir leur cas jugé en moins de six mois, il sera peut-être encore temps de s'inscrire sur les listes électorales pour l'élection présidentielle de 2024, a déclaré Dalal-Dheini.

Les règles d'inscription des électeurs varient d'un État à l'autre. Dix-neuf États et Washington, DC, permettre l'inscription des électeurs le jour même, selon la Conférence nationale des législatures.

De nombreux immigrants prennent en compte divers facteurs avant de demander la citoyenneté américaine, notamment si leur pays d'origine les oblige à renoncer à la citoyenneté ou si l'acquisition de la double nationalité entraîne des sanctions fiscales ou autres pénalités financières dans leur pays d'origine.

Néanmoins, a déclaré Quiroga, il recommande à ses clients de « faire progresser leur position juridique autant que possible ».

À une époque de rhétorique accrue autour de l’immigration – où les politiciens remettent en question les normes fondamentales, y compris le droit de citoyenneté – les règles du jeu pourraient changer à tout moment, a-t-il déclaré.

Dalal-Dheini a fait écho à ce conseil.

« Nous avons assisté à une montée du discours anti-immigrés », a-t-elle déclaré. "Pour garantir la sécurité du statut d'un individu, le meilleur remède est de devenir citoyen."

Lauren Villagran est joignable à lvillagran@usatoday.com, sur X @laurenvillagran et sur Instagram @fronteravillagran.

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