Par Daniel Merino, La Conversation

Le 18 avril 2022, un juge de Floride a annulé le mandat fédéral exigeant que les passagers des transports en commun portent des masques. Alors que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent toujours que les passagers se masquent dans les avions, les trains ou les bus, ce n'est plus une obligation. Lorsqu'on lui a demandé si les gens devaient porter des masques dans les avions, le président Joe Biden a répondu: "C'est à eux de décider."

The Conversation couvre la science des masques depuis le début de la pandémie. Le port du masque n'est peut-être plus nécessaire dans les transports en commun, mais vous pouvez toujours choisir de toujours porter un masque. Pour ceux qui craignent d'être exposés au SRAS-CoV-2 ou de développer le COVID-19, voici les faits saillants de quatre articles explorant les avantages du port d'un masque et comment obtenir le maximum de protection en le portant.

1. Les masques peuvent protéger la personne qui les porte
Une grande partie de la raison de porter un masque est de protéger les autres. Mais au début de la pandémie, Monica Gandhi, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Francisco, a expliqué comment les masques peuvent également protéger le porteur.

"Lorsque vous portez un masque - même un masque en tissu - vous êtes généralement exposé à une dose plus faible de coronavirus que si vous ne le portiez pas", écrit Gandhi. "Les expériences récentes sur des modèles animaux utilisant le coronavirus et près de cent ans de recherche virale montrent que des doses virales plus faibles signifient généralement une maladie moins grave."

Bien qu'il ne s'agisse que d'un facteur parmi tant d'autres, « la quantité de virus à laquelle vous êtes exposé – appelée inoculum viral, ou dose – a beaucoup à voir avec la façon dont vous tombez malade. Si la dose d'exposition est très élevée, la réponse immunitaire peut être dépassée », explique Gandhi. "D'un autre côté, si la dose initiale du virus est faible, le système immunitaire est capable de contenir le virus."

Plus le masque est bon, plus la dose d'exposition est faible. Et au cours des nombreux mois écoulés depuis que Gandhi a écrit cette histoire, beaucoup de travail a été fait pour déterminer quels types de masques sont les plus efficaces.

2. Qu'est-ce qui fait un bon masque ?
La première chose à considérer lors du port d'un masque est de savoir s'il est bon. Christian L'Orange est professeur de génie mécanique et teste différents masques pour l'État du Colorado depuis le début de la pandémie. Il explique qu'il y a deux choses qui font un masque de protection. « Tout d'abord, il y a la capacité du matériau à capturer les particules. Le deuxième facteur est la fraction d'air inhalé ou expiré qui s'échappe autour du masque - essentiellement, à quel point un masque s'adapte.

En ce qui concerne ces deux attributs, déclare L'Orange, "les masques N95 et KN95 sont la meilleure option". Cette performance a beaucoup à voir avec les matériaux à partir desquels ils sont fabriqués. « Ces fibres sont très serrées les unes contre les autres, de sorte que les espaces qu'une particule doit traverser sont très petits. Il en résulte une forte probabilité que les particules finissent par toucher et coller à une fibre lors de leur passage à travers un masque. Ces matériaux en polypropylène ont également souvent une charge statique qui peut aider à attirer et à attraper les particules.

L'ajustement est le deuxième facteur important pour un masque. Comme l'écrit L'Orange, "un masque ne peut offrir une protection que s'il ne fuit pas". Les N95 et KN95 sont rigides et scellent bien mieux que les autres masques.

Si vous n'avez pas accès à un N95 ou KN95, les masques chirurgicaux devraient être votre deuxième choix. Ils sont faits d'un matériau densément tissé, mais ils ne scellent pas parfaitement. Les masques en tissu devraient être votre dernier choix en raison de leur tissage généralement lâche et de leur mauvais ajustement. Mais il existe des moyens d'améliorer les performances des masques chirurgicaux et en tissu.

3. Comment bien ajuster un masque
"Peu importe la qualité du matériau d'un masque, il ne fonctionnera pas bien s'il ne s'adapte pas bien", écrit Scott Schiffres, ingénieur en mécanique à l'Université de Binghamton.

Il existe deux façons d'améliorer l'ajustement et les performances des masques chirurgicaux et en tissu. Le premier, explique Schiffres, porte simplement deux masques. "Le double masquage consiste à porter un masque en coton sur un masque de procédure médicale." Cela peut grandement améliorer l'ajustement et ajouter un peu plus de filtration. La deuxième approche consiste à nouer et à rentrer un masque chirurgical afin qu'il s'adapte mieux.

Comme l'explique Schiffres dans son article, « Le nouage et le repliage consistent à faire un nœud dans les boucles élastiques qui passent au-dessus de vos oreilles, près de l'endroit où elles se fixent au masque. Ensuite, vous placez le tissu de masque supplémentaire dans l'espace qui est souvent présent là où les boucles d'oreille se fixent au masque, et aplatissez cette partie autant que possible. Ces deux astuces s'adaptent mieux et réduisent de 95 % l'exposition des porteurs de masque à des aérosols potentiellement infectieux par rapport à l'absence de masque. C'est une amélioration de 15 % par rapport à l'efficacité de 80 % constatée lors de l'utilisation d'un seul masque chirurgical.

4. Cas révolutionnaires et nouvelles variantes
La considération finale au moment de décider de porter un masque ne vous concerne pas. Cela peut protéger les autres.

Sara Sawyer, Arturo Barbachano-Guerrero et Cody Warren sont virologues et biologistes à l'Université du Colorado à Boulder. Dans une histoire récente, ils écrivent qu'omicron "est souvent capable d'échapper à l'immunité existante assez longtemps pour déclencher une infection, provoquer des symptômes et se transmettre à la personne suivante". "Cela explique pourquoi les réinfections et les infections par percée vaccinale semblent être plus courantes avec omicron."

Le nombre de cas est faible pour le moment, et donc le risque d'attraper ou de transmettre le coronavirus. Mais ce n'est pas zéro; certains endroits présentent un risque plus élevé que d'autres et de nouvelles variantes peuvent apparaître rapidement. Comme l'écrit l'équipe, toutes les nouvelles variantes qui se propagent largement - les soi-disant variantes préoccupantes - sont susceptibles d'être hautement transmissibles.

La personne à côté de vous dans l'avion ne porte peut-être pas de masque et, dans l'état actuel des choses, c'est son choix à faire. Si vous souhaitez réduire vos propres risques d'attraper ou de propager le coronavirus, il existe encore un certain nombre de raisons de porter un masque bien ajusté et de haute qualité.

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