Alors que les législateurs de New York élaborent cette semaine un budget de plus de 200 milliards de dollars, ils pourraient inclure 5 millions de dollars pour améliorer le système de tutelle en difficulté de l'État, qui supervise le bien-être physique et financier de dizaines de milliers de New-Yorkais dont les tribunaux ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas s'occuper. eux-mêmes.

La modeste allocation, avancée par le Sénat de l'État, continuerait à financer une ligne d'assistance téléphonique à l'échelle de l'État qui a été lancée en juin dernier et a conseillé des centaines de personnes envisageant une tutelle pour leurs proches ou amis. Et cela apporterait un nouveau soutien aux organisations à but non lucratif qui fournissent des services aux adultes pauvres qui n’ont personne d’autre pour les aider – connus dans l’industrie sous le nom de « sans amis ».

"Cela ne va pas résoudre tout le problème, mais c'est un pas dans la bonne direction", a déclaré Kimberly George, dirigeante de Guardianship Access New York, qui a fait pression pour obtenir des fonds supplémentaires.

Le prix relativement faible ne signifie pas que la proposition du Sénat constituera la coupe finale dans les négociations budgétaires de cette semaine ; l'Assemblée et la gouverneure Kathy Hochul, une démocrate, ont proposé encore moins dans leurs plans de dépenses : seulement 1 million de dollars pour maintenir la ligne d'assistance téléphonique pour la tutelle. Ni le bureau du gouverneur ni le président Carl Heastie n'ont répondu aux demandes de commentaires sur cette lacune. Les trois partis doivent désormais parvenir à un accord sur la question – et sur le budget global – d’ici jeudi.

L'effort visant à obtenir davantage de financement public pour la tutelle fait suite à une série d'articles de ProPublica le mois dernier soulignant comment Le système de tutelle surchargé et peu réglementé de New York laisse tomber des milliers de personnes de personnes vulnérables. Une partie du problème, selon le rapport, réside dans pénurie de tuteurs pour les New-Yorkais pauvres – quelque chose que la proposition du Sénat aiderait à résoudre. La ville de New York, par exemple, s'appuie sur des avocats privés qui traitent les dossiers gratuitement, ainsi que sur un petit réseau d'organisations à but non lucratif. Ces dernières années, deux de ces groupes ont brusquement fermé leurs portes en raison de difficultés financières.

Mais la proposition législative ne répond pas la surveillance laxiste du système sur ces tuteurs.

À New York, il y a 17,411 60 personnes sous tutelle – 157 % du total à l'échelle de l'État – et seulement XNUMX examinateurs pour examiner la manière dont les tuteurs gèrent les finances et les soins de leurs pupilles, selon les données des tribunaux. Dans certains cas, ProPublica a constaté que les abus, la négligence ou la fraude ont duré des années avant d'être remarqués par les autorités – voire pas du tout.

Les partisans réclament depuis longtemps une refonte complète, mais affirment que toute ressource supplémentaire dans le budget améliorerait le système existant, qui dépasse ses capacités. "Le problème est si grand, la population continue de vieillir et les besoins augmentent si rapidement que si nous attendons une solution globale, rien ne sera réglé et la situation ne fera qu'empirer", a déclaré George, qui dirige également Project Guardianship, un groupe à but non lucratif qui sert de tuteur à environ 160 quartiers de la ville de New York.

Elle et d'autres espèrent que la proposition du Sénat n'est que la première étape d'une série d'actions législatives. Les législateurs restent en session jusqu'en juin.

Le sénateur Kevin Thomas, un démocrate de Long Island qui a obtenu l'année dernière le premier million de dollars pour lancer la ligne d'assistance téléphonique pour la tutelle à l'échelle de l'État, mène la campagne pour obtenir un financement supplémentaire. En février, il a envoyé une lettre – signée par 1 de ses collègues – à la chef de la majorité démocrate Andrea Stewart-Cousins ​​pour lui demander de soutenir le crédit de 14 millions de dollars, qui « bénéficierait à des milliers de New-Yorkais vieillissants et handicapés ».

"L'État de New York a la chance de disposer de solides protections juridiques qui permettent aux individus d'accéder aux services de tutelle lorsque cela est nécessaire", ont écrit les législateurs. "Cependant, ce mandat est sous-financé et il n'existe actuellement aucun flux de financement direct pour garantir la conformité statutaire."

Parmi les signataires figuraient les présidents des commissions sénatoriales sur le vieillissement, la santé et la justice. Le membre de l'Assemblée Charles Lavine, un autre démocrate de Long Island et président du comité judiciaire de la chambre, a envoyé une lettre similaire au président de l'Assemblée pour soutenir la proposition de 5 millions de dollars.

Outre l’accord budgétaire, certains éléments indiquent qu’Albany envisage des réformes plus radicales.

Lavine a déclaré dans un communiqué qu'il « discutait » des problèmes soulignés par ProPublica avec des responsables judiciaires « en vue de promulguer une législation adaptée ». La membre de l'Assemblée Amy Paulin, une démocrate qui préside la commission de la santé de la chambre, a qualifié les rapports de ProPublica de « préoccupants, voire pénibles », et a déclaré qu'elle prévoyait « d'examiner davantage cette question » une fois le budget terminé. Et Gustavo Rivera, un collègue démocrate et homologue de Paulin au Sénat, s'est déclaré « ouvert à revoir » les réformes de la tutelle après l'approbation du budget afin que les législateurs « puissent améliorer de manière adéquate un système défaillant qui exploite trop de New-Yorkais vulnérables tout en enrichissant les poches de quelques-uns.

En plus de fournir plus d'argent aux tuteurs et aux examinateurs, les experts affirment que les législateurs pourraient renforcer le processus d'examen, mandater une formation plus stricte pour les tuteurs et mettre en œuvre des ratios maximum de personnel par service qui maintiennent le nombre de cas à un niveau gérable.

Les législateurs savent depuis des décennies que le système de tutelle a cruellement besoin d’être amélioré pour répondre aux besoins de ceux qu’il sert. En effet, peu après avoir adopté la loi qui régit la tutelle des adultes il y a 30 ans, les juges ont supplié Albany de fournir un financement essentiel aux indigents et d'instaurer d'autres réformes. Ces efforts ont échoué et, au cours des décennies qui ont suivi, d’autres ont effectué des voyages similaires dans la capitale, produisant des rapports et organisant des tables rondes soulignant les échecs du système. Pourtant, ces efforts ont eu peu d’effet.

Les partisans espèrent que cela changera compte tenu du vieillissement de la population de l'État (on estime que 5.6 millions de New-Yorkais auront 60 ans ou plus d'ici 2030) et Le plan de Hochul pour aider à répondre à ses besoins. Les juges ont déclaré que les personnes âgées constituent une part importante des personnes sous tutelle, car nombre de personnes souffrant de démence ou de la maladie d'Alzheimer ont besoin d'aide pour prendre soin d'elles-mêmes.

Arthur Diamond, un ancien juge de tutelle de Long Island qui réclame depuis longtemps des réformes, a déclaré qu'il était prudemment optimiste quant au fait que les législateurs et les dirigeants judiciaires des États étaient enfin sérieux dans la résolution des problèmes profondément enracinés du système.

« Je pense que si dans un an nous en sommes au même point, je vais abandonner », a-t-il déclaré à propos de son plaidoyer. "Mais ces gens m'ont dit de bonne foi qu'ils étaient intéressés et voulaient aider, ils m'ont dit qu'ils travaillaient sur des remèdes, et je les prends au mot."

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