Mientras los legisladores de Nueva York elaboran un presupuesto de más de $200 mil millones esta semana, pueden incluir $5 millones para mejorar el problemático sistema de tutela del estado, que supervisa el bienestar físico y financiero de decenas de miles de neoyorquinos que, según los tribunales, no pueden cuidar. ellos mismos.

La modesta asignación, que fue adelantada por el Senado estatal, continuaría financiar una línea directa a nivel estatal que se lanzó en junio pasado y ha asesorado a cientos de personas que están considerando la tutela de sus familiares o amigos. Y daría nuevo apoyo a organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a adultos pobres que no tienen a nadie más que los ayude, conocidas en la industria como “los que no tienen amigos”.

"No va a solucionar todo el problema, pero es un paso en la dirección correcta", dijo Kimberly George, líder de Guardianship Access New York, que presionó para obtener dinero adicional.

El precio relativamente pequeño no significa que la propuesta del Senado pasará el corte final en las conversaciones presupuestarias de esta semana; La asamblea y la gobernadora Kathy Hochul, una demócrata, han propuesto incluso menos en sus planes de gasto: sólo $1 millón para continuar con la línea directa de tutela. Ni la oficina del gobernador ni el presidente Carl Heastie respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la brecha. Los tres partidos ahora deben llegar a un acuerdo sobre el tema (y el presupuesto general) antes del jueves.

El esfuerzo por conseguir más financiación pública para la tutela sigue a una serie de artículos publicados por ProPublica el mes pasado que destacan cómo El sistema de tutela de Nueva York, sobrecargado y poco regulado, está fallando a miles de personas de personas vulnerables. Parte del problema, según mostró el informe, es una escasez de tutores para los neoyorquinos pobres – algo que la propuesta del Senado ayudaría a abordar. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, depende de abogados privados que trabajan en los casos de forma gratuita, junto con una pequeña red de organizaciones sin fines de lucro. En los últimos años, dos de estos grupos cerraron abruptamente debido a tensiones financieras.

Pero la propuesta legislativa no aborda la laxa supervisión del sistema sobre esos tutores.

En la ciudad de Nueva York, hay 17,411 personas bajo tutela (60% del total estatal) y sólo 157 examinadores para examinar cómo los tutores manejan las finanzas y el cuidado de sus tutelados, según datos de los tribunales. En algunos casos, según descubrió ProPublica, el abuso, la negligencia o el fraude continuaron durante años antes de que las autoridades lo advirtieran, si es que lo advirtieron.

Los defensores han presionado durante mucho tiempo por una reforma integral, pero dijeron que cualquier recurso adicional en el presupuesto mejoraría el sistema existente, que está al límite de su capacidad. "El problema es tan grande, y la población sigue envejeciendo y la necesidad crece tan rápidamente, que si esperamos una solución completa, nada se solucionará y todo empeorará", afirmó George, que También dirige Project Guardianship, un grupo sin fines de lucro que actúa como tutor de aproximadamente 160 distritos de la ciudad de Nueva York.

Ella y otros esperan que la propuesta del Senado sea sólo el primer paso de una serie de acciones legislativas. Los legisladores permanecen en sesión hasta junio.

El senador Kevin Thomas, un demócrata de Long Island que el año pasado obtuvo el millón inicial de dólares para lanzar la línea directa de tutela en todo el estado, está liderando la campaña para obtener fondos adicionales. En febrero, envió una carta –firmada por 1 de sus colegas– a la líder de la mayoría demócrata, Andrea Stewart-Cousins, pidiéndole que respaldara la asignación de 14 millones de dólares, que “beneficiaría a miles de neoyorquinos ancianos e incapacitados”.

"El estado de Nueva York tiene la suerte de contar con fuertes protecciones legales que permiten a las personas acceder a servicios de tutela cuando sea necesario", escribieron los legisladores. "Sin embargo, este mandato no cuenta con fondos suficientes y actualmente no existe un flujo de financiación directo para garantizar el cumplimiento de la ley".

Entre los firmantes se encontraban los presidentes de los comités de Envejecimiento, Salud y Poder Judicial del Senado. El asambleísta Charles Lavine, otro demócrata de Long Island y presidente del Comité Judicial de la cámara, envió una carta similar al presidente de la asamblea en apoyo de la propuesta de 5 millones de dólares.

Además del acuerdo presupuestario, hay indicios de que Albany está considerando reformas más amplias.

Lavine dijo en un comunicado que estaba "discutiendo" los problemas destacados por ProPublica con funcionarios judiciales "con miras a promulgar una legislación receptiva". La asambleísta Amy Paulin, una demócrata que preside el Comité de Salud de la cámara, calificó los informes de ProPublica como “preocupantes, si no angustiosos”, y dijo que planeaba “investigar más esto” una vez que se complete el presupuesto. Y Gustavo Rivera, colega demócrata y homólogo de Paulin en el Senado, dijo que estaba “abierto a revisar” las reformas a la tutela después de que se apruebe el presupuesto para que los legisladores “puedan mejorar adecuadamente un sistema fallido que está explotando a demasiados neoyorquinos vulnerables mientras enriquece los bolsillos de unos pocos”.

Además de proporcionar más dinero para los tutores y examinadores, los expertos dicen que los legisladores podrían fortalecer el proceso de examen, ordenar formación más estricta para los tutores e implementar proporciones máximas de personal por sala que mantengan el número de casos manejablemente bajo.

Los legisladores saben desde hace décadas que el sistema de tutela necesita urgentemente una mejora para satisfacer las necesidades de aquellos a quienes sirve. De hecho, poco después de aprobar la ley que rige la tutela de adultos hace 30 años, los jueces rogaron a Albany que proporcionara fondos críticos para los indigentes e instituyera otras reformas. Esos esfuerzos no tuvieron éxito y, en las décadas posteriores, otros han realizado viajes similares al capitolio, elaborando informes y celebrando mesas redondas destacando las fallas del sistema. Sin embargo, estos esfuerzos han tenido poco efecto.

Los defensores esperan que eso cambie dado el envejecimiento de la población del estado (se estima que 5.6 millones de neoyorquinos tendrán 60 años o más para 2030) y El plan de Hochul para ayudar a satisfacer sus necesidades. Los jueces han dicho que los ancianos constituyen un segmento importante de quienes están bajo tutela, ya que muchos de los que sufren demencia o enfermedad de Alzheimer necesitan ayuda para cuidar de sí mismos.

Arthur Diamond, un ex juez supervisor de tutela en Long Island que durante mucho tiempo ha pedido reformas, dijo que estaba cautelosamente optimista de que los legisladores estatales y los líderes judiciales finalmente tomaran en serio la rectificación de los problemas profundamente arraigados del sistema.

“Creo que si dentro de un año estamos en la misma situación, me rendiré”, dijo sobre su defensa. “Pero estas personas me dijeron de buena fe que estaban interesadas y querían ayudar, me dijeron que están trabajando en remedios y les tomo la palabra”.

  reparar, sistema de tutela, legisladores, New York