Par Claudia Torrens, AP News

NEW YORK (AP) – Franklin Anchahua a nettoyé d'épaisses couches de poussière dans les bureaux, les appartements et même dans une chapelle du bas de Manhattan pendant des semaines après les attentats du 11 septembre.

Au début, il a traité ses brûlures d'estomac et son reflux acide avec des herbes que sa mère envoyait du Pérou. Il a évité les programmes de santé disponibles parce qu'il vit illégalement aux États-Unis et craignait d'être expulsé.

Jusqu'à ce que l'inconfort soit trop fort.

"C'était horrible. J'avais besoin d'un traitement médical, d'un spécialiste. J'avais aussi des problèmes respiratoires », a déclaré Anchahua, 50 ans, qui s'est fait soigner pour la première fois à l'hôpital Bellevue en 2011.

Lui et d'autres immigrés, pour la plupart des nettoyeurs hispanophones, demandent depuis longtemps à obtenir un statut légal d'immigration aux États-Unis afin de compenser le travail et les problèmes de santé qu'ils ont subis après les attentats.

Mais 20 ans après le 9 septembre, seules quelques dizaines participent encore aux manifestations et en font la demande, tandis que d'autres ont abandonné ce combat.

"Il est difficile de trouver un emploi ici sans statut d'immigration", a déclaré Anchahua. "Les avocats qui nous ont aidés il y a des années nous ont dit que nous obtiendrions des papiers d'immigration mais, regardez, 20 ans se sont écoulés et nous n'avons rien."

Pas aussi visibles que ceux qui travaillaient sur le tas de décombres du World Trade Center, certains de ces nettoyeurs n'ont pas cherché d'aide médicale immédiatement parce qu'ils craignaient d'être expulsés, ignoraient comment naviguer dans le processus de demande ou ne savaient pas que de l'aide était disponible.

Alors que certains disent se sentir oubliés par le gouvernement américain, d'autres sont retournés en Amérique latine.

Embauchés de manière informelle par des entreprises de nettoyage, ils ont nettoyé les débris, l'amiante et la poussière à l'intérieur des bâtiments du bas de Manhattan pendant des mois sans équipement de protection adéquat. Certains ont du mal à faire face à la façon dont la catastrophe a transformé leur vie, affirmant qu'ils sont également traités pour l'anxiété, la dépression et les troubles post-traumatiques.

Quelques-uns d'entre eux organisent une petite manifestation en octobre pour pousser le gouvernement à établir une voie de résidence légale pour les nettoyeurs immigrés.

Ils ont fait des manifestations similaires dans le passé. L'ancien représentant américain Joseph Crowley a annoncé un projet de loi en 2017 pour mettre les intervenants du 11 septembre et les agents de nettoyage sur une voie rapide vers le statut d'immigration légale aux États-Unis. Son bureau estimait alors que 1,000 2,000 à XNUMX XNUMX immigrants seraient couverts.

Le projet de loi n'allait pas très loin; il n'a été réintroduit par aucun des coparrains du membre du Congrès Crowley après sa retraite.

Le bureau de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, qui a battu Crowley lors des primaires de mi-mandat en 2018, a déclaré à AP qu'il explorait "activement" la possibilité de réintroduire le projet de loi.

"La députée soutient également une plus grande réforme de l'immigration, coparrainant de nombreux projets de loi qui auraient ouvert la voie à la citoyenneté pour ces travailleurs ainsi que pour d'autres", a déclaré la porte-parole d'Ocasio-Cortez, Lauren Hitt.

Alors que de nombreux nettoyeurs venaient d'Amérique latine, d'autres venaient de Pologne et d'autres pays européens. Ils se sont organisés en différents groupes et ont partagé des informations sur l'aide médicale et les formes de compensation.

Rosa Bramble Caballero, une assistante sociale clinicienne agréée, aide ces travailleurs depuis 15 ans, d'abord en partenariat avec des programmes nationaux et locaux pour les aider, puis volontairement, en organisant des réunions au sous-sol de son bureau dans le Queens.

Des dizaines d'agents de nettoyage se sont présentés là-bas pour parler, manger des empanadas au poulet et au fromage et siroter un café ensemble.

"C'est devenu un espace où ils pouvaient se sentir en sécurité, parler de leur vie, de leurs besoins, mais surtout, se soutenir mutuellement, ne pas se sentir seuls", a déclaré Bramble Caballero.

Lucelly Gil, une Colombienne de 65 ans, est une habituée des rassemblements du Queens.

Elle a reçu une indemnisation du fonds fédéral d'aide aux victimes après avoir développé un cancer du sein et prend des médicaments pour la rhinite et la gastrite. Elle est traitée pour dépression et utilise un inhalateur pour l'asthme.

Gil a passé six mois à nettoyer les débris dans le bas de Manhattan, dans les bureaux du gouvernement, les banques et les restaurants. Elle gagnait environ 60 $ pour huit heures de travail.

Elle a dit avoir fait des cauchemars pendant longtemps après avoir vu les premiers intervenants récupérer des parties du corps. Elle se souvient très bien de sa toux au travail et des éruptions cutanées après avoir arraché le papier isolant en fibre de verre des murs.

"Au lieu de nous donner une compensation, ils auraient pu nous donner des papiers (d'immigration)", a-t-elle déclaré. "Nous tous, tous les travailleurs hispaniques, nous avons vu les conséquences de ce travail de nettoyage plus tard."

Plus de 112,000 XNUMX personnes se sont inscrites au programme fédéral de santé du World Trade Center, qui offre des soins médicaux gratuits aux personnes pouvant prouver qu'elles ont été exposées à la poussière des tours jumelles, quel que soit leur statut d'immigration.

Beaucoup de ces inscrits ont des affections bénignes ou contrôlables, telles que des brûlures d'estomac, des problèmes de sinus chroniques ou de l'asthme, qui sont courantes dans le grand public et peuvent ou non être liées aux crises. D'autres sont plus gravement malades ou ont développé des conditions rares pour leur groupe d'âge.

Joan Reibman, directrice médicale du World Trade Center Environmental Health Center, qui traite des agents de nettoyage depuis des années, a déclaré que beaucoup d'entre eux ont développé une réduction significative de la fonction pulmonaire, des troubles digestifs et du SSPT.

"Ils ont été exposés à des spectacles terribles à cette époque", a-t-elle déclaré.

Ils ont fait face à des obstacles dans la recherche de soins, comme des vulnérabilités économiques et le fait de ne pas appartenir à un syndicat, a-t-elle déclaré.

"Beaucoup d'entre eux n'étaient pas au courant des programmes parce qu'ils n'étaient pas connectés de la même manière que de nombreux autres intervenants. Beaucoup d'entre eux n'étaient pas non plus anglophones », a déclaré Reibman.

Environ 800 agents de nettoyage sont traités au centre de santé environnementale du WTC, l'un des nombreux endroits où ils pourraient potentiellement recevoir des soins.

Les programmes médicaux ne posent pas de questions sur le statut d'immigration.

Il y a environ quatre ans, Anchahua, l'immigrant péruvien, a reçu 52,000 XNUMX dollars après avoir déposé une plainte contre l'entreprise de nettoyage pour laquelle il travaillait dans le bas de Manhattan après les attentats. Au début de l'année dernière, il est retourné au Pérou pour aider sa mère âgée et un frère malade.

Il a cependant décidé de retourner à New York cette année après n'avoir pas trouvé de travail dans son pays natal et avoir conclu qu'il devait poursuivre son traitement médical. Il a demandé au gouvernement américain un visa humanitaire, qui lui a été refusé. Il a traversé illégalement la frontière par le Mexique le mois dernier.

Luis Soriano, un autre agent de nettoyage, est également parti pour l'Amérique latine mais a décidé de ne pas retourner aux États-Unis

"Ma mère vieillissait, alors j'ai déménagé en Équateur en 2016. Mais ma santé n'était pas excellente", a déclaré l'artisan fabricant de mannequins de 59 ans lors d'un entretien téléphonique.

Soriano a nettoyé les débris pendant trois mois autour de Fulton Street. Il se sent encore parfois fatigué ou essoufflé. Cependant, les médicaments pour cela coûtent cher en Équateur et il ne peut pas se le permettre, a-t-il déclaré.

"Il faut qu'on se souvienne de nous. Nous étions tous des immigrants qui ont contribué aux États-Unis. Nous avons travaillé dur là-bas, payé des impôts, vieilli là-bas. Certains agents de nettoyage que je connaissais sont morts du cancer », a-t-il déclaré. "On devrait tous se souvenir de nous pour ce que nous avons fait."

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