By Kristen Hwang | 28 décembre 2023 | Cal Matters

Perla Lopez remet une pile de papiers à Baudeilio, un sans-papiers et journalier de 44 ans. Elle vient de l’aider à postuler pour Medi-Cal au centre de prestations du St. John’s Community Health’s dans le sud de Los Angeles.

"Si vous voyez quelque chose que vous ne comprenez pas dans le comté, revenez ici", dit Lopez à Baudeilio en espagnol.

L'application prend moins de 20 minutes. Les documents, bien que brefs, marquent une étape majeure dans l’expansion des soins de santé pour les immigrants sans papiers en Californie, qui dure depuis des décennies.

À partir du 1er janvier, pour la première fois, les immigrants sans papiers de tous âges seront éligibles à Medi-Cal, le programme d’assurance maladie de l’État destiné aux personnes à revenus extrêmement faibles. Cela fait La Californie, le seul État financer des soins de santé complets pour les immigrants sans papiers.

Baudeilio, qui s'est déjà vu refuser une couverture et a demandé que son nom de famille ne soit pas publié pour le protéger des autorités de l'immigration, rejoindra plus de 700,000 26 immigrants sans papiers âgés de 49 à XNUMX ans qui deviendront éligibles à Medi-Cal dans le cadre du programme l'expansion finale du programme par l'État – la réalisation d'un rêve tant attendu pour les Californiens sans statut légal.

"C'est l'aboutissement de décennies de travail, et c'est énorme", a déclaré Sarah Dar, directrice politique du California Immigrant Policy Center. « C’est énorme en raison de tout le travail, des efforts et du plaidoyer qui ont permis de rendre cela possible, et c’est également énorme en raison de l’impact que cela va avoir. »

Le gouverneur Gavin Newsom et le corps législatif dirigé par les démocrates de l’État ont engagé chaque année plus de 4 milliards de dollars dans l’expansion de Medi-Cal. Le budget 2022 de Newsom a rendu possible la dernière expansion possible, et bien que l'État se dirige maintenant vers une Déficit de 68 milliard de dollars, les défenseurs affirment que l'impact positif de Medi-Cal sur la santé individuelle est inestimable.

Ce changement résonne profondément chez Lopez, qui est elle-même sans papiers.

L'année dernière, lorsque l'État Medi-Cal étendu aux immigrants plus âgés de plus de 50 ans, la mère de Lopez a finalement pu obtenir des médicaments et du matériel de test sanguin pour son diabète. Cette année, entourée de guirlandes et d'autres décorations de Noël dans le bureau bien éclairé, Lopez est heureuse de pouvoir annoncer de bonnes nouvelles aux patients sans papiers.

"Cela me touche vraiment", a déclaré Lopez, qui est éligible pour travailler dans le cadre du programme d'action différée pour les arrivées d'enfants. « C’est un facteur de stress que nous leur retirons… Pour les personnes ayant des problèmes de santé, Medi-Cal fait vraiment une différence. »

La clinique où travaille Lopez estime qu'environ 13,000 XNUMX de ses patients deviendront éligibles à Medi-Cal au cours de la nouvelle année. Ils font partie du groupe le plus important du plan ambitieux de la Californie visant à combler le déficit d’assurance. Le comté de Los Angeles représente à lui seul environ la moitié des inscrits qui devraient se qualifier pour Medi-Cal.

«C'est un moment passionnant pour nos patients ainsi que pour nous», a déclaré Annie Uraga, coordonnatrice des conseillers en avantages sociaux au St. John's Community Health. « Ils sont prêts. Beaucoup d’entre eux sont dans le besoin ou attendent des visites spécialisées.

Expansion de l’assurance maladie en Californie

L’expansion finale intervient neuf ans après le gouvernement de l’époque. Jerry Brown a signé la loi rendant les enfants sans papiers éligibles à l'assurance publique en 2015, et cela est dû aux efforts des défenseurs qui se sont rendus au Capitole pour plaider leur cause.

"Lorsque nous parlons aux personnes touchées par cette situation, la différence que cela fait dans leur vie est quelque chose que les chiffres et les mots ne peuvent même pas décrire", a déclaré Dar du California Immigrant Policy Center. « Dans de nombreux cas, les gens vivent depuis des décennies sans aucun type de soins de santé. »

Le Medi-Cal complet, qui offre un accès aux soins primaires et préventifs, aux spécialistes, aux produits pharmaceutiques et à d'autres services complets, changera des vies, a déclaré Dar. La Californie ne partage pas d'informations sur l'immigration avec les autorités fédérales, et l'inscription à Medi-Cal ne menacera pas les chances de poursuivre une résidence légale, ce qu'on appelle le règle de charge publique.

Le California Immigrant Policy Center et le groupe de défense des consommateurs Health Access California ont été la principale force de la campagne visant à éliminer les exigences de citoyenneté pour Medi-Cal. Le travail n’a pas été facile, même dans une Californie de gauche. De nombreux démocrates modérés ont voté contre la législation ou se sont abstenus de peser sur le débat au début, a déclaré Dar, mais lentement, l'opinion publique et la volonté politique ont changé.

Qui sommes-nous 66 % des adultes californiens soutiennent une couverture santé pour les immigrants sans papiers en mars 2021, contre 54 % en 2015, selon une enquête du Public Policy Institute of California.

L'ancien président républicain Donald Trump a fustigé l’expansion de la Californie pour les jeunes adultes en 2020 et a affirmé que la Californie et d’autres États « mettraient notre nation en faillite en fournissant des soins de santé gratuits financés par les contribuables à des millions d’étrangers illégaux ». Les élus républicains de Californie, bien que moins sévères dans leur condamnation des politiques d’immigration de l’État ces dernières années, ont a accusé Newsom de surcharger le budget de l’État et système médical.

« Medi-Cal est déjà mis à rude épreuve en servant 14.6 millions de Californiens, soit plus d'un tiers de la population de l'État. L’ajout de 764,000 2022 personnes supplémentaires au système exacerbera certainement les problèmes actuels d’accès aux prestataires », a déclaré le caucus républicain du Sénat dans une analyse budgétaire de janvier XNUMX.

Newsom, pour sa part, a joué un rôle essentiel en faisant avancer le mouvement, a déclaré Rachel Linn Gish, directrice des communications de Health Access California. Newsom, qui a pris ses fonctions en 2019, a fait campagne sur le promesse d’établir des soins de santé universels en Californie, et ses défenseurs ont passé toute la durée de son mandat de gouverneur à le pousser à tenir cette promesse.

« Vous ne pouvez pas parler de couverture pour tous si vous ne parlez pas de couverture pour tout le monde, quel que soit leur statut d’immigration », a déclaré Linn Gish. « Gouverneur. Newsom en a fait une plate-forme majeure dès le premier jour, et je pense qu’il est difficile de dissocier ces deux choses.

Pourtant, Newsom a subi des pressions pour faire plus pour les immigrants sans papiers et pour le faire plus rapidement. Les défenseurs et certains législateurs ont fait pression sur Newsom pour qu'il déploie cette dernière extension plus tôt, en partie à cause du le bilan disproportionné du COVID-19 a frappé les travailleurs essentiels, dont beaucoup sont sans papiers.

Cette expansion est coût prévu plus de 835 millions de dollars au cours des six prochains mois et 2.6 milliards de dollars chaque année par la suite. Les expansions précédentes, qui ont ouvert la porte à plus de 1.1 million d'inscrits sans papiers, ont coûté à l'État environ 1.6 milliard de dollars par an, selon rapports antérieurs du Bureau d’analyse législative. Le prix total de 4 milliards de dollars, bien qu’important, ne représente qu’une fraction du vaste budget de 37 milliards de dollars de Medi-Cal.

Pourtant, beaucoup les Californiens sans papiers resteront inéligibles pour l'assurance maladie. Environ un demi-million d’immigrants gagnent trop d’argent pour être admissibles à Medi-Cal, mais ne peuvent toujours pas se permettre une assurance privée. Les partisans souhaitent étendre la Californie couverte pour inclure cette population, mais le déficit croissant de l’État rend cela improbable dans un avenir proche.

Disparités en matière de santé parmi les immigrants sans papiers

Les immigrants sans papiers évitent souvent les soins médicaux, ce qui rend difficile la comparaison de leur santé avec celle des autres Californiens. Certaines études indiquent qu'ils éprouvent taux plus élevés de maladies chroniques comme les maladies cardiaques, l'asthme et l'hypertension artérielle. Les immigrants sans statut légal en Californie sont également plus susceptibles de souffrir de mental détresse et auto-évaluation d’une mauvaise santé.

Le Dr Efrain Talamantes, directeur des opérations d'AltaMed à Los Angeles, le plus grand centre de santé fédéral de Californie, a déclaré qu'il voyait fréquemment des jeunes sans papiers qui se sentent en bonne santé mais qui « subissent déjà les dommages ultimes de maladies chroniques qui n'ont pas été détectées ». .»

Ce changement permettra à Talamantes et à d'autres personnes qui servent ces communautés de prodiguer aux patients des soins abordables et de haut niveau. Bien que la Californie offre à de nombreux immigrants sans papiers des soins médicaux d'urgence et certains comtés financent leurs propres programmes, les services peuvent être décousus avec des temps d'attente de plusieurs mois.

"Lorsque ces patients reçoivent désormais Medi-Cal et font partie d'un plan de soins de santé gérés avec nous, nous sommes alors responsables de l'ensemble de leurs soins, depuis les soins primaires et spécialisés jusqu'aux soins hospitaliers", a déclaré Talamantes.

Miriam Pozuelos est l’une de ces personnes. La mère de la région de Los Angeles a déclaré que l'agrandissement soulevait un énorme fardeau financier pour sa famille. Elle et son mari paient de leur poche les services médicaux et s'en passent souvent. Tous deux ont déjà postulé pour Medi-Cal complet pour janvier.

"Lorsque ma famille et moi avons entendu parler de cette expansion, nous espérions vraiment qu'elle se réaliserait et que nous pourrions commencer à recevoir les soins dont nous avons besoin sans nous inquiéter de 'Je dois payer cette énorme facture'", Pozuelos dit en espagnol.

De retour au centre de prestations de santé communautaire de St. John's, Lopez aide un autre immigrant sans papiers à renouveler son Medi-Cal d'urgence, qui deviendra automatiquement complet le mois prochain. Wilder, 41 ans, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour le protéger des autorités de l'immigration, a déclaré qu'il avait besoin de deux traitements de canal pour un total de 8,000 XNUMX $. Il a cherché pendant des mois une option moins chère, sans succès, a déclaré Wilder. Il a également besoin de médicaments contre l’hypertension, mais il n’en a pas toujours les moyens.

L’expansion de Medi-Cal signifie qu’il pourra enfin prendre soin de sa santé, a-t-il déclaré.

"C'est agréable de les voir repartir heureux et souriants", a déclaré Lopez. « Même si cela nous prend trois heures, ils repartent avec un sentiment de soulagement de pouvoir voir le médecin. »

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