La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, se reunió con el presidente de Guatemala y los líderes comunitarios para discutir la migración y el control de la corrupción. - Guatemala - Ciudad de Guatemala 06-07-2021 (Shutterstock)

Por Nicole Narea, VOX

Un aspecto clave del plan de la administración Biden para abordar las causas fundamentales de la migración desde Centroamérica es atraer más inversión extranjera a la región, mejorar las oportunidades económicas y dar a la gente una razón para quedarse.

La vicepresidenta Kamala Harris anunció recientemente una asociación con 12 empresas y organizaciones del sector privado para apoyar el “desarrollo económico inclusivo” en el Triángulo Norte de Centroamérica, que incluye a Guatemala, Honduras y El Salvador. Las agencias gubernamentales de los Estados Unidos, incluido el Departamento de Estado, también trabajarán con los gobiernos de la región para eliminar los impedimentos a la inversión internacional y fomentar nuevas asociaciones con el sector privado.

Entre los compromisos, Mastercard está apoyando a 1 millón de pequeñas empresas en la región; Chobani está creando una incubadora de startups para emprendedores de alimentos en Guatemala; Microsoft está ampliando el acceso de banda ancha a hasta 3 millones de personas para el próximo mes de julio; y Nespresso está comenzando a obtener café de El Salvador y Honduras y está expandiendo sus operaciones existentes en Guatemala con una inversión mínima de $ 150 millones para 2025.

Aunque la falta de inversión extranjera está lejos de ser el único factor que impulsa a las personas a emprender el viaje hacia el norte, la idea es que la mejora de las condiciones económicas contribuirá a la estabilidad general de la región, que durante mucho tiempo ha sufrido de corrupción persistente, instituciones gubernamentales débiles y altos niveles de delitos violentos.

“El beneficio de este esfuerzo probablemente no se evidenciará de la noche a la mañana, pero valdrá la pena”, dijo Harris sobre la iniciativa. "Entendemos que nuestro trabajo está en el contexto de factores arraigados y de larga data".

Pero los expertos dicen que queda un largo camino por recorrer para persuadir a los posibles inmigrantes de que las oportunidades económicas en casa son mejores que las que podrían encontrar en Estados Unidos.

"La cantidad de dinero que se necesita ir a estos países para comenzar realmente a hacer mella en cuestiones de empleo, al permitir que las personas ganen salarios para satisfacer sus necesidades básicas, es mucho mayor de lo que hemos visto en los últimos tiempos". dijo Oscar Chacón, director ejecutivo de Alianza Américas, una red de organizaciones de inmigrantes latinoamericanos y caribeños en los Estados Unidos.

Actualmente, un promedio de alrededor del 76 por ciento de los trabajadores en los tres países del Triángulo Norte tienen trabajos informales, a menudo mal pagados, como vendedores ambulantes, trabajadores domésticos, trabajadores agrícolas y en industrias de servicios, sin un salario mensual fijo o beneficios. Por lo general, no pagan impuestos, lo que significa que no pueden acceder a las pensiones del gobierno o al crédito de las instituciones financieras y, a menudo, trabajan en malas condiciones con poca seguridad laboral o la seguridad de que pueden satisfacer las necesidades básicas de sus familias.

Además, la inversión extranjera directa en la región ha sido mínima en las últimas décadas. En 2019, el último año para el que hay datos disponibles, la inversión extranjera en El Salvador, Honduras y Guatemala fue de poco menos de $ 2.2 mil millones combinados, según datos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. En comparación, los migrantes que abandonaron esos países enviaron un total de 22 millones de dólares en remesas a sus países de origen ese año.

Eso sugiere que los niveles de inversión extranjera necesarios para cambiar el cálculo en torno a las decisiones de las personas de migrar son mucho mayores de lo que la región ha recibido en el pasado. La iniciativa de Harris, por tanto, solo representa un punto de partida.

Y los expertos dicen que debería ir acompañado de otras medidas para mejorar la calidad de vida en el Triángulo Norte y no a expensas de asociaciones con organizaciones locales que podrían tener una mejor idea de cómo utilizar eficazmente los dólares estadounidenses que las grandes multinacionales. compañías.

Estados Unidos necesita ayudar a los países del Triángulo Norte a preparar su fuerza laboral para mejores oportunidades
La asociación público-privada de Harris reconoce que poner dinero en los bolsillos de las personas de inmediato es el primer paso para mejorar significativamente la calidad de vida en el Triángulo Norte.

Para los defensores de los inmigrantes y los grupos de la sociedad civil que trabajan en la región, ese entendimiento es un cambio positivo de la decisión del expresidente Donald Trump de recortar en un tercio la ayuda estadounidense a la región, así como de la agenda centrada en la seguridad de la administración Obama, que vinculó la ayuda estadounidense a la capacidad de los gobiernos para combatir el crimen y reducir las tasas de homicidio.

Pero hay una pregunta sobre qué sucede si ese dinero deja de fluir a largo plazo, digamos, si las elecciones de mitad de período en los EE. UU. Provocan cambios en el liderazgo del Congreso o si hay un cambio de administración en 2024.

Una solución potencialmente más duradera es garantizar que la fuerza laboral del Triángulo Norte esté preparada para atraer más inversión extranjera y competir por empleos de mayor calidad en un mercado global. Eso también puede ayudar a aliviar la desigualdad estructural en estas economías, que están dominadas por las élites, muchas de las cuales sobornan a los políticos para permitir sus prácticas comerciales ilícitas y anticompetitivas.

Pero tal transformación de la fuerza laboral podría tardar más de una década en lograrse.

“Para que Honduras, El Salvador y Guatemala realmente compitan por buenos trabajos, hay un poco de tarea que debe hacerse en términos de preparar a la fuerza laboral real en estos países para que esté en condiciones de asimilar la posibilidad de una Microsoft o Google o cualquier otra empresa de tecnología que quiera hacer grandes inversiones en estos países ”, dijo Chacón.

Eso significa mejorar la educación, y no solo la educación formal, sino también la formación profesional que puede preparar a los estudiantes para llenar los nichos buscados por los inversores internacionales.

“Todavía no tenemos un nivel de educación que nos permita fabricar o ensamblar autos o computadoras”, dijo Lester Ramírez, director de gobernanza y transparencia de la Asociación para una Sociedad Más Justa, un grupo de la sociedad civil con sede en Honduras. "Eso es algo en lo que deberíamos estar trabajando, si queremos ser parte del mercado global".

También implica mejoras más básicas en la calidad de vida, como garantizar que los trabajadores estén sanos y tengan acceso a la atención médica, y que exista un estado de derecho.

Costa Rica, que atrajo $ 2.5 mil millones en inversión extranjera directa en 2019, más que todos los países del Triángulo Norte juntos, puede servir como un modelo potencial en ese sentido. A diferencia del Triángulo del Norte, ha invertido en preparar una fuerza laboral calificada para ser competitiva, y no solo para trabajos mal pagados, dijo Chacón.

“Los inversionistas en Costa Rica están muy seguros de que las reglas están sólidamente establecidas, que tienen un muy buen sistema de controles y contrapesos, y que casi nadie puede señalar la corrupción”, dijo. “Eso es muy diferente a Guatemala, Honduras y El Salvador”.

Las empresas estadounidenses pueden ayudar a frenar la corrupción, siempre que no exploten a los trabajadores
Hay pros y contras de atraer grandes empresas multinacionales para que inviertan en el Triángulo del Norte.

Pueden ayudar a que más personas ingresen a la economía formal y pagarán impuestos, lo que puede ayudar a respaldar una red de seguridad social que los gobiernos de la región hasta ahora no han podido brindar.

Eso es importante porque los países del Triángulo Norte tienen una de las tasas impositivas efectivas más bajas del mundo. Los trabajadores con trabajos informales no suelen pagar impuestos y las corporaciones locales a menudo intentan evadirlos, lo que ha obstaculizado la capacidad de los gobiernos para proporcionar servicios sociales.

Los ingresos fiscales de Guatemala en 2019, por ejemplo, fueron solo el 13.1 por ciento de su PIB, el más bajo entre los países de América Latina y el Caribe, que en comparación aportaron casi el 23 por ciento de su PIB en promedio.

“El sector privado en Centroamérica ha demostrado década tras década que realmente no está dispuesto a pagar impuestos más altos para reinvertir en el capital humano de la gente de Centroamérica”, dijo Paul Angelo, becario de estudios sobre América Latina en el Council on Foreign Relaciones.

Si bien las empresas estadounidenses también podrían tratar de no pagar su parte justa de impuestos, siguen siendo mejores que sus contrapartes centroamericanas en ese sentido.

Además, las empresas estadounidenses pueden servir como un socio más confiable para la administración Biden que los actores gubernamentales en la región que han perpetuado los problemas que están llevando a la gente a huir.

Juan Orlando Hernández, presidente de Honduras, ha sido nombrado co-conspirador en los delitos de drogas de su hermano por los fiscales estadounidenses y sigue siendo investigado por el Departamento de Justicia. Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, se ha ganado la reputación de ser un "dictador millennial" por sus tácticas de mano dura como enviar tropas para presionar a los legisladores para que aprueben la financiación contra el crimen y expulsar a sus críticos en la Corte Suprema y la oficina del fiscal general del país. .

“En los países del Triángulo Norte, realmente no tenemos socios [gubernamentales] con mentalidad democrática o reformista”, dijo Angelo. "Y por eso creo que es natural que el gobierno de los Estados Unidos busque asociarse con el sector privado, y en particular con las empresas estadounidenses que sabemos que generalmente se rigen por el estado de derecho".

Pero la influencia de las corporaciones estadounidenses en la región no ha sido del todo positiva en el pasado. Se han involucrado en su propio tipo de prácticas comerciales de explotación: por ejemplo, evitar que los lugares de trabajo se sindicalicen simplemente llevando su negocio a otro país de la región para asegurarse mano de obra barata, dijo Chacón.

Agregó que el gobierno de Estados Unidos históricamente ha ignorado estas prácticas y ha permitido que las empresas estadounidenses perpetúen el "capitalismo voraz". La administración Biden no puede permitir que las empresas internacionales repitan esos errores. Así como la administración Biden está prestando atención a los derechos de los trabajadores en Estados Unidos, debería hacer lo mismo en Centroamérica, dijo Chacón.

Y algunos dicen que la administración debería centrar sus esfuerzos principalmente en la coordinación con los grupos de la sociedad civil local, quienes comprenden mejor los desafíos en el terreno que cualquier gran corporación u organización multinacional o incluso una agencia del gobierno de los Estados Unidos. Harris ha priorizado reunirse con estos grupos desde el principio, particularmente en Guatemala, que tiene la sociedad civil más desarrollada de los tres países, pero los defensores de la región quieren ver aún más colaboración.

Los grupos de la sociedad civil en el Triángulo Norte están "mucho más comprometidos para ver que los proyectos tengan éxito", dijo Chacón. “Estados Unidos lo haría mucho mejor no solo invirtiendo más, sino invirtiendo en un conjunto verdaderamente nuevo de socios, tanto en las áreas rurales como en las ciudades”.

  Centroamérica, Kamala Harris