Por Melinda Katz

Ha llegado el momento de defender mejor a los miembros más silenciosos de nuestra sociedad al hacer cumplir y fortalecer las leyes contra la crueldad animal del estado de Nueva York.

En mi tiempo como fiscal de distrito del condado de Queens en Nueva York, me he encontrado con innumerables casos relacionados con actos crueles contra animales inocentes e indefensos. Desafortunadamente, los estatutos penales de Nueva York actualmente tratan a quienes dañan la propiedad con más dureza que a quienes cometen actos brutales de violencia contra estos seres conscientes que sienten dolor y sufren angustia de la misma manera que los humanos.

Es hora de corregir este desequilibrio y hacer que aquellos que abusan de los animales rindan cuentas por sus atroces acciones.

Las encuestas revelan que casi el 70% de los hogares estadounidenses tienen un animal de compañía y que la mayoría de los hogares con mascotas los consideran miembros de la familia. Es apropiado asignar a estas queridas mascotas las mismas protecciones contra la negligencia y el abuso.

Abordar la crueldad animal no solo protege a las víctimas animales vulnerables, sino que también ayuda a prevenir posibles daños a los humanos, ya que es más probable que los abusadores de animales se involucren en la violencia interpersonal. Tragedias recientes nos han recordado este hecho: varios tiradores en masa acusados ​​en este país presuntamente participaron en actos de crueldad animal severa antes de cometer crímenes contra las personas.

Esta correlación entre el maltrato animal y la violencia hacia los humanos, conocida como el “vínculo”, está respaldada por décadas de investigación y estudios. El “Enlace” señala la concurrencia del maltrato animal con otros comportamientos violentos, incluida la violencia doméstica, así como el maltrato infantil y de ancianos, y reconoce que el maltrato animal puede ser un predictor preocupante de futuros delitos contra las personas.

De hecho, por estas razones, en 2016, el FBI comenzó a rastrear los delitos de crueldad animal a nivel nacional y reclasificó los delitos como Crímenes contra la sociedad de primer nivel en la misma categoría que el asesinato, la violación y el incendio provocado. La crueldad animal simplemente no es un problema aislado e investigar y enjuiciar el maltrato animal tiene el interés de proteger no solo a los animales contra futuros delitos violentos, sino también a las personas.

En mi oficina, hay una Unidad de Investigaciones de Crueldad Animal dedicada a investigar y procesar casos de crueldad animal. Los fiscales de esa unidad poseen una experiencia única para analizar un espectro completo de crímenes de crueldad animal. La unidad también colabora ampliamente en estos asuntos con las fuerzas del orden público, veterinarios y patólogos, organizaciones de bienestar animal, psicólogos y trabajadores sociales como un enfoque integral y multifacético para combatir el maltrato animal.

En el condado de Queens, hemos visto demasiados casos de maltrato animal en situaciones de violencia doméstica como un arma efectiva de represalia, poder y control, que también puede extenderse al maltrato de niños y ancianos.

Muchos sobrevivientes de violencia doméstica informan que sus abusadores habían amenazado o llevado a cabo actos dañinos contra un querido animal de compañía; y los sobrevivientes demoran en dejar al abusador por temor a que su animal sufra daño. Muchos sobrevivientes también informaron que el abusador había cometido actos de crueldad contra los animales en presencia de un niño, lo que sirve para perpetuar el ciclo de violencia e insensibilizar a nuestra juventud.

El estatuto de crueldad agravada hacia los animales del estado, promulgado en 1999, tenía la intención de proporcionar un delito grave por crueldad animal particularmente atroz, pero solo se aplica a los animales de compañía, definidos como un perro o un gato. El estatuto se denominó "Ley de Buster" para un gato que fue rociado con queroseno y prendido fuego.

Sin embargo, la Ley de Buster conlleva una pena máxima de cárcel de sólo dos años. En cambio, los delitos de picardía en segundo y tercer grado por dañar bienes inanimados, como los automóviles, conllevan penas máximas de prisión de cuatro y siete años, respectivamente, dos y tres veces superiores a la pena máxima por torturar a alguien vivo. siendo.

Las sentencias consecutivas tampoco están disponibles para los delitos bajo esta ley, lo que significa que un abusador puede matar o herir gravemente a muchos animales de compañía y recibir la misma sentencia que por dañar a uno. Además, no existe una sanción independiente por amenazar con matar al animal de una pareja de hecho como medio para forzar el cumplimiento de las demandas del abusador. Lo que parece debilitar aún más estas leyes es que el estatuto de crueldad hacia los animales se encuentra en la Ley de Agricultura y Mercados del Estado de Nueva York, en lugar del Código Penal, donde pertenece.

Nueva York ha sido líder en la protección de los miembros vulnerables de nuestra comunidad y fue el primer estado de la nación en promulgar leyes contra la crueldad animal. En cada una de estas formas, nuestras leyes fallan en proteger a uno de los segmentos más vulnerables de nuestra comunidad, y estas fallas demuestran aún más nuestra indiferencia a la violencia hacia los animales, quienes necesitan desesperadamente nuestra protección, al igual que cualquier otra faceta de la sociedad.

Ha llegado el momento de reconocer la gravedad de los delitos de crueldad animal mediante la asignación de penas apropiadas para estos actos violentos y promulgar nuevas leyes más estrictas para proteger a estas víctimas indefensas y sin voz. Hacerlo no solo protegerá a nuestros animales, sino que también combatirá la violencia inminente contra los humanos. No se debe aceptar la violencia en ninguna de sus formas.

Melinda Katz es la fiscal de distrito del condado de Queens.

  la crueldad animal, New York, NY