Morningside Heights, Nueva York, NY, EE.UU. – 19 de agosto de 2021: Ventana de la famosa pizzería Famiglia en 2859 Broadway. (Shutterstock)

Por Andrew Rigie y Jessica Walker, NY Post

¿Cómo explicar el retraso en la recuperación de la ciudad? No mire más allá de los desafíos financieros inducidos por la pandemia que aún enfrentan nuestros restaurantes y tiendas minoristas, que constituyen la columna vertebral económica de la ciudad de Nueva York.

Más de dos años después de que el COVID-19 arrasara los cinco condados, la industria de restaurantes de la ciudad todavía emplea 54,000 trabajadores menos que en febrero de 2020, trabajos de venta minorista han bajado un 13% en comparación con el total de empleos del sector privado (que han bajado un 5% con respecto a los niveles previos a la pandemia) y uno de cada tres escaparates de Manhattan está vacío.

Todos estamos alentando el regreso de la Nueva York que conocemos y amamos, pero si alguna vez queremos darnos cuenta de ese regreso triunfal, debemos hacer algo. Eso comienza con la promulgación de soluciones de políticas inteligentes para revitalizar los restaurantes y las tiendas minoristas que son motores económicos y culturales críticos e impulsores clave del turismo.

Afortunadamente, hay esperanza para el futuro financiero de nuestra ciudad. Con ingresos imponibles más altos de lo esperado (más de $3.6 millones, según informó el contralor de la ciudad esta semana) y un sólido financiamiento federal de ayuda para el COVID en la mano, el gobierno de la ciudad se encuentra en una situación económica sólida. Entonces, mientras el alcalde Eric Adams y el Concejo Municipal deliberan sobre un presupuesto abultado de $ 100 mil millones, es un momento oportuno para ofrecer un descanso a nuestras pequeñas empresas en dificultades, muchas de las cuales perseveran contra viento y marea y tratan de pagar la deuda inducida por la pandemia.

¿Qué piden los restaurantes y los minoristas?

La ciudad finalmente puede ayudar a las pequeñas empresas de maneras directas de las que solo se ha hablado durante años. Si bien las subvenciones para pequeñas empresas serían ideales, simplemente estamos pidiendo que el gobierno de la ciudad salga de nuestros bolsillos. Así es cómo.

• Primero, la ciudad debe comenzar a reducir las multas y dejar de usar nuestras pequeñas empresas como cajeros automáticos, como lo ha hecho durante años antes de la pandemia. El presupuesto de este año debería reducir los ingresos proyectados de las multas impuestas a las pequeñas empresas en un 50 %, en comparación con los ingresos anteriores a la COVID 2019, en todas las agencias relevantes.

Esto reducirá los incentivos de las agencias reguladoras para imponer multas excesivas y encajará bien con la intención de Adams de que los inspectores se concentren primero en la educación y el cumplimiento, emitiendo sanciones a las pequeñas empresas solo como último recurso. Reducir las multas también enviará el mensaje de que las pequeñas empresas se valoran por algo más que su dinero y que la Ciudad de Nueva York está abierta para los negocios.

• En segundo lugar, reducir las tarifas que pagan las pequeñas empresas en todos los ámbitos, especialmente para los restaurantes que participarán en el programa permanente de comidas al aire libre Open Restaurants que se está desarrollando. Antes de la pandemia, muchos restaurantes, incluidas las pequeñas empresas propiedad de mujeres y minorías en los cinco condados, no tenían cafeterías en las aceras porque las tarifas de consentimiento revocable tenían un costo prohibitivo. Estas tarifas deben reducirse para limitar las cargas financieras y hacer que los programas como las cenas al aire libre sean más equitativos e inclusivos.

• En tercer lugar, eliminar el injusto impuesto sobre la renta comercial para todas las tiendas minoristas que no sean cadenas y los inquilinos de restaurantes/bares/clubes. Es un impuesto único que efectivamente suma un recargo del 3.9% que solo las empresas ubicadas al sur de la calle 96 en Manhattan pagan sobre su renta anual; CRT ha sido derogado en toda la ciudad excepto para esta área geográfica.

Eliminar la carga discriminatoria de los CRT es sumamente importante, en particular para los negocios de tiendas en Midtown y el bajo Manhattan que luchan por recuperarse de la pandemia mientras lidian con el lento regreso de los trabajadores de oficina y los turistas. El efecto de eliminar el CRT se sentirá en toda la ciudad, ya que estos negocios emplean a neoyorquinos que viven en los cinco condados, y su longevidad es vital para la base impositiva, que financia servicios esenciales en comunidades de toda la ciudad.

Estas tres propuestas fundamentales ayudarán a garantizar la recuperación de empresas vitales para el futuro de Nueva York. Curiosamente, estas propuestas ni siquiera son tan novedosas: son ideas atrasadas, basadas en ideales de cómo el gobierno debería tratar los negocios de nuestra ciudad, cuyo momento ha llegado hace mucho tiempo.

Lleno de ingresos fiscales y dólares federales más altos de lo esperado, el gobierno local no solo debe financiar los servicios esenciales de nuestra ciudad, sino también desfinanciar su complejo regulatorio de multas y tarifas que ha agotado nuestras pequeñas empresas esenciales durante demasiado tiempo. Si los presupuestos del gobierno son “documentos morales”, como dice el refrán, este presupuesto de la ciudad de Nueva York debería ser grande para las pequeñas empresas porque reducir las multas, tarifas e impuestos es lo correcto.

De lo contrario, hay mucho en juego: para estos restaurantes y minoristas vitales, pero también para el renacimiento económico, social y cultural de Nueva York.

Andrew Rigie es el director ejecutivo de NYC Hospitality Alliance. Jessica Walker es la presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Manhattan.

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