Albany, Nueva York, Estados Unidos de América – 26 de abril de 2017. Edificio del Capitolio del Estado de Nueva York en Albany, NY. El edificio del capitolio, que data de 1899, forma parte del complejo Empire State Plaza. (Shutterstock)

Por George Joseph y Josefa Velasquez, LA CIUDAD

Los legisladores de Albany partieron el jueves del Capitolio estatal para pasar un largo fin de semana sin llegar a un acuerdo sobre el plan de gastos del estado de $216 mil millones, lo que garantiza que el presupuesto no se aprobará antes de la medianoche del viernes.

La gobernadora Kathy Hochul y los demócratas que encabezan el Senado y la Asamblea estatales siguen estancados en varios temas, sobre todo en cuanto a la agresividad con la que revisar la reforma de las fianzas y otras medidas de justicia penal aprobadas junto con ella en 2019.

La ley de Nueva York actualmente prohíbe la fianza en efectivo para la mayoría de los delitos menores y delitos graves no violentos, y requiere que los jueces liberen a las personas con las condiciones menos restrictivas impuestas para garantizar que regresen a la corte.

Pero los legisladores dicen que están cerca de llegar a un acuerdo para reformar la ley de fianzas por segunda vez desde que se aprobó hace tres años, agregando delitos con armas de fuego adicionales a la lista de cargos por los cuales los jueces pueden fijar fianzas, como ser arrestado más de una vez con un arma ilegal descargada, y la reducción del umbral para los cargos de tráfico de armas, un delito elegible para fianza, de 10 armas ilegales a cinco, según fuentes informadas sobre las discusiones.

También se está discutiendo la posibilidad de hacer que los delitos adicionales sean elegibles para el arresto en lugar de una multa de comparecencia en el escritorio, dijeron las fuentes.

Es poco probable que los legisladores estatales consideren incluir una disposición en las leyes de libertad bajo fianza que otorgaría a los jueces la capacidad de sopesar la "peligrosidad" de un acusado al considerar las medidas de liberación previa al juicio, un cambio que tanto Hochul como el alcalde Eric Adams han estado buscando pero que los legisladores progresistas se oponen. argumentar que podría resultar en decisiones racialmente sesgadas por parte de los jueces.

La líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart Cousins ​​(D-Westchester), insistió el jueves por la tarde en que la disposición de "peligrosidad" estaba fuera de la mesa de negociación.

“No estamos introduciendo una cláusula de peligrosidad”, dijo a los periodistas en el Capitolio estatal. “No queremos que se criminalice la pobreza y esa es nuestra realidad”.

'Acercarse'
No se espera que los legisladores se vuelvan a reunir hasta el lunes. Mientras tanto, están lidiando con las infecciones de COVID entre los miembros del equipo de Hochul y la noticia de que un juez del norte del estado ha invalidado sus límites de distrito legislativo recientemente rediseñados, un fallo que Hochul y la fiscal general Letitia James dijeron que tienen la intención de apelar.

Durante el fin de semana, se espera que la oficina del gobernador y los líderes legislativos continúen elaborando los detalles del presupuesto, que están sujetos a cambios en cualquier momento.

“Nos estamos acercando a un acuerdo, con consenso sobre los principales elementos de política”, dijo Hochul en un comunicado.

“Los neoyorquinos deben saber que se están logrando avances y que dedicaremos el tiempo que sea necesario para llegar a un acuerdo que les proporcione resultados y haga avanzar a nuestro estado”, agregó.

Si bien el primer presupuesto de Hochul como gobernadora llegará tarde, en términos prácticos, ella y la Legislatura tienen hasta el lunes para promulgar un plan financiero para Nueva York antes de que los trabajadores estatales vean interrupciones en la nómina.

Todavía se están considerando propuestas de $3 mil millones en fondos adicionales para cuidado infantil, cobertura de seguro médico para neoyorquinos indocumentados, bebidas alcohólicas para llevar y suspensión del impuesto estatal sobre las ventas de gasolina.

También en la mezcla hay un segundo intento de otra pieza del paquete de reforma de la justicia penal de 2019: una ley que especifica los plazos y otras reglas que los fiscales deben seguir al entregar pruebas a la defensa en casos penales, en un proceso conocido como descubrimiento.

Actualmente, la ley requiere que los fiscales de distrito entreguen una amplia gama de pruebas, incluidos registros policiales y filmaciones de cámaras corporales, en cuestión de semanas. Las reglas de descubrimiento pueden permitir que los abogados defensores ganen la desestimación de casos, incluso por lo que los fiscales consideran fallas de divulgación relativamente inocuas.

Los fiscales dicen que las leyes también ejercen una enorme presión sobre los asistentes del fiscal de distrito y el personal de apoyo para buscar entre voluminosos cuerpos de evidencia, muchos de los cuales, según ellos, nunca llegarán a juicio.

Según personas informadas sobre la propuesta pero no autorizadas para hablar públicamente, los cambios a las reformas de descubrimiento son "muy técnicos".

Un borrador de resumen de una propuesta de Hochul de principios de este mes, visto por LA CIUDAD, daría a los fiscales margen de maniobra para estar en "cumplimiento sustancial" con sus requisitos probatorios actuales, pero no está claro cómo se haría tal evaluación.

Hochul ha sido una aliada de los fiscales de distrito en sus esfuerzos por aliviar las demandas de los fiscales mientras enfrenta su primera elección como gobernadora.

“Acogemos con beneplácito muchas de las enmiendas propuestas por el gobernador”, dijo el fiscal de distrito del condado de Washington, J. Anthony Jordan, presidente de la Asociación de Fiscales de Distrito de Nueva York. “También seguimos pidiendo que el estado proporcione a los condados un flujo constante y confiable de fondos para cumplir con el intercambio de descubrimiento ampliado y acelerado”.

La revisión de descubrimiento de 2019 derrocó un estatuto de intercambio de pruebas conocido coloquialmente como la "Ley de los ojos vendados" porque permitía a los fiscales afirmar que estaban "listos" para el juicio desde el principio, deteniendo el rápido reloj del juicio y retrasando revelaciones clave hasta la víspera. de argumentos iniciales.

Estas declaraciones de preparación, a veces falsas, podrían hacer que los casos se prolonguen durante meses y luego años, una falla del sistema que ayudó a mantener a muchos neoyorquinos, como Kalief Browder, en la cárcel antes del juicio y en la oscuridad.

Pero después de que las reformas entraron en vigor, los fiscales de base dicen que las nuevas reglas, que exigen divulgaciones a gran escala en un plazo de 20 a 35 días, resultaron abrumadoras.

“De repente, se convirtió menos en hacer justicia y más en recolectar papeleo disperso y ponerlo todo en un solo lugar”, dijo W. Dyer Halpern, exfiscal que dejó la Oficina del Fiscal de Distrito del Bronx en enero.

“Los fiscales comenzaron a llegar a la conclusión de que era más práctico no cumplir con las obligaciones de descubrimiento y dejar que se desestimara un caso que tratar de hacer todo el descubrimiento en cada caso que se les asignó”, continuó.

Los fiscales, e incluso algunos jueces, también han argumentado que los abogados defensores se están aprovechando de la reforma del estatuto: guardando silencio sobre papeleo insustancial que sabían que no se había entregado, y luego presentando mociones con la esperanza de obtener despidos por motivos técnicos de juicio rápido.

En una decisión reciente, el juez del Tribunal Penal del Bronx, Jeffrey Zimmerman, criticó duramente a los abogados defensores.

“El Pueblo actuó de buena fe y la defensa obtuvo el descubrimiento que necesitaba. ¿Entonces ... cómo fue que llegamos aquí?" opinó Zimmerman. “¿Cómo hemos llegado a un lugar donde las mociones de esta naturaleza, con pocas posibilidades de éxito, se presentan de manera rutinaria en la víspera del juicio, lo que retrasa aún más la resolución oportuna de los casos?”

Socios silenciosos
Los abogados defensores señalan que la mayoría de los fiscales, muchos de los cuales ahora se llaman a sí mismos "progresistas", no han estado dispuestos a hacer pública su defensa del tema, sino que han presionado por cambios a través del turbio proceso presupuestario de la legislatura, donde la política se integra en el gasto. plan para proteger a los legisladores de votos políticamente arriesgados.

De los cinco fiscales municipales de la ciudad a los que THE CITY pidió que expresaran su posición, solo la fiscal de distrito de Queens, Melinda Katz, respondió con una declaración que identificaba cambios legislativos específicos.

Haciéndose eco del gobernador, la oficina de Katz dijo que si bien apoya el descubrimiento temprano y completo, también cree que las obligaciones de compartir evidencia deben limitarse "a la información relevante y material". Katz también apoya los cambios que permitirían a los fiscales detener el rápido reloj de los juicios, lo que limita cuánto tiempo pueden juzgar un caso, una vez que han cumplido “sustancialmente” con las obligaciones de presentación de pruebas.

“La experiencia nos ha informado que el estatuto de descubrimiento se puede mejorar modificando algunos de los requisitos que elevan la forma sobre la sustancia y, por lo tanto, no siempre son de interés para la justicia”, dijo Chris Policano, vocero de Katz.

Los fiscales de distrito de Bronx, Brooklyn, Manhattan y Staten Island no respondieron o se negaron a responder a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, los defensores públicos y otros grupos de abogados defensores han tratado de mantener la línea, por temor a que los retrocesos que ahora se están considerando puedan quitarle los dientes a la ley.

“Esta propuesta, si se adopta en el presupuesto final, destruiría fundamentalmente el descubrimiento y la Ley de Kalief al eliminar el mecanismo clave para garantizar que la fiscalía divulgue documentos críticos a la defensa de manera oportuna”, dijo Redmond Haskins, portavoz de Legal Aid. Society, la organización de defensores públicos más grande de la ciudad de Nueva York.

“Los casos se prolongarán durante años, nuestros clientes languidecerán en la cárcel y se verán obligados a tomar decisiones críticas sobre sus casos sin ver la totalidad de la evidencia”, agregó. Esto restablecería sumariamente la Ley de los ojos vendados tal como la conocemos”.

Esta historia fue publicada originalmente el [31 de marzo de 2022] por LA CIUDAD."

  Gobernadora Kathy Hochul, NY