Nueva York, NY – 19 de septiembre de 2022: El alcalde Eric Adams pronuncia un discurso de apertura en la inauguración de la cumbre anual de Concordia en el Sheraton Times Square. (Shutterstock)

Cuando asumí el cargo de alcalde número 110, no cabía duda de que la cárcel principal de la ciudad, Rikers Island, necesitaba urgentemente reformas y reparaciones. Cualquiera que haya puesto un pie en Rikers en los últimos años, desde familiares hasta oficiales penitenciarios y personas en espera de juicio, ha visto con sus propios ojos cómo se ven décadas de desinversión: pintura descascarada, instalaciones abarrotadas, condiciones inseguras para el personal y los detenidos por igual.

Décadas de mala gestión y negligencia habían creado una cultura de disfunción que se normalizó. La escasez de personal, las agresiones, las muertes y las sobredosis de drogas aumentaron y empeoraron aún más durante la pandemia de COVID-19.

Y aunque no existen soluciones rápidas o fáciles para reformar Rikers, puedo decirles a los neoyorquinos esto: la era de la negligencia ha terminado y la era de la reforma está en marcha.

Mi Administración se está moviendo rápidamente para abordar estos problemas y, bajo el liderazgo del Comisionado Molina, ya estamos viendo resultados. A través del Plan de acción contra la violencia de Rikers y el Grupo de trabajo de Rikers estamos haciendo que nuestras cárceles sean más seguras, más humanas y más funcionales, mientras trabajamos para revertir décadas de abandono.

Estamos abordando la escasez de personal e invirtiendo en nuestra fuerza laboral, mejorando la infraestructura de las cárceles y tomando medidas para reducir la violencia tras las rejas. Este año hemos visto reducciones en cortes y apuñalamientos en las instalaciones para adultos jóvenes del Departamento, el Centro Robert N. Davoren (RNDC), reducciones en incidentes de uso de la fuerza y ​​agresiones al personal, y mayores búsquedas de armas y contrabando de drogas.

Aunque solo llevamos diez meses en esta nueva era, el Comisionado Molina y el Grupo de Trabajo ya han sido señalados en el último Informe de estado de Núñez Monitor por sus esfuerzos para lograr avances. El último informe, publicado la semana pasada, indicó que el Grupo de trabajo ha "resolvido de manera efectiva una serie de problemas que requerían la colaboración y cooperación de varias agencias". El informe también elogió las decisiones de contratación del Comisionado, los mandatos claros y el coraje para hacer cambios impopulares pero importantes.

Sabemos que queda mucho trabajo duro por hacer para que nuestras cárceles sean más seguras, pero me enorgullece que el informe reconozca el trabajo que el Comisionado Molina y su equipo ya han realizado en poco tiempo.

Debemos brindar a las personas las protecciones de la ley a medida que hacemos cumplir la ley, ya sea que estén cumpliendo condena o esperando juicio. Y debemos proteger a quienes realizan uno de los trabajos más difíciles en esta ciudad y la nación. Los más audaces de Nueva York deben tener los recursos para protegerse y el respeto de todos aquellos que confían en ellos para proteger nuestra ciudad. Nuestros oficiales correccionales trabajan en turnos de 12 a 16 horas, en un entorno desafiante y, a menudo, estresante, pero hacen su trabajo con dedicación y honor. A veces son agredidos y enfrentan incidentes violentos. Nuestro sistema debe funcionar para aquellos que están encarcelados y los oficiales penitenciarios y el personal no uniformado que los cuida.

Debemos hacer más por nuestro personal y las personas bajo nuestra custodia. Y debemos abordar las causas profundas de la violencia y el crimen. Durante demasiado tiempo, la respuesta a esta crisis ha sido aguas abajo en lugar de soluciones aguas arriba.

A menudo he dicho, “si no educas, encarcelarás”. Pero una vez encarcelados, no podemos renunciar a las personas. Debemos hacer todo lo que podamos para apoyar y rehabilitar a aquellos que pasan por nuestro sistema. Es por eso que, por primera vez, evaluaremos a todos los que vengan a través de Rikers para detectar dislexia y brindaremos apoyo a quienes lo necesiten.

Sabemos que el 48 por ciento de los reclusos en Rikers Island tienen problemas de salud mental y que el 40 por ciento son disléxicos. El 80 por ciento de los hombres y mujeres en Rikers no tienen un diploma de escuela secundaria. Vemos que los mismos jóvenes continúan siendo arrestados una y otra vez, pero no les brindamos las intervenciones que necesitan para tener éxito. Debemos romper el ciclo de encarcelamiento con educación, apoyo y oportunidades. Debemos ir contra la corriente y evitar que nuestros jóvenes caigan en el río de la violencia.

El cambio no ocurre de la noche a la mañana, y los problemas de décadas no se resolverán en el primer año de esta Administración. Pero hemos establecido un modelo para un cambio real, y no dejaremos pasar esta oportunidad de cambio. Continuaremos trabajando con el Monitor Federal para lograr las metas del Plan de Acción y hacia la meta de un sistema penitenciario más seguro y más humano para todos.

  Eric Adams, Alcalde Eric Adams, Nueva York