Par Jeannine Chiang | 14 février 2024 | Services de médias ethniques

« Vous êtes coréen, n'est-ce pas ? Je veux dire, tu n'as pas l'air très chinois. C'est d'ailleurs un compliment », a déclaré ma camarade de classe avec un rire étouffé en donnant un coup de coude à son amie. J'avais récemment été transféré dans un nouveau collège, majoritairement blanc.

Cela n’allait pas être une transition facile, je me suis vite rendu compte.

Je me souviens des regards intenses des enfants autour de moi qui tournaient la tête, baissant leur regard vers le pendentif en jade que ma grand-mère m'avait offert pour me porter chance.

C’était peu de temps après la réouverture des écoles suite à la fermeture de la pandémie, et des termes comme « grippe kung » flottaient encore dans les couloirs des écoles. J'avais l'impression que même ici, dans la Bay Area, où les Asiatiques représentent un pourcentage important de la population, être chinois, ou même avoir simplement l'air chinois, c'était comme avoir une cible sur le dos.

Ayant grandi à Millbrae, une petite banlieue à majorité asiatique juste au sud de San Francisco, je ne me suis jamais senti dépaysé. Il y avait quelques occasions où un camarade de classe insistait sur le fait que « c’est l’Amérique » et que je devais parler anglais, mais ces expériences étaient rares.

C’est lorsque ma famille a déménagé dans le sud et que je me suis inscrit dans un nouveau collège à majorité blanche que j’ai commencé à comprendre pour la première fois que pour m’intégrer parmi mes nouveaux camarades, je devrais « américaniser » mon identité.

Les contestations ont commencé à la cafétéria. J'entendais mes camarades de classe commenter ma boîte à lunch, qui contenait souvent des raviolis faits maison et des nouilles sautées. Le rituel du déjeuner de chaque jour me rappelait que j'étais différent, comme un étranger portant un insigne culturel distinctif.

Je suis devenu gêné et j'ai finalement demandé à ma mère de préparer des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée à la place. La collation fruitée et sucrée est finalement devenue ma nouvelle norme.

La négociation constante de mon identité était une manifestation de ma lutte pour m'intégrer et être acceptée. J’ai réalisé que j’essayais de cacher les parties de ma culture qui pouvaient paraître « trop différentes ». Ma langue maternelle s'est transformée en un code clandestin que je murmurais à voix basse pour éviter une nouvelle aliénation.

J'ai caché mes ancêtres, craignant que ses teintes vives contrastent avec le ton sobre de mon environnement. Et je n'étais pas le seul. Une étude de l'année dernière a révélé qu'un Asiatique sur cinq essayer de cacher des parties de leur identité pour l'adapter.

Pour moi, cette lutte s’est transformée en une guerre mentale que j’ai menée en silence, aux prises – comme la plupart des adolescents – avec le désir de m’intégrer tout en essayant de conserver mes racines culturelles.

Ma mère est née à Hangzhou, en Chine et a immigré en Californie pour fréquenter l'université. Et même si mon frère et moi sommes nés à San Francisco, en grandissant, nous parlions principalement le mandarin à la maison. En grandissant, j’ai commencé à comprendre ce que ma mère avait renoncé à venir aux États-Unis : ses amis, sa famille, sa culture. Et maintenant, j’étais là, essayant de cacher cette culture aux autres élèves autour de moi à l’école.

J'avais honte. Mais j’ai quand même essayé de m’intégrer. J’avais l’impression d’être un caméléon, en constante évolution pour m’adapter aux attentes de tout le monde autour de moi, que ce soit à la maison ou à l’école.

Je suis au lycée maintenant, et quand je parle à mes amis internationaux de Chine ici, ils partagent des histoires similaires, sur la façon dont ils sont ciblés par d'autres étudiants en raison de leurs origines ou de leur accent, ce qu'ils ne peuvent pas faire. cachez-vous simplement dans une boîte à lunch. Plutôt que de célébrer la richesse de la culture et de l’expérience qu’ils apportent au corps étudiant, ils sont ciblés pour ces mêmes caractéristiques.

Le harcèlement scolaire est en augmentation aux États-Unis, avec 20 % des élèves de la maternelle à la 12e année déclarant avoir été victimes de harcèlement au moins une fois. L’identité est souvent un facteur contributif, les étudiants étant pointés du doigt en raison de leur nationalité, de leur appartenance ethnique ou de leur sexe.

Dans une communauté diversifiée comme la Bay Area, il est crucial que les écoles favorisent la compréhension et l'appréciation des différentes cultures, en favorisant un environnement dans lequel chacun se sent accepté et valorisé, quel que soit son accent ou son origine culturelle.

Mon expérience me rappelle qu'il y a encore du travail à faire dans la lutte contre le racisme. Cela nécessite un effort de groupe pour éliminer les préjugés, confronter les idées préconçues et créer une atmosphère où chaque personne peut s'épanouir dans sa véritable identité.

Mais cela m’a aussi appris à voir mes différences comme une force unique plutôt que comme une faiblesse. En remettant en question les récits dominants, j’ai trouvé des alliés qui m’ont soutenu, mettant fin au tabou qui entoure les expériences des personnes qui se sentent exclues.

En travaillant ensemble, nous avons créé une communauté scolaire qui embrasse la diversité et favorise une atmosphère plus accueillante pour tous. Au lieu d'être victime de préjugés, je suis un exemple de la force qui vient du fait d'accepter son individualité.

Jeannine Chiang est une lycéenne. Elle a écrit cette histoire pour une série spéciale sur l'intersection de l'intimidation et de la race en Californie, dirigée par EMS en partenariat avec les médias ethniques californiens, dans le cadre de l'initiative Stop the Hate d'EMS, rendue possible grâce au financement de la California State Library en partenariat avec la California State Library. Commission des affaires américaines d'Asie et des îles du Pacifique. Les opinions exprimées sur ce site Web et dans d'autres documents produits par EMS ne reflètent pas nécessairement les politiques officielles de la CSL, de la CAPIAA ou du gouvernement de Californie.

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