By Spencer Goidel | La conversation

L'un des quatre procès pénaux de Donald Trump devait s'ouvrir dans les prochains jours, mais a été retardé pour des raisons de procédure. Il fut un temps où il apparaissait il est possible que toutes ses épreuves puissent avoir lieu avant les élections de novembre. Maintenant on ne sait pas si même un commencera à temps. En conséquence, le jour du scrutin, les électeurs risquent de ne pas connaître un fait clé concernant le candidat Trump : si un jury l’a déclaré coupable d’un ou de plusieurs crimes.

Comme Trump, le scandale a suivi Richard Nixon tout au long de sa carrière politique. Et, comme Trump, Nixon a toujours réussi à revenir sur le devant de la scène politique.

Jusqu'à ce qu'il ne le fasse pas.

Comme étant une entreprise spécialiste de la politique et de l'opinion publique américaines, je crois que parallèles entre Trump et Nixon sont clairs.

Il existe pourtant une différence flagrante entre les deux hommes. Nixon a reconnu l'importance fondamentale de la responsabilité dans une démocratie. Il est allé jusqu'à déclarer de manière célèbre – au plus fort du scandale du Watergate – que « les gens doivent savoir si leur président est ou non un escroc ».

Trump, en revanche, rejette catégoriquement l'affirmation que le peuple américain devrait pouvoir découvrir ce que dit le système judiciaire pour savoir si un président potentiel est un escroc.

En fait, il est allé jusqu’à affirmer que «le président des États-Unis doit bénéficier d’une immunité totale, sans lequel il lui serait impossible de fonctionner correctement.

Nixon a fait une déclaration similaire en 1977, déclarant au journaliste britannique David Frost en 1977 que «quand le président le fait… ça veut dire que ce n’est pas illégal.» Mais Nixon s’est empressé d’ajouter une mise en garde cruciale : il parlait de puissances de guerre et de sécurité nationale, et a spécifiquement souligné qu’il ne « voulait pas suggérer que le président était au-dessus des lois ».

Par la suite, Nixon a répondu aux réactions négatives de l'interview en écrivant un une longue clarification qui a réitéré que le président n’est pas au-dessus des lois.

Similaire, mais assez différent

À première vue, les politiques de Nixon et de Trump partagent de nombreuses similitudes.

Les deux hommes se sont positionnés contre les élites libérales prétendument véreuses et ont utilisé le fait qu’ils faisaient l’objet d’une enquête comme preuve que les personnes au pouvoir essayaient de les faire taire ainsi que leurs semblables.

Dès 1952, Nixon était accusé de garder une réserve secrète des fonds des donateurs lorsqu'il était sénateur américain et candidat à la vice-présidence. Son sort en tant que candidat à la vice-présidence de Dwight D. Eisenhower à l'élection présidentielle de cette année-là semblait de plus en plus incertain.

Son instinct était de le rendre public. À la télévision en direct, dans ce qui est devenu connu sous le nom de «Discours des dames», Nixon a porté son cas directement auprès du peuple américain. Il s’est positionné – un Américain ordinaire avec deux hypothèques, un prêt bancaire et un prêt de ses parents – contre l’élite politique. Cette élite, disait Nixon, croyait que seuls les hommes riches devraient faire de la politique, et Nixon était juste un gars ordinaire.

Plus de deux décennies plus tard, Nixon, à nouveau confronté à la disgrâce, a porté son cas devant le public. Le scandale du Watergate, dans lequel Des agents républicains ont cherché à écouter secrètement les affaires du Parti démocrate, a éclaté au cours de l'été 1972. Même avant les élections de cette année-là, Les collaborateurs de Nixon à la Maison Blanche ainsi que  sa campagne étaient liés à l’effort. Nixon poursuivit gagner tous les États sauf le Massachusetts au Collège électoral.

Sa popularité culminé à 67% fin janvier 1973 après l'investiture de son deuxième mandat. Cependant, à mesure que le scandale du Watergate éclatait, L'implication personnelle de Nixon dans l'espionnage et tente de le dissimuler est devenu de plus en plus clair au public. Sa popularité a chuté.

Un an après une victoire écrasante du Collège électoral, seulement 27% des Américains approuvé le travail que Nixon faisait en tant que président. Dans ce contexte, Nixon a fait une plaidoyer public d'innocence et de franchise, déclarant que « le peuple doit savoir si son président est un escroc ou non ». Et il a immédiatement suivi cette déclaration d'un mensonge : "Eh bien, je ne suis pas un escroc."

Un contraste de soutien et de tactique

L’instinct de Nixon à faire valoir ses arguments auprès du peuple américain face au péril politique souligne une différence essentielle avec Trump.

Tout au long de son premier mandat, Nixon a bénéficié d’une approbation bien plus élevée que Trump. En moyenne, 56 % des Américains approuvaient le travail que Nixon faisait au cours de son premier mandat, contre seulement 41 % pour Trump. Les élites libérales pourraient avoir a décrié l'affirmation de Nixon qu'il avait le soutien d'un "majorité silencieuse» à l’époque, mais d’un point de vue historique, sa popularité est indéniable.

L’approbation de Trump raconte une histoire différente et illustre les différences dans l’ampleur et la profondeur de leur soutien. Dans Février 1972, 52 % des Américains approuvaient le travail de Nixon : 80 % des républicains, 51 % des indépendants et 36 % des démocrates. Comparez cela avec l'approbation de Trump en Février 2020: 47% d'approbation globale, 92% d'approbation chez les républicains, 42% chez les indépendants et 8% chez les démocrates.

Tandis que sondages les plus récents Si Trump est en tête dans la revanche apparente des élections de 2024 en 2020, il éclipse rarement le seuil des 50 %. Trump est le président d’une minorité bruyante, et non d’une majorité silencieuse. Trump n’a pas besoin de faire appel aux démocrates, ni à l’électeur médian, car il a le pouvoir de le faire. soutien indéfectible de sa faction. Et le Système américain d'élection des présidents est biaisé d’une manière qui signifie que sa minorité bruyante peut remporter la victoire.

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